– Условия очень просты, сейчас вы складываете оружие, выбираетесь из своих скафандров, затем дружно идёте к группе заложников и не делаете глупостей, и может быть, вам даже сохранят жизнь, – сказал здоровяк из террористов, явно главарь, и громко заржал.

Тут в разговор вмешался я.

– Вы не так поняли. Мы прибыли обсудить условия Вашей сдачи, ваш флот на орбите уже практически разбит, силы Содружества добивают последние корабли, оказывающие сопротивления. Вы уже проиграли, поэтому сейчас складываете оружие, вылезаете из скафандров, освобождаете заложников и укладываетесь на землю лицом вниз, и тогда я вам, возможно, гарантирую жизнь.

– Да кто ты такой, малец, даже если, как ты говоришь, наши братья в космосе и разбиты, у меня в руках тысячи заложников, и если вы немедленно не сложите оружие, то мы начнём их убивать прямо сейчас, – сказал главарь, показывая рукой на большую группу гражданских, стоящих на коленях под дулами винтовок.

– Вы серьёзно думаете, что меня остановят эти заложники? Да мне на них совершенно плевать, что мне, аристократу, жизнь каких-то рабов? Да если хотите, я вам в этом даже помогу.

Получив мысленный приказ, из десантного бота вышли дроиды и начали стрелять в группу заложников. Десятки заложников сразу начали с криками падать на землю, ошарашенные этим террористы не знали, что делать. При этом никто не обратил внимание, что стрельба ведётся из лёгкого оружия и не наносит критических повреждений, но видно, как один за другим заложники с воплями и криками падают подстреленные на газон стадиона.

– Итак, продолжим разговор, – сказал я под звуки выстрелов: – У вас есть десять секунд для того, чтобы сложить оружие и отдать приказ о сдаче. Иначе мы начинаем полноценную войсковую операцию и живыми брать не будем.

В это время над зданиями вокруг нас стали подниматься сопровождавшие нас боты.

– Да кто ты такой, щенок? Я раздавлю тебя, как букашку, – заорал главарь, поднимая тяжёлую плазменную винтовку, которую он держал в левой руке.

Резко выхватив пистолет с магнитного держателя на бедре, я молниеносно вскинул руку и выстрелил главарю прямо в голову на максимальной мощности заряда. От выстрела с такой крохотной дистанции голову главаря разорвало в буквальном смысле этого слова, и ошмётки его мозгов долетели даже до меня. Не дрогнув ни единым мускулом на лице и не опуская вскинутой руки, я продолжил как ни в чём не бывало.

– Кто из вас ещё не согласен с условиями вашей сдачи? – спросил я, наведя пистолет на стоявших рядом с убитым наёмников.

Ошарашенные таким вариантом проведения переговоров под звуки выстрелов дроидов, которые прореживали огромную толпу заложников, бандиты не сразу пришли в себя. Но вот один из самых старших по возрасту сделал полшага вперёд и спросил:

– Кто даст нам гарантии, что нам сохранят жизнь?

– Я – наследник рода Машеньяков, аристократ первого десятка, Михаил Волков, клянусь, что если вы немедленно сложите оружие, то я гарантирую вам жизнь, – сказал я ему, не опуская пистолета.

– Хорошо, мы согласны, приказываю всем сложить оружие, – громко сказал наёмник.

Часть террористов начала бросать своё оружие, в этот момент самый молодой из оставшейся четвёрки, схватил говорившего со мной и попытался выстрелить ему в голову. Но, почувствовав неладное, тот, что вёл переговоры со мной, резко развернулся и со всей силы впечатал бронированный кулак прямо в открытое лицо, превратив то в кровавое месиво.

– Я сказал всем сложить оружие, мы сдаёмся, – и сбросил винтовку с плеча на землю.

За ним сразу последовали остальные террористы.

Я немедленно отдал приказ об остановке дроидов, но как оказалось, лейтенант сделал это немного раньше. Сдерживая себя, я развернулся и скрылся в десантном боте. Уйдя вглубь, меня внезапно скрючило и начало рвать, я упал на колени, а спазм всё не проходил. Пока в дело не вступила встроенная аптечка броне скафандра.

Тут я услышал шаги за спиной и, оглянувшись, увидел лейтенанта.

– Кто так научил вас вести переговоры? – спросил он меня.

Я не стал говорить, что подсмотрел это в своей прошлой жизни, и ответил просто:

– Не я такой, жизнь такая.

На что лейтенант удивлённо вскинул брови и, ничего не говоря, вышел из десантного бота.

Через пять минут мне стало значительно лучше, и я вышел из бота. Всё это время разоружение террористов шло полным ходом. Я подошёл к лейтенанту и спросил:

– Какие потери среди гражданских?

– Двести шестьдесят восемь раненых, убитых нет. Всем уже оказывается помощь. Я думал, вы не спросите про заложников, вы так убедительно всё говорили и с таким лицом, что даже меня взяла жуть.

– Не делайте из меня монстра, это был их единственный шанс – спасти заложников и не допустить потерь среди вверенных мне войск, – ответил я.

– Да, эту спецоперацию нужно внести в учебники по переговорам с террористами. Нас такому не учили. Какие будут дальнейшие приказы? – спросил лейтенант, вытягиваясь по стойке.

– В первую очередь, распределить раненых по больницам. Во-вторых, выделить и отправить в штаб обороны толковых офицеров и наладить взаимодействие с отрядами самообороны. Распечатать все склады с вооружением и раздать его населению, – сказал я.

– Но стрелковое вооружение запрещено выдавать гражданским лицам после ряда восстаний и бунтов, закон Содружества очень строг в этом вопросе, их потом может ждать каторга. Война в Содружестве – это прерогатива военных. А на таких планетах запрещено даже стрелять из оружия, только полиция имеет право.

– Тогда считайте, что я создаю временную дружину для своей охраны, всех добровольцев регистрируйте и записывайте ко мне в отряд и выдайте им свидетельство об этом. И отправьте вербовщиков в другие города, пусть и там вербуют в дружину и раздают оружие, при необходимости обучают, как им пользоваться. И ещё, раз здесь была диктатура и война, пусть и сто лет назад, здесь должны быть склады с тяжёлым вооружением и противовоздушной обороной с командными центрами и бункерами. Найдите их и используйте по назначению.

Если надо, взламывайте архивы и допрашивайте участников тех событий, не стесняясь в средствах. Нам нужно очень много вооружения, что-то подсказывает мне, что помощь от Содружества придёт нескоро. И нам придётся попотеть, чтобы выжить.

Гражданином в общем смысле является тот, кто причастен и к властвованию, и к подчинению.

Аристотель

Мы тем же составом вылетели со стадиона на встречу с командующим силами обороны.

Я уже немного отошёл от событий по освобождению заложников и напрягал память, чтобы вспомнить что-нибудь из прошлой моей жизни, что могло бы помочь мне в обороне планеты от мятежников. Единственное, к чему я пришёл, вспомнив итоги войн, это проблему господства в воздухе. Кто будет контролировать воздушное пространство планеты, тот и будет контролировать всё. Да и поведение командующего и мятежников не укладывается в случайность акции, их явно что-то объединяет. Тем временем наш бот приземлился рядом с разрушенной ратушей. Нас встретил запыхавшийся молодой парень в охотничьем камуфляже, который проводил нас к командующему. Взяв с собой восьмерых солдат и двух дроидов, мы вошли в огромное помещение с высокими сводами, в центре которого висели многочисленные трёхмерные карты, на которых были отмечены различные отряды и военная техника, склады и другое военное оборудование и подразделения, в которых я ничего не понимал. Увидав нас, к нам направился командующий с перекошенным от ярости лицом и произнёс.