Я сглотнула.

— Тогда вам самому следует оказать первую медицинскую помощь.

Матвей махнул рукой.

— Ничего страшного, заживет. А вот мальчика надо найти, в лесу небезопасно. Да и гроза надвигается. Куда он мог пойти, у вас есть какие-то предположения?

— Боюсь, что есть. Утром мы как раз были на речном берегу и Тиша впервые без разрешения ушел, правда, вскоре вернулся…

Я запнулась, когда вспомнила, кого он привел с собой. Не рассказывать же Игнатову о необычных созданиях, встреченных нами во время прогулки.

— Значит, речной берег… Это не так далеко, я быстро отыщу его. Оставайтесь в доме и ни о чем не волнуйтесь.

В голове что-то зазвенело, накатила странная слабость. Я поняла, что просто страшно не хочу отпускать этого мужчину одного к Тише.

— Сын может испугаться незнакомого человека, я пойду с вами.

Игнатов несколько минут молча изучал мое лицо, непонятно что там высматривая, потом медленно кивнул.

— Я понимаю, вы его мать. Что ж, отправляемся немедля, время крайне поджимает.

Игнатов двинулся в сторону леса по той самой тропинке, по которой совсем недавно мы шли следом за ба Асей на свою первую лесную прогулку.

Внутри все похолодело от нехорошего предчувствия, но в этот раз я не застыла истуканом, как обычно, а силой заставила себя сделать шаг, потом другой. И вот мы подошли к кромке леса и ступили под его сень, темнота накрыла меня с головой.

Но Матвей включил ручной фонарик и направил его вперед, луч света выхватил петляющую среди деревьев лесную тропу. Я мысленно загадала, чтобы Тиша был жив и здоров, и чтобы мы нашли его на том самом месте.

Игнатов шел быстро и не останавливаясь, поэтому когда я оглянулась на усадьбу через несколько минут, то увидела лишь ярко горящее окно гостиной и дернулась, запнулась, ведь в нем четко просматривался женский силуэт. Алевтина Сескутова провожала нас.

Над головой громыхнуло с такой силой, что мощное живое эхо разнеслось над лесом, дальше яркая молния разрезала небо пополам и следом стеной пошел дождь. Я тут же промокла насквозь. Боже, как же там мой мальчик?

Возвращаться плохая примета, так всегда говорила мама. Я надела капюшон поглубже и последовала за моим бесстрастным провожатым, а спину мне жег тяжелый взгляд давно умершей родственницы. Но обо всем об этом я подумаю завтра.

Глава 5

Анна

Пока мы пробирались по грязи и лужам, едва не поскальзываясь на мокрой траве, Игнатов не обернулся ни разу, у меня сложилось стойкое впечатление, что он был бы рад, если бы я вообще отстала и потерялась.

Наконец, луч от фонаря выхватил долгожданный берег, вода в реке бурлила и страшно завывала. И, к сожалению или к счастью, Тиши нигде не было видно. Куда же ты спрятался, мой маленький? Игнатов сделал мне знак рукой следовать за ним и мы вернулись в густой подлесок, потом зашли в самую чащу, здесь кроны деревьев сцепились так плотно, что создавали естественный лиственный покров и было значительно суше.

Я еле поспевала за лесником, пыталась его окликнуть, но слова терялись в общем грохоте и я так и не могла получить внятное объяснение, куда мы шли на этот раз? Я только надеялась, что мужчина знает, что делает. Вскоре я окончательно потеряла какой-либо обратный путь, запуталась в бесчисленном количестве поворотов и стала сильно уставать, со всех сторон на меня взирал темный, колючий и молчаливый лес, не было ни единого следа человека. И мне стало страшно.

Что если мы не найдем Тишу? Что если он давно упал в реку и его унесло по течению, а мы, вместо того, чтобы искать его в правильном месте, идем непонятно куда? И я не выдержала, рванулась из последних сил и нагнала Игнатова, схватила его за рукав. Я хотела потребовать хоть каких-то объяснений.

Мужчина остановился и развернулся. И на меня взглянули страшные черные глаза без белков, тьма заполнила их до краев. Черты лица мужчины заострились, хищный оскал появился на месте привычной спокойной улыбки, а поза стала угрожающей. Волосы зашевелились у меня на голове.

Я отпрянула. Несколько жутких минут мы молча смотрели друг на друга. Потом мужчина предостерегающе покачал пальцем в воздухе. Дождь уже поднастал, поэтому я четко услышала его слова.

— Так-так, милая, видно старуха померла не так давно, что-то духом колдовским завоняло. Значит, видеть стала. И скоро в силу входить начнешь.

Я постаралась собрать все свое мужество, чтобы ответить.

— Кто вы? Что вам нужно от меня и моего сына?

Мужчина, если он вообще им был, злобно усмехнулся и покачал головой.

— Не играй со мной, ведьма. Ты полностью в моей власти. Но я не трону тебя, не бойся. Живи. Глядишь еще не раз свидимся.

И он стал рывками удаляться прочь, оставив остолбеневшую меня в одиночестве. И только когда мужчина скрылся из виду, затерявшись среди ветвей, меня прошибло насквозь от кошмарного воспоминания. Я думала, что это был сон, но это оказалась страшная реальность. И теперь я знала, что незнакомцу было нужно. Мой сын, он пришел за Тишей, чтобы забрать свой проклятый зарок!

Гардриан

Женщина в отчаянии металась между деревьями, явно потерявшись, а я вынужден был присматривать за ней по древнему лесному договору, вместо того, чтобы последовать за темным. Я понимал, что демону было нужно, но не мог вмешаться. И зачем только пошел за ним?

Судьба мальчишки предрешена, против темного договора у молодой колдуньи нет власти. Хотя, когда-то ее далекий предок, колдунья Алевтина, смогла переломить ситуацию в свою пользу. Но Аля была в полной силе и получила знания от своей матери — ведуньи.

В этой женщине я чую лишь слабые зачатки родовой магии, ее посвятили в род, но не обучили. Этой с темным не тягаться, ее раздавят, и сына не спасет и сама погибнет. А так, родит снова и род продолжится. Мальчик силу все равно перенять не сможет, колдовская сила Сескутовых переходит лишь по женской линии.

Тем не менее, наблюдать за страданиями этой женщины мне было неприятно. Она напоминала мне тонкую статуэтку из слоновой кости, такая же хрупкая и нежная, а вот длинные волосы огнем горели в темном лесу, как у всех Сескутовых. Все они словно солнцем отмеченные. Среди нашего лесного народа нет таких сочных красок, такой дерзкой яркости черт и этой изумительной нежности фигуры. Захотелось протянуть руку и ощутить мягкую и гладкую кожу.

Лес зашевелился, заволновался вновь. Значит, темный уже подошел