светящимися алым. Монстр раскрыл свой огромный клюв и исторг красный сгусток. Хаотический снаряд мазнул по моей защите и ушел дальше, пробив несколько переборок. Еле успел увернуться благодаря чутью. Мощные выстрелы! Слабее, чем у малого фокусатора, но раза в два сильнее, чем у моей винтовки.

Падший принялся готовиться к новой атаке, и я понял, что надо сближаться самому. Увернувшись от очередного сгустка Хаоса, я вступил в схватку. Мои клинки сталкивались с когтями и хвостовым лезвием твари, высекая искры. Гад бил крайне шустро. Падший был сильнее и быстрее обычного человека. Ему разве что большая масса тела мешала. Тем не менее, я еле поспевал за выпадами. Когти били со всех сторон, а хвост мог вынырнуть даже снизу. Возникло ощущение, будто сражаюсь с огром: таким же стремительным и физически развитым.

Взрыв силы пошел Крушу на пользу. Но и я благодаря добротным трофеям со стражей Порядка и медитациям значительно усилился. Молния достигла Мастера, Огонь примерно уровня Магистра. Лишь Хаос развить особо не удалось, поскольку частицы Порядка, даже переработанные, с ним плохо взаимодействовали. Даже если я ошибался, пробить мой огненный барьер у противника так просто не выходило, что давало мне время на отступление.

Концентрированные лучи эфесов все-таки были эффективнее врожденных потоковых органов падших. Я пробивал его барьер раз за разом, наносил глубокие раны и даже смог отсечь одну из рук. Однако падший быстро регенерировал благодаря хаотической помощи. С каждым таким лечением он превращался во все большего уродца и по облику приближал к чему-то среднему между амебой и червем Варпа.

Действовать решил на манер стража, вспомнив о его крайне скучной технике, будто по учебнику. Я ловко уворачивался от выпадов разъяренного монстра, который толком себя не контролировал. Предвидел любой его шаг. Ощущал себя укротителем пред лицом неразумного зверя. Такой подход дал свои плоды. Сначала мне удалось отсечь хвост твари, затем вторую конечность. Наконец я добрался и до головы. Молниевый клинок рассек шею, и клювастое недоразумение покатилось по полу рубки.

Словно только этого и дожидаясь, в отсек заявилась штурмовая группа огров вперемешку с теургами и ординарными людьми из гвардии Нимроса. Я снял маску скафа и представился на всякий случай:

— Виктор Гарин! Зачистите здесь все как следует, но не повредите мой трофейный крейсер! Мне надо попасть к командованию.

Гвардейцы переглянулись.

— Вы ведь погибли в битве с дейрами, ваше благородие… — протянул один из офицеров.

— Рано схоронили. Помотало меня по галактике, мягко говоря. Но я наконец дома!

— Но почему вы путешествовали вместе с падшими на корабле Тетрархии⁈ — выпучил глаза гвардеец.

— Долгая история, — махнул я рукой. — Рассказал бы вам о том, через что мне довелось пройти, не поверили бы! Но классно я заманил падших в ловушку, не так ли? В итоге и пирамидоголовых проредили, и служителей Хаоса покромсали. Двух червей одним залпом!

— Удивительная история, господин. Думаю, начальство разберется. Следуйте за мной, ваше благородие…

Я закинул на спину винтовку и в последний раз оглядел главную рубку пирамиды со следами от снарядов. Точно не будут скучать по крейсеру Порядка. Все здесь бесило Хаос, так что мне приходилось держать его в узде.

— Мой трофей пригоните к верфям. Обязательно продам его с большой выгодой!

— Слушаюсь!

Меня перевезли на флагманский крейсер, на котором заседало командование. Было приятно наблюдать в иллюминаторы за хищными обводами корпусов судов гаринской школы кораблестроения. Дорогие и чуть менее практичные, нежели уваровские, но прекрасные. Да и слушавшиеся меня люди были в разы роднее, нежели беспокойные падшие.

Я побеседовал с вице-адмиралом весьма обстоятельно. Старший офицер гвардии Гариных был, мягко говоря, удивлен моему появлению. Меня считали почему-то не погибшим, а пропавшим без вести. Еще вице-адмирал упоминал о некоей трагедии, но сказал, что насчет этого мне предстоит беседовать с самим графом. Я уточнил насчет трофея. Офицер обещал отбуксировать захваченный крейсер к верфям. Мне предоставили транспорт с сопровождением и повезли на Нимрос-прайм. Такое ощущение, что под конвоем. Целый взвод штурмовиков выделили, которые с меня глаз не спускали. Впрочем, лететь нам недолго, так что я не стал качать права. Возможно, перестраховывались, боясь меня потерять снова.

Вскоре в иллюминаторах выросла большая голубая планета. В стародавние времена, тысячи лет назад, если верить памяти Виктора, Нимрос-прайм был на 95% покрыт водой. Все эти годы с переменным успехом шло непрестанное терраформирование планеты. Океанская вода вывозилась с планеты в огромных цистернах. Звучит несколько примитивно и смешно, однако столетия такой работы сделали свое дело, и ныне суша занимает примерно 15% планеты, в три раза больше, чем при колонизации. Что позволило населению также вырасти в разы. Спустя еще сотни лет, возможно, Нимрос-прайм даже обгонит Рунтар-прайм по населенности. Условия жизни здесь отличные: приближенная к стандартной гравитация, достаточно солнца и воздуха, много воды, приятные климатические параметры. Жители засушливого Тэцуань, наверное бы отнеслись с ужасом к подобному расточительству, но Нимросу требовалось избавиться от излишков воды. Часть уничтожали протонными излучателями в тех местах, где имелся избыток генерируемых мощностей. Остальное свозили на ближайший спутник планеты, достаточно крупный. Там уже образовались собственные моря, да и города под куполами продолжали расти. Так что от терраформирования Нимроса выигрывал в том числе и спутник.

Верфи находились на дальней орбите планеты, и нам не удалось по пути поглазеть на это циклопическое сооружение. Крупные суда минимум от крейсеров изготавливали сразу в космосе, мелкие — на поверхности планеты. Так было дешевле в плане рабочей силы. Все же содержать рабочего в космосе по ресурсам выходило дороже, чем на планете со всеми необходимыми для жизни условиями.

Сама столичная система за века была уже полностью исследована, все иринитовые шахты ископаны вдоль и поперек. Но в соседних системах продолжалась разработка залежей. Трудились там в большинстве своем гоблины — выведенная из людей раса рабочих, которые не боялись суровых условий труда.

Пока мы спускались ко дворцовому комплексу, который находился на одной из живописных горных вершин, я усердно вспоминал родословную Гариных. Граф Ильхар Гарин правил феодом не первый год. Сам род получил данный звездный сектор во время становления рунтарской империи. Был подавлен бунт старой талоранской аристократии. Барон Гарин, мой далекий предок, за свои выдающиеся заслуги, получил жирный кусок пирога, новый титул, и навел здесь свои порядки. Аннет, мать Виктора, погибла, когда он был совсем маленьким. Несчастный случай при посадке. Старший брат Артен имел баронский титул и развивал несколько мелких систем на периферии. Набирался опыта,