Этим кошмар и закончился.

Распахнулась дверь, являя перепуганную мордашку Нира.

— Что здесь у вас творится?!

Вместо ответа, я всхлипнула и осела на пол.

Сориентировался мальчишка быстро. Окинул обледенившую комнату взглядом (каким-то уж слишком цепким и совершенно несочетающимся в моем представлении с его обликом), сотворил пальцами несколько замысловатых жестов. В глазах закололо от ярких искр, пляшущих поверх инея и льда.

Миг — и все истаяло, даже лужиц не осталось. А огневик склонился над Арлом и тихо что-то зашептал.

— Кто ты? — слабо просипела я, недоверчиво поглядывая на мальчишку.

Год проучилась в Школе, а что он сделал, понять не могу. Или это из-за шока?

— Можешь считать, твой спаситель, — шутливо поклонился Нир. — Давай я тебе чаю заварю. Ты какой больше любишь?

Первым проснулся Арл, еще затемно. Его-то всхлип-возглас и разбудил свернувшихся у камина нас с Ниром. И пусть неприлично! Зато безопасно.

— Удивляйся тише, — по-свойски шикнул на ледяного льера огненный маг. — Мало, что едва не убил, так еще спать мешаешь!

На бледном лице явственно отобразился перекос. Не то резкость слуги Арлита шокировала, не то собственные подвиги, о которых он, конечно же, не помнит.

— Что… Что я натворил?

Тут уж и я частично выбралась из меховой норки.

— Всего лишь потерял контроль над силой и попытался заморозить комнату вместе со мной. Нет, я всегда знала, что жениться ты не очень хочешь, но зачем же так радикально?…

Арл сделался бледнее инея.

— Ариадна, прости!.. Кхм. А что в это время делало мое второе «я»?

Судя по всему, у них с братом для подобных случаев существует договоренность. И кое-кто накануне вечером ее нарушил. Неужели только для того, чтобы поссорить меня с Арлитом?

В подобное верилось с трудом, но и других объяснений не находилось.

Ну, Эвин… Оказывается, ты та еще сволочь.

— На меня обижался, — выдала часть правды и тут же пошла на попятный: — Не спрашивай, за что, все равно не скажу!

Чувствуя свою вину, Арлит кивнул, поднялся и спешно стал приводить одежду в порядок.

— Прости меня, Ари…

И ведь искренне извиняется… Как ему откажешь?

— Ладно. Но больше при мне ты не пьешь. Вообще! И прошу тебя, придумай уже что-нибудь с телом для своего родственника, не то я за себя не ручаюсь!

За всеми треволнениями завтрак получился смазанный, приготовления к дальнейшему пути тоже особо в памяти не отложились. Я то и дело ловила себя на том, что украдкой ловлю взгляд жениха, проверяя цвет радужки. Нет, этот Этельвин из меня точно параноика сделает!

Опомнилась уже в санях, да и то потому, что заметила странность. Рито вскочил на белоснежного коня и усадил перед собой уже знакомую мне (да и не только мне) по прошлому вечеру льеру. Дела… Как-то не верится, чтобы Стража настолько переклинило, и он малознакомую девицу в свой замок поволок. Или я чего-то не понимаю?

А может у них вообще так принято?

— Поймал-таки… — восхитился Нир.

Я почти почувствовала зажегшееся в глазах любопытство.

— Ты про Рито? А девчонка кто? В подробностях рассказывай! — потом, правда, я попыталась придать лицу соответствующее положению невесты ледяного льера выражение, но момент был упущен. И авторитет сделал ручкой.

Процессия тронулась.

— Про них, конечно, про кого ж еще?

— Это его невеста? Она сбежала, потому что замуж не хочет?

А что, красивая. При этой мысли мне даже пришлось подавить полыхнувшую в груди зависть. Миниатюрная белокурая льера походила на ледяную статуэтку. Если допустить, что эти двое обручены, их поведение накануне вечером уже не выглядит таким уж непристойным. На Юге, даже при наших жестких нормах морали, далеко не все пары дожидаются официальной церемонии. А здесь, как я успела заметить, с этим вообще не так уж строго…

— Если бы! — звонко хохотнул юный огневик. — Магиня она. Ее Стражу в помощницы отрядили, только девчонка от этого не в восторге. Сама понимаешь, какие в приграничье развлечения. А у Линары происхождение высокое, она к другой жизни привыкла.

Как я ее понимаю! Меня тоже готовили несколько к иному, а в результате в Дом Замерзшей Розы везут. Тоже побегать, что ли? Любая нормальная южанка бы точно так и поступила, еще и скандал закатила, а я ничего, еду. Ох, не зря дома главной моей чертой выдержка считалась!

— А мне показалось, они… хм…

— Любовники, — без малейшего стеснения обозначил чужие взаимоотношения Нир. — Правильно показалось. Об этом все знают.

Я изумленно хлопнула расширившимися от удивления глазами. А как же приличия?

— Ты в Джаанде, детка, — мальчишка толкнул меня в бок и похабно улыбнулся. — Привыкай.

Мне только и осталось поразиться, как же распоясался он за прошедшие несколько дней путешествия. И куда девался испуганный паренек, которого я под видом служанки из Школы увела? Отругать, что ли?

Но вместо приличествующей случаю нотации я задала очередной вопрос:

— И что это мы вдруг такие осведомленные?

Улыбка огневика сделалась проказливой.

— Воины эскорта не хуже торговок на базаре сплетничают, когда руководство над душой не стоит.

— Не боишься рядом с ними вертеться? Не забывай, ты у меня, вроде как, девушка…

Напоминание пошло на пользу, Нир поглубже нырнул в широкую шаль.

— Да помню я, помню! Почти всегда… Просто как дар открылся, меня все будто зауважали. Риил говорит, доберемся до Дома — отбою от выгодных предложений не будет. Но ты не бойся, я теперь от тебя никуда!

Глупо, но от его обещания на душе потеплело. Не бросит… Хоть какое-то напоминание о доме останется. А то от этих женихов примороженных не знаешь, чего ждать…

Сани стремительно неслись по укатанной снежной дороге. В воздухе кружились мелкие кристаллики, изредка иголочками впиваясь в незащищенные одеждой щеки. В лучах бледного солнца снежинки приобретали теплый золотистый оттенок. Я с трудом подавила совершенно детское желание открыть рот и позволить нескольким из них приземлиться на язык, попробовать на вкус.

После событий минувшей ночи Арлит выглядел побитым щенком и старался даже мельком не смотреть в мою сторону. Первое время я внутренне ликовала. Чуть позже мое эмоциональное состояние с отметки «так тебе и надо, будешь знать!» перешло на отметку «значит, у него все же есть совесть», а потом и вовсе не по себе сделалось. Страдает же! Небось, еще и с братом из-за меня разругался…

В общем, я терзалась за компанию.