Да-да, «все силы будут брошены на его спасение». Как меня заебало это лицемерие…

Наконец цедит:

– Это если он вообще жив. А если окажется, что я дала тебе «зету», просто чтобы прокатиться до Альфы…

– Альфы?!

Она снова тычет меня кулаком. Даже чувствуется.

– Отставить истерику! Ты же не думал, что у нас тут ребятки на курорт летают?

Вообще-то надеялся. Собственно, между курортом и Альфой есть широкий спектр вариантов.

Хотя в этот момент в голову приходит неожиданная мысль. Как-то она быстро согласилась. Да и вообще, зачем изначально позвонила? Прям только для того, чтобы сообщить новости, вот так заботливо и трогательно? Ведь Лана знает мои повадки и должна была догадаться, что я начну бегать по потолку и требовать решительных действий. И что соглашусь на любой вариант. В том числе в одиночку рвануть на Альфу, искать чёрный ящик и что угодно, если это даст шанс спасти Ру.

Окончательно устав злиться, выдаю спокойно, но со смаком:

– Знаешь что? Иди в пизду. И весь ваш штаб заодно.

– Будешь вякать на генерала, капитан, сам туда пойдёшь.

– В твою? Спасибо, не хочется.

Да уж, вряд ли мы с Ланой ещё когда-нибудь будем трахаться в кладовке или где бы то ни было. Понятно ведь, что Главштаб меняет людей, вся эта её головокружительная карьера, ордена на груди… Крышу сносит, нос сам собой задирается. А я-то наивно верил, что Лана – всё та же капитанша из учебки, с милой улыбкой и детской привычкой обкусывать ногти. Впрочем, если подумать, она и тогда любила почести, просто в то время для меня было естественно смотреть на неё снизу-вверх влюблёнными глазами, ведь у неё была униформа и строчка в сотне лучших стрелков мира. Но к нынешнему моменту я как-то устал дребезжать хвостом.

В повисшей тишине слышны шаги по коридору. Совсем рядом. Щелчок замка. Скрип петель двери. Шаги приглушённо удаляются и затихают.

– Ладно. И что там нынче на Альфе? Перестали сбивать все подлетающие корабли?

– Давно уже, – Лана презрительно фыркает. Конечно, я ж простой смертный без допуска к закрытой информации.

– Так быстро исчерпали боезапас?

– Нет, общество стабилизировалось, теперь они не агрессивны.

– Настолько, что разнесли вашу базу.

– Это другое! Они в высшей степени религиозны. Пророчества, суеверия, магия… Поэтому убивают мутантов. Считают, что их появление – знак конца света.

– Откуда там мутанты? – хмурюсь в недоумении. – Или вы втихаря завезли, для эксперимента?

Меня бы такой поворот даже и не удивил.

Лана мнётся. Всё-таки информация закрытая. Но в итоге решается:

– Нет, генные модификации возникли независимо. Внезапно, как и здесь, – в ответ на моё изумление кивает. – Вот потому получить эту информацию крайне важно. Она может пролить свет на возможные причины…

Перебиваю, пока её окончательно не унесло в казённые формулировки штабных отчётов:

– Я понял. Пролить свет на причины появления мутантов гораздо важнее, чем спасти жизнь одному из них. Принято, генерал, я готов к вылету.

Однако Лана снова молчит, раздумывает о чём-то, сжав губы и изучая моё лицо. Сразу ясно – генерал, не хухры-мухры.

Я видел в книжках выражения типа «стальной тон» и «металл в голосе», но считал это выдумкой для красного словца, а вот сейчас голос Ланы звучит именно так:

– Одно условие. Чёрный ящик нужен обязательно. Если его не будет – мы не встречались, я ничего не санкционировала и вообще не в курсе. Вы поняли меня, капитан-майор Блэйк?

Ой, ну давайте под конец перейдём на показушное «вы». Вот уж не ожидал от Ланы. А впрочем, Ру ведь говорил, что я не замечаю очевидных вещей. Видимо, это тот самый случай.

– Так точно, генерал второй степени Смит. Если не доставлю аварийный регистратор, вы отдадите меня под трибунал. Можно приступать?

– И чтобы никакого вмешательства в их социальную систему. Нельзя нарушать баланс сил. Никаких убийств, мы не поддерживаем ни одну из сторон. С собой – только холодное оружие, к местному боезапасу прикасаться запрещено.

Хренасе условие! Хочется в ответ взорваться, но я сжимаю челюсти и киваю.

Тяну руку к двери, однако Лана перехватывает моё запястье, останавливая, – в коридоре слышны шаги.

А вот плевать мне! Вырываюсь и толкаю дверь. Выпихиваю Лану из сумрака кладовки, выбираюсь сам. Чёртово ведро под ногами снова гремит, и с середины коридора к нам оборачивается девушка в погонах капитана: в руках – объёмная папка бумаг, лицо в первый момент встревоженное, но сразу становится холодно-осуждающим. Я подмигиваю девушке и улыбаюсь во все клыки, а краем глаза кошусь на покрасневшую Лану – ишь ты, генерал Смит посреди рабочего дня лазает по кладовкам с мутантами, то-то будет разговоров за обедом!

Капитанша, наконец, уходит в свой кабинет, я натягиваю маску, а Лана торопливо бормочет:

– Транспортная база два-пять, ангар тринадцать. Напоминаю: с командой – никаких разговоров о твоей задаче. Вообще ни о чём.

– Напоминаю: инструкции знают не только штабные.

– Удачи.

Я не отвечаю.

10.

Рассудив, что в корабле для экстренных случаев должно быть всё необходимое, сразу выдвигаюсь к транспортной базе. Дальше, чем та, с которой мы обычно летаем, дорога занимает пару часов.

Новость про Альфу, конечно, выбила из колеи. Даже не думал о таком варианте: она давным-давно закрыта для посещений, все маршруты – хоть пассажирские, хоть полицейские – огибают её по широкой дуге, словно притворяясь, что Альфы не существует. Слишком болезненно далась эта ошибка.

Я в школе не особо интересовался историей колонизации, за что и получил законный «трояк», но впечатляющий рассказ про первую планету запомнил. Одна из планет Альфы созвездия Глостариус. Потому к ней и прилипло такое обозначение, хотя формально оно неверное, греческими буквами называют звёзды. Планета выглядела идеально: ландшафт равнинный, климат мягкий, много растительности, почти нет опасных животных. Единственный недостаток – все эти блага расположены на меньшей части поверхности Альфы, которую освещают три солнца, а вот другая, значительная часть планеты, пребывает в темноте и холоде. Что поделать, нет на свете идеала. Было решено, что места на «удобной» части Альфы хватит для десятков тысяч людей, которые и отправились колонизировать новый мир. Сколько было энтузиазма! Я видел записи вылета: люди обнимались и улыбались так, словно вытащили счастливый лотерейный билет. Их можно понять: новый этап в истории Земли, начало галактической эры, они – избранные, специально отобранные – отправляются на чудесную планету…

За семнадцать лет колонизаторы построили три города, а потом – бах! – и случилось, как пишут в учебниках, «неизвестное событие, которое привело к катастрофе». О ней тоже скупо: выстрелами