Я понадеялась, что такое расплывчатое объяснение его хоть как-то удовлетворит.

Игнатов смешно почесал за ухом, он показался мне крайне растерянным и милым.

— Понятно. Спасибо, что поделились.

— И вам спасибо, что откликнулись и помогли, Матвей. Если бы не вы, я бы никогда не нашла сына в этом диком лесу.

Вру и не краснею. Ну и что?

Матвей несколько раз, видимо машинально, перекатился в пятки на носок, у него явно было множество вопросов, но только я постаралась дать понять, что у меня ответы искать бесполезно.

— Был рад помочь.

Я хотела спросить, как он себя чувствует, но не решилась поднимать эту тему. А то еще это наведет его на правильные мысли. Пусть остается в незнании, целее будет.

— Ну, тогда я пойду. Берегите себя.

— Обязательно. И с Тишой поговорю, что бы больше этого не повторилось.

Мы распрощались. Я даже с жалостью смотрела вслед нашему старосте. Он явно был выбит из колеи. Но я ничем не могла ему помочь. Самой предстоит разбираться не один день.

Легкий шорох листвы заставил меня отвлечься от грустных мыслей и вглядеться в густой подлесок.

Оттуда на меня смотрели несколько живых любопытных пар глаз. Я присела на корточки и дружелюбно помахала лесным гостям. Они смешно зашушукались, переглянулись, а потом самый мелкий из существ вышел на тропинку, подошел ближе и что-то протянул мне. Я пригляделась, оказалось он держал в руке мой родовой кристалл. Я приняла потерю с благодарностью.

— Спасибо. Не знаю, как к тебе правильно обращаться, но обещаю научиться.

Малышня весело загалдела, закурлыкала и храбро ринулась обратно в кусты. Я подождала, пока шум не затихнет в отдалении, одела кулон на шею и поднялась.

Передо мной, облокотившись на ствол сосны, стоял мужчина и смотрел в упор. Его ярко-зеленые глаза сияли словно маяки в лесной тени, придавая неожиданному гостю загадочности.

Как художник я сразу представила его в образе римского легионера, но с повадками друида или англо — сакса, сочетание оказалось впечатляющим. Незнакомец был высок, статен, тело гибкое и стройное. Во всем облике прослеживалась особая властность, чего стоил только покровительственный взгляд колдовских глаз.

Непривычно длинные волосы заплетены и перевязаны кожаными жгутами. На поясе висит настоящий кинжал, в левом ухе — серьга как у пирата. На ногах мягкие кожаные сапоги, наверняка скрадывающие любые движения, позволяющие ступать абсолютно бесшумно. Хищник в человеческом обличье.

Кулон на шее запульсировал и стал слабо светиться. Незнакомец подчеркнуто медленно выпрямился, спокойно расстегнул верхнюю пуговицу своего странного кожаного жилета и вытащил еще один точно такой же кулон, с точно таким же кристаллом. Он приветливо сиял мне в ответ.

Так мы и стояли несколько минут, изучая друг друга. Я догадалась, кто так внезапно появился передо мной. И мне было любопытно, как и ему. Наконец, мужчина вежливо склонил голову, спрятал кристалл обратно, спокойно развернулся и пошел прочь, так не произнеся ни слова.

Я послушала шум леса: пение и щебетание птиц, стрекот и жужжание мелкой живности, ветер в кронах деревьев. И на душе стало так спокойно.

Я повернула к дому и внезапная мысль заставила меня остановиться на полпути. Дом, я впервые назвала родовую усадьбу домом. А ведь и правда, как бы ни было, теперь это наш настоящий с Тишой дом, наше общее наследие. И никакие демоны и другие темные твари не отберут у меня ни моего сына, ни мой дом.

И если мне придется учиться колдовству, я буду учиться. А еще буду постигать науку травничества и помогать людям, как и сказала Алевтина, как и просила в письме ба Ася.

Я не знаю, что несет нам будущее. Могу только пообещать себе: никогда больше не сдаваться. И оставить тени прошлого в прошлом. Боль потери и предательство мужа, привычную городскую жизнь, домогательства и угрозы, а также мою вечную неуверенность в себе. Я изменилась, я чувствую, что внутри меня зреет новая Анна — сильная женщина, четко знающая чего она хочет от жизни.

Предстоит побороться за наше с Тишей будущее. И я готова принять вызов судьбы.