к границе Вечного Лесного Брата, скоро будет пытаться пробраться внутрь, но Древо никогда не позволит тьме ступить на свою землю.

Все же, несмотря на очевидный исход, я не смог оставить мальчишку и скрагов темному на съедение. Мелкие заступники не позволили, просто приволокли ребенка ко мне, словно на веревочке, передали из лап в руки и были таковы. Что еще мне оставалось делать? Но мать об этом не знает. Да и демон, не получив добычу, вернется к усадьбе и будет терпеливо ждать, как хищник ожидает свою жертву.

Молодая колдунья, тем временем, что-то вытащила из кармана. Я присмотрелся, это оказался камень-путевик, он издревле хранится в семье Алевтины, перешел когда-то от матери. Аглая была сильнейшей колдуньей в их роду. Значит, теперь нерадивая мать получила доступ к знаниям. И значит, Анастасии больше нет в живых. Очень жаль, с ней легко было договориться.

Женщина несколько минут недоверчиво смотрела на кристалл в своих руках, потом вперила взгляд вперед, в густые заросли, постояла так, о чем-то раздумывая, на что-то решаясь. Потом одела кристалл-кулон на шею, опустила руки и замерла.

Неужели пытается взывать к родовой магии? Без всякой подготовки. Невозможно. Только сильнейшие колдуньи прошлых столетий способны были получать доступ к силе без особых ритуалов, лишь собственной волей и личной силой.

Но вдруг кристалл засветился, сначала слабо и еле заметно, но разгораясь все ярче, напитываясь лесной магией. Лес благодушно зашептал, одобряя действия женщины. Я же сам не мог разобраться, что чувствую. Удивление? Наверное. Волнение? Определенно.

Передо мной стояла первая за последние несколько веков лесная колдунья, постигшая магию Древнего Леса. Даже Аглая всего лишь хранила ключ, и пользовалась малой толикой лесного колдовства. Как же это могло случиться? Я думал, что род их стал чахнуть, вырождаться и неожиданно такой подарок!

Да, ей предстоит многому научиться. Но приняв свою силу полностью, она возможно, вернет этим землям долгожданное, давно потерянное равновесие, и вместе мы сможем защитить границу и я, наконец, выполню свой долг, уплачу по всем счетам, как говорят люди. И буду свободен.

И когда женщина ринулась через лес в сторону древней границы, я оправился за ней.

Анна

В голове крутились бесконечные и нескончаемые вопросы. Что с Тишей и где он? Кто такой Матвей и почему ба Ася дружила с таким как он? Как выбраться из леса, в конце концов? Что мне делать и почему все это происходит со мной и моим сыном?

Впервые в жизни я была в ярости, она больно жгла меня изнутри. Раньше бы я застыла в нерешительности, забилась в какой-нибудь темный угол и постаралась отрешиться от всего, закрыть глаза и представить, что ничего не случилось. Но раньше мой сын не был в опасности. Никто не смеет угрожать моему мальчику!

И тут я нащупала какой-то камень в кармане, а достав его, обнаружила знакомый кристалл. Как он тут оказался? Хотя это уже неважно. Верю, верю во все, что мне сказали и показали. Если в моем роду существует магия, пусть она спасет моего ребенка. И я с надеждой сжала кристалл между ладоней.

Сначала ничего не происходило. Но вскоре жар опалил мне ладони, я открыла глаза и снова зажмурилась, от рук шел дивный прекрасный свет, теплый и живой, он ластился ко мне словно котенок. Вот ты какая, так необычно, но я ощущала силу как нечто родное и близкое, дорогое сердцу и душе. Это была часть меня.

Сила мягко окутала меня с головы до ног и я услышала далекий шепот, это были голоса моих предков, они подсказывали дорогу, подбадривали и направляли. А еще я чувствовала поддержку кого-то сильного и мудрого. Неужели лес?

Неважно, главное я знаю, что мне нужно делать. Я должна спасти сына и попытаться помочь Матвею.

Я дернулась, когда сила рода показала мне, кто на самом деле находится в теле лесника. Но ведь Игнатов еще борется, пытается вернуть свое тело, прогнать злого захватчика. Раз воля его так сильна, я должна попытаться.

Лес коснулся моего сознания, как тогда на прогулке, и я различила тайную лесную тропу, ведущую в древнюю, старую часть таежного массива, туда, где был мой мальчик и куда спешил демон.

Я буду бороться за своего сына. Ты даже не представляешь, тварь, на что мать способна ради своего ребенка!

Дорога петляла, терялась и появлялась вновь. Я не пыталась запомнить свой путь, я знала, что кристалл всегда выведет меня к нужному месту. Вот и сейчас мы быстро сокращали расстояние между мной и демоном, потому что лес помогал и подсказывал, вел самыми короткими тропами.

Вскоре показалась заветная поляна, она была в моем сне-видении. Я стала чувствовать Тишу, он был где-то рядом. Но и тьма, чья-то злая воля тоже приближалась, нагоняла меня и я приняла единственно верное решение.

Я остановилась в середине поляны, повернувшись лицом к врагу и загородив сына. Не знаю как, но я заставлю демона оставить нас в покое.

Как же горько стало на душе в этот момент. Я вспомнила, кому мы с Тишей обязаны этой страшной бедой. Пока мы шли род показал мне и Костю, в тот самый момент, когда он заключал кровавый договор. Я уже была беременна, но это его не остановило, важнее для Кости было спасти разваливающийся бизнес. Муж предал нашу семью и сердце мое оледенело в груди.

Внезапно я поняла, что больше не одна на этой лесной поляне.

Демон стоял у самого края леса и наблюдал за мной. Глаза его горели огнем. Я чуть не захлебнулась черной злобой и ненавистью, но выстояла, вспомнив улыбку Тиши, словно ощутив его ладошку в своей руке.

Я твердо посмотрела в ответ.

Демон оскалился и стал приближаться.

Мне стало страшно, но я почувствовала тепло за спиной, чья-та рука невесомо легла мне на плечо. Я мельком посмотрела и тут же сосредоточилась на враге. Рядом стояла Алевтина Сескутова, я услышала ее тихий шепот.

— Он нарушил правила, и понесет за это наказание. Даже демонам не дозволено насильно отнимать человеческие тела, только по договору с предполагаемым хозяином. Это твой козырь, Анна. Матвей не давал согласия, ты можешь выгнать его. Делай как договорились. Держись, милая, мы рядом.

Я напряглась. Демон подошел слишком близко, встал широко расставив ноги, пытаясь одновременно давить на меня своим внушительным ростом и темной силой, которую я ощутила теперь сполна. Я закашлялась, но постаралась взять себя в руки и у меня получилось. Я больше не собираюсь бегать