не брались за работу, — заверила она.

Как только выключил мобилет, вспомнил про Алмазова, о котором совсем забыл за последние дни. И вдруг у меня закрались сомнения: а есть ли на самом деле Алмазов или это только легенда? Например, собралась кучка бандитов, таких как Бивнев, и решили они называться «Лигой Алмазова». Специально для того, чтобы ввести в заблуждение. И те, кому они переходят дорогу, ищут несуществующего человека, в то время как всей организацией управляют несколько человек.

«А вдруг я его уже убил в казино? Я же не спрашивал, есть ли среди них Алмазов, когда убивал всю эту шушеру», — подумал я и решал поделиться своими мыслями с Олегом.

— Привет, Рома! Как отдыхаешь?

— Привет. Все хорошо. Есть ли какие-нибудь новости про Алмазова?

— Нет, тишина пока. Даже разбои прекратились. Уж не знаю почему: то ли ты их всех перебил, то ли решили затихариться на время.

— На меня нападения тоже прекратились, поэтому даже не знаю, что думать. Мне пришло в голову, что я Алмазова убил там, в казино.

— Хм, все может быть, но с выводами торопится не будем. Таких, как Алмазов, так просто не взять.

Позже, когда мы плотно пообедали, водитель забрал нас с Серафимом из дома и повез в сторону имения. Оно находилось в ста пятидесяти километрах от города и стояло на берегу реки.

Кроме самого дома с двором и хозяйственными постройками, нам еще принадлежала земля площадью около трех тысяч гектаров, на которых проживали простолюдины. Они разводили скот, выращивали сельскохозяйственные культуры и продавали все это. С тех пор, как пропал отец, больше никто всерьез не занимался делами имения, поэтому мы не взымали налоги. Теперь же мне предстоит все исправить, чтобы имение тоже приносило прибыль.

Но так как у меня не было возможности проживать в имении постоянно, мне нужен был ответственный и грамотный управляющий. Я очень наделся, что предыдущий до сих пор жив и сможет взяться за дело, а деньгами я его обеспчечу.

Через два часа мы подъехали к дому, который имел жалкий вид. Окна и двери заколочены, труба развалилась, и кирпичи в беспорядке лежали на крыше и возле дома. Резные ставни выцвели и покосились. Некоторые болтались на одной петле.

— М-да, раньше все выглядело по-другому, — печально сказал я, подошел к калитке и со скрипом открыл ее.

Весь двор зарос высокой травой и кустарниками, которые склонились под тяжестью влажного снега. Вдали за домом виднелась замерзшая река. Я поднялся на крыльцо и огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно отодрать доски.

— Ваше Сиятельство, я колун нашел, — окрикнул меня Серафим, выглядывая из дровяника.

— Неси сюда, — велел я.

Колун был покрыт толстым слоем ржавчины, но все еще крепко держался на топорище. Я со скрипом отодрал доски, забитые на толстые гвозди, вставил ключ в замок и повернул. Дверь открылась и в нос пахнуло затхлым воздухом. Серафим встал рядом со мной и смахнул паутину, которая свисала с потолка.

— Сколько же здесь работы. За день никак не управимся, придется остаться еще на…

Договорить я не успел, так как с улицы услышал грубый окрик:

— Эй, вы кто такие? А ну, убирайтесь из господского дома?

Я повернулся и увидел старика, который целился в нас из охотничьего ружья. Серафим испуганно прижался к стене, а я спустился с крыльца и направился к старику.

— Стой! Не подходи, а то выстрелю! — предупредил он.

— Я Роман Големов, а вы кто? — спросил я и отодвинул дуло от своей груди.

— Роман Степанович? Неужто вернулись⁈ — старик тут же опустил ружье и расплылся в улыбке.

Только сейчас я узнал управляющего.

— Павел Васильевич? Вас просто не узнать!

Его я помнил крупным статным мужчиной с густой черной бородой.

— Знаю, постарел. Болезни меня подкосили.

Я пригласил его в дом, чтобы вместе посмотреть, что с ним стало. Оказывается, внутри все осталось по-прежнему, только везде была пыль и паутина. Радовало то, что вся мебель была накрыта простынями. Серафим занес дрова и растопил печи, а мы с управляющим сняли простыни и сели за стол, чтобы поговорить. Он уговаривал меня заночевать у него, но я отказался. Вдвоем с Серафимом мы быстро наведем порядок, а еду и чистое постельное белье мы из дома взяли.

— Хорошо, что вы здесь. Без хозяина все приходит в упадок, — сказал напоследок управляющий и пошел домой.

Мы договорились с ним встретиться завтра утром и обсудить дела.

Пока Серафим наводил порядок, я сел за письменный стол отца и принялся просматривать документацию. Завтра мне предстояло собрать всех, кто проживал на нашей земле, и объявить им о том, что халява закончилась, и теперь им снова придется платить налоги, но я взамен приведу имение в порядок.

К вечеру дом согрелся, поэтому мы поужинали и легли спать. Но не успел я заснуть, как услышал испуганный крик Серафима:

— Горим! Пожар!

Я вскочил с кровати и ринулся к нему, думая, что огонь в комнате прислуги, но он стоял у окна и смотрел на улицу. Подбежав к нему, я увидел, что весь дом снаружи был объят пламенем.

— Надо снегом закидать! — крикнул Серафим, запрыгнул в свои валенки и ринулся к двери. Я тоже хотел одеться, но когда вышел в коридор, то увидел, как Серафим бьется об дверь, а она не поддается.

— Нас заперли, — выдохнул он и испуганно уставился на меня.

Глава 7

Российская империя. Заброшенное поместье Големовых.

— Как же мы выберемся? Ведь окна забиты! — закричал Серафим.

У него уже началась паника.

Я понимал, что старый деревянный дом сгорит за считанные минуты, если огонь не остановить сейчас, поэтому попытался выбить дверь с наскока, но она не поддавалась. Тогда я скомандовал слуге, который начал колотить дверь руками и ногами:

— Уйди! Лучше подальше, чтобы не зацепило!

Серафим отбежал в гостиную и спрятался за стенкой. Я сформировал шаровую молнию и запустил ее. Взрыв и дверь разлетелась на щепки, а с крыльца скатились бревна, которыми подперли дверь.

Мы с Серафимом выбежали на улицу и принялись закидывать дом снегом.

— Видишь огни? Беги туда! Пусть вызовут пожарных и сами бегут на помощь, — велел я, когда мы закидали одну сторону. Со второй я справлюсь.

Пока Серафима не было, я случайно наткнулся под снегом на