руку. Вэра вздрогнула, когда боль пронзила раненую конечность. Она обернулась и увидела Трея, который держался за ее сумку.

В его глазах заблестело озорство, стоило ему заметить позу девушки и ее молчание. Он нервировал ее и знал об этом. От утреннего шока не осталось и следа. Теперь девушка совершенно не знала, как себя вести.

– Я просто пытаюсь помочь тебе с вещами. Будет крайне невоспитанно с моей стороны, если я не помогу даме донести ее багаж. – Вэре не нужно было видеть лицо парня, чтобы понять, что он смеется над ней.

Раздраженно пропыхтев, она позволила ему взять с плеча сумку и пошла вперед. Очевидно, ему показался забавным их утренний разговор, и девушка почувствовала, как ее лицо налилось краской. А если добавить, что не успела она дойти до дороги, как споткнулась о собственное платье, то становится понятно, почему она совершенно потеряла самообладание.

Вытащив юбку из-под ботинок, Вэра громко затопала, направляясь вперед. Трей не сказал ни слова, но она услышала его заливистый смех позади и решила, что это хороший знак.

Когда девушка подошла к Элрику, тот посмотрел на нее, не в силах скрыть свою реакцию. Даже в такой темноте она знала, что выглядит помятой, но если бы кто-то подтвердил это, было бы намного хуже. Вэра уже собралась узнать у мужчины, что они планируют, но резко замолчала, встретившись взглядом с принцем Итаном, стоявшим за его спиной. Когда он решил подойти, ее сердцебиение участилось.

– Мисс Вэра, – произнес он и вытянул руку. Девушка неуверенно дала ему свою. Принц оставил на ее костяшках быстрый поцелуй. Вэра знала, что вся раскраснелась, и тут же сцепила руки в замок, стоило мужчине отпустить ее.

– Я обязан официально принести свои извинения за то, что вы пережили. Представить не могу, что вам пришлось вытерпеть. Я уже выразил Лесте свою благодарность, что он смог защитить вас. – Он приложил руку к груди, и в его глазах появилось искреннее волнение. Девушка не совсем понимала, почему он так переживает.

– Все в порядке, – ответила она. – Не нужно извинений, Ваше Высочество.

Интересно, насколько Элрик близок к сердечному приступу?

– Должен с вами не согласиться. Когда Леста обратился ко мне с просьбой взять вас, у меня, признаться, были сомнения. Однако он меня убедил. Я полностью доверяю своим стражникам, но мужчины есть мужчины.

Девушка немного напряглась от таких слов, но ничего не сказала, и принц продолжил:

– Я посчитал, что здесь вы будете в безопасности. Под моей защитой и защитой моих стражников. Приношу свои искренние извинения, что оказался не прав. – Он повернулся, и девушка увидела, что Элрик кивнул ей и направился с принцем к лошади.

Вэра стояла на месте и смотрела, как они уходят. Она пыталась понять, в какой момент ее жизнь стала такой сюрреалистичной. Прошло не так много времени с тех пор, как она победила в бою принца, буквально день назад у нее не получилось поймать врага, а теперь сам принц извиняется перед ней.

– Я вот никак не могу понять.

Вэра отпрыгнула, не заметив, когда Трей успел к ней подкрасться. Она вопросительно изогнула бровь.

– Никак не могу понять: раз уж Леста тебя защищал, откуда столько крови и синяков. Любопытно.

Девушка резко повернулась к Гибсону, но он просто подмигнул ей и направился за остальными стражниками.

Они были в дороге уже несколько часов, и за все это время Трей ни разу не подъехал к ней. Сначала Вэра занервничала от мыслей, что он может ей сказать и что она потеряла своего единственного за всю жизнь друга.

Потом Вэра несколько раз заметила, что парень смотрит на нее, и была готова поспорить на три кружки эля, что он пытался сделать так, чтобы она сама с ним заговорила.

Боги свидетели, она старалась справиться с искушением. Но как только солнце достигло зенита, девушка начала подгонять Амбру вперед, проклиная Трея.

– День добрый, мисс Вэра. Рад вас видеть. Наслаждаетесь поездкой?

Глаза Гибсона практически блестели, и Вэра увидела, как он снова отбивает ритм пальцами по седлу. Как-то она спросила у него про эту привычку, поинтересовавшись, не наигрывает ли он какую-то мелодию. Он помотал головой и признался, что так ему легче сконцентрироваться, когда мысли не могут собраться воедино.

Девушка решила использовать эту технику, пока смотрела на парня, напоминая себе, почему он ей понравился.

– Мне было так приятно ехать в одиночестве в самом хвосте команды, – сказала она.

– Я уверен, что одиночество особенно приветствуется, когда вы постоянно сотрясаете воздух, ругаясь, как в вашем состоянии неудобно ехать на лошади. Неудивительно, если учесть, в какой ситуации вы оказались ночью.

– Боги, я поняла. Можешь оставить при себе свои пассивно-агрессивные комментарии. Ты видел меня в грязи и синяках…

– И в брюках. Не забудь про брюки.

– Да поняла я, – огрызнулась девушка. – Даже если я что-то скажу тебе, это не изменит того, что ты видел. Так что избавь меня от нравоучений и насмешек и объясни, что происходит.

Вэра перевела дыхание и посмотрела в сторону. Она не знала Трея так хорошо, чтобы предсказать его реакцию, но раз уж она и без того была по уши в проблемах, оттягивать момент не было смысла.

– Эй, – произнес он мягче, – ничего не происходит. Ты не обязана мне что-то объяснять. Ты просто… ну, я думаю, ты просто обнажаешь мою озорную натуру.

Трей потянулся к ней, чтобы толкнуть в плечо, но, оглядев команду, передумал.

Вэра размышляла над его словами, целую минуту не сводя с него глаз. Потом они какое-то время ехали в тишине. Казалось, его в самом деле не беспокоит тот факт, что она занималась тем, чем не должна заниматься леди.

Однако девушка не так часто общалась с людьми, чтобы четко обосновать свои предположения. Даже после того, что Элрик рассказал ей про императора, Вэра решила рискнуть. Но слегка по-другому.

– В прошлый раз я избегала многих твоих вопросов. Вопросов обо мне, – сказала она.

– Ага, я заметил, – хмыкнув, отозвался Трей.

Вэра почувствовала, как уголки ее губ приподнялись.

– Я не отвечала, потому что не хотела тебе врать. Мою жизнь нельзя назвать образцовой по меркам женщин Материна, и это не совсем то, в чем я могу без опаски признаться.

– Ты помощник мастера оружейных дел. Не думаю, что кто-то ждет от тебя манер благородной дамы.

Вэра поджала губы и кивнула. Он прав.

– Я не просто обычный помощник, – она замолчала, обдумывая, что еще могла сказать. Не следует