– современные люди? Что такого особенного мы построили в сравнении с персами? Где та нетленная красота, что может человека лишить дара речи?..

Пашка слушал нанятого экскурсовода, крутил головой вправо-влево и впитывал, впитывал, впитывал… Он слышал голос, но был сейчас не здесь! Он был там – в эпохе его Великой Персии!..

Голос будоражил, волновал воображение. Он вещал, словно из Вечности:

– Строительство величественного города длилось шестьдесят лет и, что особенно удивляет, в нем не был задействован ни один раб, только свободные строители, а также лучшие архитекторы и скульпторы того времени. За это время успели возвести шикарные дворцы и несколько кварталов, обнесённых высокими стенами, провести водопровод и даже различные подземные коммуникации. Все здания располагались в особом порядке. Выстроенные по чётким линиям, они помогали ориентироваться во времени, исполняя роль своеобразных солнечных часов.

Город окружали стены пятиметровой толщины и высотой более десяти метров. Войти в него можно было через ворота, к которым вела широкая лестница из ста шести ступеней, высеченных из цельного камня.

Город был задуман как главная резиденция для приёма иностранных гостей, а также как место проведения всевозможных официальных и торжественных мероприятий. Поэтому главными зданиями здесь были царские дворцы. Они были украшены уникальными фресками и барельефами, дорогими изразцами. Повсюду были драгоценные камни, жемчуг и слоновая кость.

Более всего выделялся дворец Ападана. В зале для торжеств одновременно могли находиться до десяти тысяч человек. Он был настолько огромным, что его своды поддерживали семьдесят две массивные колонны, украшенные тонкой резьбой.

– Не то, что в нашем шапито!.. – услышал он вклинившийся голос Халила Огаба.

По-восточному многословный экскурсовод продолжал размахивать руками:

– Этот дворец стоял на четырёхметровой возвышенности, и к его главному входу вели две лестницы, украшенные двусторонними барельефами, которые иллюстрировали с внутренней стороны процессию слуг и подданных, нёсших царю свои дары, а с внешней стороны изображали торжественное шествие царя и его приближенных. Причём правая лестница предназначалась для иностранных гостей города, а по левой могли подниматься лишь только персы. Эти лестницы были такой конструкции, что по ним можно было подняться и на колеснице… Персеполь, он же Персеполис, через двести лет полностью разрушил Александр Македонский. Перед этим вывез оттуда все сокровища. Говорят, для этого ему понадобилось несколько тысяч верблюдов и ишаков. А затем он поджёг царский дворец. Из-за этого сгорел и остальной город – шедевр Дария-первого. Так Александр Македонский отомстил персам за то, что они когда-то пытались сжечь Афинский Акрополь.

– Придурки! – в сердцах вырвалось у Пашки, который спустился с небес на грешную землю.

– Что? – переспросил экскурсовод.

– Плохо, говорю! Хараб! – отозвался Пашка.

– Да-а… С тех пор мир не стал ни умнее, ни добрей! – рядом вздохнул человек-гора. Его мощная фигура атлета до умиления резко контрастировала с его тонким сентиментальным нутром поэта Великой Персии…

Они возвращались в Шираз. Огаб сопел за рулём, словно обижался на весь мир: и на персов, и на Македонского, и на всех завоевателей-разрушителей вместе взятых. Пашка молчал, говорить не хотелось. Он был ошеломлён увиденным и безграничной глупостью человечества. Рядом сидел так и не сказавший за это время ни слова юный Джафар. Он смотрел на мелькавший за окном пейзаж и о чём-то думал. На губах его играла мечтательная улыбка. Пашке показалось, что Джафар представлял себя в эти минуты, как минимум, Дарием-вторым…

Глава восемнадцатая

– Это магазин моего друга. Зайдём. Давно не виделись. – Халил остановил машину. Звякнул колокольчик, сообщивший о приходе покупателей. В небольшом ювелирном магазинчике царила прохлада и неожиданная тишина после городской суеты. Появился темноволосый словоохотливый хозяин лет пятидесяти, который вскинул руки и пошёл обниматься с Халилом и Джафаром. Протянул руки и Павлу.

– Аллахверди! Можно просто Алик.

Гость из России ответил на крепкое рукопожатие.

– Павел! Паша…

Хозяин в два слова понял цель визита дорогих гостей. Подвёл Пашку к ярко освещённой витрине. Она играла всеми гранями драгоценных камней, которые можно было себе только представить. Это были Соломоновы копи!..

– Что желаем?

– У вас есть «Блэк Стар»?

Хозяин вскинул брови.

– Откуда такая утончённость? Об этом камне мало кто знает и мало кто спрашивает. Традиционно – бриллианты или ещё что-то ходовое. Вы меня, Павел, удивили!..

– Вы хорошо говорите по-русски! – Пашка, в свою очередь, был удивлён не меньше.

– Я здесь всего-то ничего. Всю жизнь прожил в Нагорном Карабахе. Слышали?

– Конечно. Телевизор в каждом доме…

– Работал в школе. Началась война. Союз распался. Кому нужны учителя в такие времена! Перебрался сюда. Я азербайджанец. Тут как дома. Сначала работал у Халила – собирал, разбирал цирк, перевозил его хозяйство из города в город. На первых порах он мне здорово помог. Поддерживал, пока я тут освоился. Огаб мне как брат. Потом поднялся на ювелирке. Теперь вот в полном порядке… Хм, «Блэк стар!» Что ж, у меня кое-что есть… Но сначала немного расскажу вам об этом удивительном минерале, хотя, возможно, вы о нём знаете не меньше моего… «Чёрная звезда Индии»! Редкий звездчатый диопсид. Необычный, загадочный камень, добываемый в Индии и в некоторых других странах Азии, откуда он и получил своё название «indian black star». На самом деле так камень называть не совсем правильно, потому что он может быть цвета мокрого асфальта или даже тёмно-коричневого. Плавающая по его поверхности крестообразная светящаяся звезда – белая. «Чёрная звезда» – камень полудрагоценный. Он не прозрачный, не сияющий. Но чёрная разновидность диопсидов встречается редко. А камни с эффектом астеризма можно вообще пересчитать по пальцам. Поэтому «Чёрная звезда Индии» заняла своё место рядом с другими звёздчатыми камнями, такими как рубин, сапфир и шпинель. Украшения с индийской «Чёрной звездой» никогда не войдут в моду не потому, что камень этого не заслуживает, а просто потому, что он слишком редкий, чтобы быть объектом массового спроса. Похвастаться им могут лишь некоторые ценители да те случайные обладатели, кому его привезли в подарок из Южной Азии. Как и другие камни со звездчатым и глазковым эффектом, индийская «Чёрная звезда» считается оберегом, причём очень сильным. Однако, надо заметить, что этот камень могут носить только те, кто не нарушает законов мироздания. Только им он будет помогать, плохим людям этот камень противопоказан. «Чёрная звезда» теперь становится редкостью даже в Индии. Ну а теперь я вам покажу то, что есть у меня для вас… – Хозяин магазина исчез в подсобке и через минуту вынес оттуда несколько коробок с украшениями, покоящихся на красном бархате. Пашка проглотил слюну – не расплатиться!..

Перед его взором предстали роскошные серьги в нескольких