неприятный голос, более высокой фигуры с наброшенным на голову капюшоном.

– Кто вы, и откуда меня знаете? – пытался унять дрожь парень.

– Я – Управляющий снами, хотя, это не важно, – проговорил все тот же ночной гость: – Главное, зачем мы здесь…

– И зачем? – почти успокоился парень.

– Ты понимаешь, что это твой сон? – продолжил разговор высокий.

И в этот момент Александру стало совсем легко. Он полностью осознал, что спит и видит сон.

– Да, – твердо ответил парень, улыбнувшись.

– Хорошо, – кивнул высокий собеседник: – У меня к тебе будет предложение.

Александр не перебивал. Его это стало забавлять.

– Сегодня вечером ты планируешь встретиться с девушкой, которая никак не хочет с тобой знакомиться наяву. Ведь так? – уточнил ночной гость.

Второй, который стоял, сутулясь слева от говорившего, выглядел неподвижной статуей и его голову также скрывал объемный капюшон, которой поначалу Александр почему-то не заметил.

– Причуды нашего подсознания, – усмехнулся Александр, и кивнул в знак согласия.

– Повторюсь. У меня к тебе будет предложение.

– Говори, – разрешил Александр.

– Я могу сделать так, что сегодняшняя встреча состоится и обернется в хорошую для тебя сторону.

– И что ты хочешь взамен? – продолжал улыбаться игре воображения Александр.

– Взамен ты будешь умирать во снах, когда они тебе сняться, конечно…

– Что это даст тебе? – усмехнулся желанию собеседника Александр.

– Таким образом, мы можем существовать во снах, питаясь людскими страхами и мучениями.

– Прям заключение сделки с дьяволом, – продолжал веселиться Александр.

– Ну, так что? – говоривший был спокоен, но его голос по-прежнему звучал неприятно.

– Ведь это сон? – улыбался Александр. – Почему бы и нет?! По рукам…

– Договор подписан…

Пульт от телевизора выпал из руки на пол и Александр проснулся от стука.

«Ну и сон», – Александр потер глаза и поднялся с дивана.

Пока чистил зубы, рассматривал себя в зеркало. Янтарные глаза с прищуром, небольшой нос. Прямые светло-русые волосы были растрепаны. Он пригладил их смоченной ладонью. Челка доходила до переносицы. Александр убрал ее с глаз набок. Овал лица выглядел заспанным и помятым.

Закончив утренние процедуры, отправился завтракать.

У Александра был сменный график работы, и сегодня он отдыхал. Поэтому и решил подождать Катю в метро. День тянулся, как резиновый. И хотя весна уже прогревала улицы, озеленяя деревья, хорошее настроение все никак не приходило. Побродив по городу, решил скоротать время в кофе. Заказав чай и сладких булок направился в уборную.

«Еще час подождать и можно спускаться под землю», – размышлял Александр, стоя над унитазом, когда за спиной открылась дверь кабинки.

– Дружище, занято, – не оборачиваясь, сказал Александр, точно помня, что закрывал шпингалет.

Прогремел выстрел. Жар в глазах наполнил их слезами и Александр увидел перед собой на белом, растрескавшемся от попадания кафеле туалета свою кровь, вырвавшуюся из груди вместе с пулей. Последний взгляд скользнул по стене, и мертвое тело рухнуло…

– А-а-а!!! – заорал Александр, вскочив с дивана, и стал судорожно осматривать свою грудь.

Раны не было. Обвел взглядом комнату. Постельное белье скручено в комок, подушка на полу.

– Это сон, что ли?! – непонятно у кого спросил Александр.

Вновь усевшись на диван, потер лицо ладонями, пытаясь отогнать кошмар. Даже ударил по щекам пару раз. И тут на глаза попались часы.

«Шестнадцать часов! Катя закончит работать через полтора часа!»

Александр подскочил как ужаленный и рванул в ванную комнату умываться.

Спустившись в метро, Александр встал в стороне от эскалаторов. Два потока людей заполняли станцию, а один поток отправлял пассажиров наверх.

Час пик – это живая река. Кто-то стоит на ступенях справа, позволяя эскалатору делать свое ежедневное дело. А кто-то быстро спускается по ступеням слева, постоянно выслушивая предупреждение женщины-контролера: «Не бегите по эскалатору!»

«Сколько же людей? – промелькнула мысль в голове ожидавшего, и он вновь посмотрел на часы: – К шести-то она по любому должна спуститься в метро…»

За время ожидания Александр много раз думал, что видит Катю, но каждый раз оказывалась лишь похожая на нее девушка.

«Да сколько же одинаковых людей-то через эту станцию проходит?!» – злился Александр.

Очень часто наше сознание дает нам увидеть то, что мы хотим, но каждый раз это оказывается обманом.

Глаза устали от напряженного вглядывания в поток людей. Александр посмотрел на часы. Было восемнадцать двадцать. И тут его мозг подсказал: «Это пятница, друг. Ее могли раньше отпустить с работы домой…»

Александр вздохнул, и хотел было повернуться к поездам, как его окликнули:

– Саша?..

Он обернулся. Катя с удивленным выражением лица изучала его своими болотного цвета глазами. Прямые темно-русые волосы стекали далеко ниже плеч по легкой курточке темно-синего цвета. Катя оказалась действительно не высокого роста и хрупкая на вид.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Тренируюсь смотреть на поток людей, – пошутил Александр, и добавил: – Собираюсь вон сюда устроиться на работу.

Он мотнул головой в сторону стеклянной будке, где сидела женщина-контролер, и предупреждала не бегать по эскалаторам.

Катя подошла почти вплотную и, улыбнувшись, спросила:

– Ты все шутишь?

– А что мне остается делать? Я чувства вкладывал в стихи, а ты даже не соизволила встретиться со мной вот так, на одну минуту. Тебе не стыдно? – укорил ее Александр.

– Прости меня… – виновато опустила глаза Катя: – Ты же знаешь о моем последнем знакомстве… Я боялась опять влюбиться, ведь ты бы мог оказаться таким же…

Александр взял Катю за руку и слегка сжал ее.

– Тебе надо было просто встретиться, – улыбнулся он, – посмотреть на меня. Ведь я не такой… Ты ведь сама говорила, что таких у тебя еще не было.

Катя прижалась к нему, крепко обняв.

– Да, ты не такой… – выдохнула она.

Глава 11

Александр стоял посередине широкой мощеной булыжниками улице и смотрел на своих друзей, которые весело ему махали с телеги.

– Давай, Миф, сдавай своему торговцу товар и вечером подтягивайся в таверну! – крикнул один из них, махнув рукой.

– А то смотри, может нашему сдадим? – подмигнул другой.

– Не, у Ми́фа свой договор, – рассмеялся третий и, запряженная двойкой лошадей телега тронулась с места.

Александр еще раз глянул вслед веселой компании и осмотрелся. По улице сновал народ в рабочих холщовых одеждах, таща на себе тюки. В более дорогих кожаных или замшевых одеяниях несли корзины в руках, либо просто прогуливались. Тут же рысью проносились одиночные всадники, распугивая горожан.

Как ни странно, Александр не понимал, где он находится, но был уверен, что отлично знает этот город. Возможно, тот был его родным, но почему-то Александр был в растерянности.

Он подошел к застекленным дверям какой-то лавки и посмотрел на себя.

Приталенная