замшевая куртка имела два больших боковых кармана. На груди поблескивали нашитые железные квадратные пластинки. На широком кожаном ремне у левого бедра висели короткие ножны с опасным наполнением. Александр взялся за крупную рукоятку и вытащил клинок. Осмотрел короткий широкий меч и, хмыкнув, бросил его обратно в ножны.

Также на Александре были штаны из плотной грубой ткани, которые оказались заправленными в короткие кожаные сапоги. За спиной у него висел небольшой заплечный мешок.

Ничего в своем виде Александр не узнавал, кроме лица. Это была еще одна странность. Он вспомнил, что ему надо сдать какой-то товар! Снял с плеча мешок, развязал горловину и глянул внутрь.

«Что это? – он достал на свет, жутко пахнущий предмет. – Клык?..»

Александр держал в руке острый, пятнадцатисантиметровый, выдранный с мясом зуб. И вот эти остатки плоти, вместе с налетом на желтой эмали изогнутого клыка источали вонь.

– Фу, гадость! – бросил назад в мешок странный предмет Александр и, достал оттуда плотно завязанный сверток.

Развернул. На хорошо выделанной тонкой коже свертка лежала какая-то трава с тугим бутоном лилового цвета.

– А это что?

В памяти прорисовался путь по ломаным извивам улиц города до входа в лавку алхимика.

– Лифий! – вспомнил имя алхимика Александр и, бросив сверток в мешок, затянул его горловину, после чего направился к торговцу и скупщику редких товаров.

Наполовину каменные дома города часто завершались деревянным верхним этажом, и вот эти дома почти сливались в одну стену, а узкие проходы между ними вели к частной территории домовладельца, где в небольших садиках цвели яркие растения.

Лавка Лифия показалась в теневом проулке, где росло два небольших деревца, что являлось редкостью для внутренних пространств города.

– О, дорогой Миф! – воскликнул улыбчивый старик с тонкой острой бородой до пояса, когда Александр вошел в лавку. – Если ты зашел, значит, мой заказ у тебя в мешке? – сверкнул он глазами нетерпения.

Александр снял заплечник и положил его на стол, который ютился у окна и, из-за стеллажей с товаром не сразу попадался на глаза, когда ты входишь в лавку.

– Вы с друзьями победили ящергада? – спросил Лифий.

Александр вынул из мешка вонючий клык.

– Ух ты! Ты даже от него трофей принес! – воскликнул алхимик, приняв клык ящергада, после чего нетерпеливо уставился на Александра выцветшими карими глазами с вопросом: – А цветок «Плаксы»?..

Александр улыбнулся реакции Лифия. Все алхимики в ожидании редких ингредиентов ведут себя как малые дети в предвкушении гостинца, когда к ним возвращается добытчик заказа.

Не став долго мучить старика, Александр достал плотно завязанный сверток и отдал заказчику. Тот трясущимися руками бережно его развернул и, засиял.

– Я даже не сомневался в тебе, дорогой Миф! – воскликнул Лифий, и вновь произнес ранее сказанное при получении Александром заказа: – Хорошо, что ты набрал компанию, ведь так бы с ящергадом ты бы не справился, а «Плакса» растет только там, где эта гадина и обитает!

– А почему именно там? – все же спросил Александр.

– Так его помет ведь и способствует росту данного растения! – вроде как ясное изрек алхимик.

– А-а… – протянул Александр.

– Ты подожди, я сейчас! – собрав редкий товар, Лифий убежал в соседнюю комнату.

Александр скользнул взглядом по стеллажам, на полках которых лежали всевозможные пучки трав, редко небольшие бутыльки с мутной жидкостью. В лавку зашел покупатель, но, видимо, поняв, что перепутал заведение, виновато улыбнулся Александру и пошел на выход.

– За клык ящергада я тебе заплачу два серебряных, а за «Плаксу»… – счастливо сияя, появился в проходе Лифий, – А за нее… – он положил на прилавок внушительную стопку серебряных монет. – Вот, как было в договоре!

Александр улыбнулся и, достав из-за пазухи кошель, ссыпал в него приличную оплату. Да, ему еще надо было расплатиться с друзьями, но это уже мелочи, те ведь пошли на ящергада из-за его потрохов для другого алхимика.

– Что ж, уважаемый Лифий, я к вам через пару дней забегу, может еще что вам понадобиться, – довольно улыбаясь, сказал Александр и пошел на выход.

– Обязательно! Я даже знаю, что попрошу… – хитро подмигнул старик.

Сегодня день удался. И этого заработка хватит, чтобы добавить к накоплениям. Теперь Александр сможет поменять оружие и купить средний меч!

Быстрые шаги Александр не слышал, погрузившись в мечтанья. Левый бок обожгло. Затем еще раз и еще! Перехватило дыхание и Александр начал заваливаться на бок, пытаясь развернуться и посмотреть, кто на него напал, но глаза от боли наполнились слезами и он увидел только две расплывшиеся фигуры. Он уже не соображал, что у него из-за пазухи вытаскивают его осеребренный кошель, но слышал голоса:

– Быстрее! Сюда кто-то идет!

– Меч бери!

Стремительный удаляющийся бег грабителей, а следом испуганный вскрик.

– На него напали! – послышался срывающийся на визг женский голос. – Сколько крови!

– Невозможные раны… – вторил ей мужской голос, кто пытался положить Александра на спину. – Эх, мага бы сюда, спасли бы парня…

Еще шаги.

– Что случилось? – другой мужчина.

– Бесполезно… – ответил первый мужской голос.

– Так вон лавка алхимика! Может у него свитки исцеления есть! – крикнул еще чей-то голос, и торопливые шаги начали отдаляться.

– Позовите его! – взмолилась со слезами женщина.

Голос Лифия Александр уже различил с трудом.

«Магия…» – проплыла последняя мысль Александра.

– Не-ет!!! – заорал Александр и рухнул на пол с дивана.

В глазах рябило. Он встал на четвереньки и помотал головой, сильно зажмурившись, а когда открыл, увидел свою комнату: диван с перевернутым постельным бельем, стол у окна, шторы которого он вчера так и не задернул, вырубившись. На улице еще было темно, но правый край горизонта уже пытался высветлить свои очертания.

«Всего лишь сон…»

Ранний душ привел в хорошее расположение духа, а сон… Что в нем было? Александр уже не помнил. Выбравшись на напольный силиконовый коврик, обтерся, бросил полотенце на изгиб батареи.

В памяти всплыло личное знакомство с Катей. Нет, первая встреча никуда их не привела, ни в кафе, ни, тем более, к кому-нибудь из них домой. Они просто шли по улице в направлении ее дома и почти не разговаривали, хотя в переписке Александр с Катей общались на любые, даже запрещенные темы. Сейчас со стороны Екатерины была легкая растерянность и неловкость. Но в этот раз у ее подъезда при расставании она уверенно сказала, что хочет с ним встретиться еще. Возможно, и не один раз…

Александр не торопил события, он и так был вполне доволен! Широко улыбнувшись воспоминаниям, Александр вытер запотевшее зеркало рукой и посмотрел на довольную морду. Его будто ошпарило, когда он увидел у себя за спиной