рисковать репутацией Элрика, поэтому говорить, что она умеет драться, было бы чересчур. – Я ненавижу платья. Согласна, они могут быть красивыми. Но они же совершенно непрактичные. Честно сказать, я первый раз его надеваю.

Трей перевел взгляд на ее тело, а затем вновь посмотрел ей в лицо. Он больше не стучал по седлу.

– А что насчет твоего утреннего образа?

– Так я обычно и одеваюсь, да. Можешь представить, что кто-то работает в оружейной в этом? – Она указала на платье. – Меня выводит из себя, что кто-то делает проблему из того, что я не люблю типичную женскую одежду. Это же не проблема. Просто какие-то мужчины с раздутым самомнением решили иначе. – Девушка пожала плечами.

– Не могу сказать, что ты не права, – согласился Трей. – Но если честно, дело вообще не в одежде. – Он вдруг стал серьезным. – А в том, как ты выглядела. Я не ожидал, что увижу тебя в таком состоянии, будто тебя хорошенько избили.

Вэра повернулась к нему и начала изучать выражение его лица. В нем не было ни злости, ни отвращения. Он переживал, и осознание этого тронуло ее. Приятное тепло разлилось по телу, и девушку посетило неожиданное желание оказаться за столом с огромной кружкой алкоголя, а не ехать верхом на лошади.

– Дело не в моих предпочтениях в одежде, но я не буду объяснять. Не могу. Но могу гарантировать, что это не то, о чем ты подумал. Просто это выглядело хуже, чем было на самом деле.

Трей молчал какое-то время, а потом взглянул на Элрика, который ехал рядом с принцем Итаном. В глазах стражника проскользнуло понимание, и он кивнул.

– Хорошо.

Девушка не смогла сдержать вздох облегчения, и Гибсон захихикал.

– Так что ты можешь рассказать мне о себе, Вэра? Что-нибудь такое, что ты не могла рассказать вчера, а сегодня можешь. Ты передо мной в долгу. – Трей заиграл бровями.

– Я могу перепить Элрика, – с серьезным лицом ответила девушка.

Парень засмеялся так резко, что чуть не задохнулся и начал кашлять. Прошло несколько минут, прежде чем он смог заговорить.

– Знаешь, Трей, вот таким ты мне нравишься больше. Когда ты следишь за своим языком, то можешь сойти за воспитанного…

– Нет, – перебил он. – Почему-то я думаю, что нравлюсь тебе больше, когда совершенно не слежу за ним. – С каким-то намеком парень ухмыльнулся, посмотрев на нее, и девушка фыркнула. Она знала, что они привлекают внимание, и пыталась сдерживать выражение своего лица, но стоило ей посмотреть на Трея, как она вновь теряла самообладание.

– Знаешь, Вэра, мне кажется, ты можешь стать моим новым любимчиком.

Чувствуя, как ее сердце застучало, а глотка будто сжалась, она смогла лишь улыбнуться. Может быть, эта поездка не такая уж и катастрофа.

ДЖАРЕН

Не успел Джарен очнуться, как тут же начал оценивать окружающую обстановку. Он прислушался, но в округе не было слышно ничего, кроме звуков беготни мелких животных. Даже не было шума прохожих. Он был один. Взглянув на небо, парень понял, что время близится к рассвету, и выругался.

Джарен пролежал без сознания несколько часов, абсолютно беззащитный. За это время могло произойти что угодно. Любой мог его увидеть, пока он так бесхозно валяется в грязи. Губы скривились в отвращении. Липкий слой засохшей на лице крови стянул кожу.

Как же он был зол. Парень глубоко вдохнул, пытаясь утихомирить свой гнев, но не смог. За затхлым запахом крови в носу он почувствовал ее въевшийся аромат.

Он кружил вокруг него, так и грозя задушить. Такой сильный. Джарен не мог поверить, что не уловил его, когда девушка атаковала его в первый раз. Он был так сконцентрирован на битве, что не чувствовал ничего, кроме ненавязчивого запаха пота. Ничего, что бы выдало, что у противника под одеждой.

Черт.

Это точно жу. Сто процентов, точно женщина. Нельзя сказать, будто его преследовало чувство стыда, что он не смог сразу этого заметить. Ее свободные одежды скрывали женственную фигуру, которую парень ощутил позже, а запах был тщательно замаскирован.

Пока он не оставил порез кинжалом на горле, она не давала ему причин, чтобы думать иначе. Более того, он никогда не слышал, чтобы женщины на Алероне умели сражаться. Здесь они не были такими уважаемыми, как жу в Басуре. В следующий раз он не допустит такой ошибки, недооценивая ее.

Боги, он чуть не прикончил ее. Его сильнее нервировал тот факт, что она могла быть стражником этого ничтожного недопринца, чем то, что бойцы Материна могли сражаться с такой скоростью и такими навыками. Когда она последний раз нанесла ему удар в бок, Джарен был настолько поглощен ненавистью, что был в шаге от того, чтобы перерезать ей глотку и смотреть, как она захлебывается собственной кровью.

Все его мысли разлетелись на кусочки, когда он понял, что упирается рукой в грудь. Упругую грудь. Когда Джарен приблизился и уловил насыщенный аромат ее крови, ему пришлось практически откинуться назад, чтобы сдержаться и не вдохнуть его сильнее.

Ее аромат пьянил. Он звучал, как ветер, пламя и железо одновременно. Парень представил, что именно так пахли звезды. Мысли вновь привели его в ярость, и Джарен зарычал.

Джарен отвлекся на ее аромат, как какой-то новичок, только-только окончивший свои тренировки, и ослабил защиту. Перед ним не была какая-то алеронская женщина. В том сильном запахе он узнал чистокровного магики.

Джарен ни с чем не мог сравнить свой шок. Он до сих пор удивлялся, как аромат не сбил его с ног. Немного подумав, он решил, что по силе и скорости противника должен был догадаться, что перед ним магики.

Даже при том, что она очевидно еще не раскрыла всех своих способностей, она превосходила любого человека. Никто на Алероне не способен так искусно сражаться. По крайней мере, никто, с кем Джарен сталкивался.

Более того, если всего вышеперечисленного было недостаточно, она была чертовски изумительной. Уверенные серые глаза под длинными ресницами, темные каштановые кудри обрамляли лицо. Пухлые губы были слегка приоткрыты в удивлении, будто она была так же очарована, как и он. Джарен чувствовал, как меняются ее эмоции и краснеют щеки под его пристальным взглядом.

Девушка подняла руку, и он был уверен, что она дотронется до него. Джарен хотел узнать ее имя. Ему нужно было его узнать. Но парень не смог выговорить ни слова, когда она отвернулась, и он увидел ее ухо.

Покрытое шрамами ухо.

Джарен никогда не видел, чтобы магики так подрезали себе уши, но мог