они могут не беспокоиться, а забывчивость чиновника обошлась им лишь в пять фунтов.

– Я вчера не успел поблагодарить вас, ведь вы спасли мне жизнь!

– Не преувеличивайте, даже в приступе самой сильной ярости дядя не запорол бы вас до смерти, зная какие финансовые потери он понесёт. Я спасла лишь кожу на вашей спине, ну и конечно, репутацию, хотя я, конечно, и не уверена, что в последнем случае я была права.

– Теперь вы издеваетесь надо мною мисс Бишоп.

Оба замолчали, явно не зная, как продолжить разговор. Наконец, Арабелла сказала

– Надеюсь, вы не слишком переживаете, что ваш побег откладывается. Я понимаю, что для вас каждый день пребывания на острове является нестерпимой мукой.

– Нет, именно теперь я начинаю понимать, что моё пребывание здесь, может мне дать то, чего я не имел на свободе в Англии.

Бывало видно, что это фраза далась Бладу с большим трудом, и Арабелла почему-то сама смутилась.

C Арабеллой Блад теперь встречался на небольшом мысу, с которого открывался изумительный вид на весь залив. Жителей Бриджтауна такие виды не интересовали, мыс был отгорожен от дороги между усадьбою полковника Бишопа и городом маленькой рощей, которая делала тех, кто любовался оттуда пейзажами незаметными, а телохранители Арабеллы могли там отдыхать, не привлекая внимания путников и не мешая влюбленным. Именно здесь автор позволил себе впервые употребить это слово, хотя сами влюбленные это слово еще побоялись бы употребить.

Блад чувствовал, что каждый из них хочет что-то сказать другому, но не решается это сделать, надеясь, что может быть именно другой на это осмелится.

Нужен был какой тот повод, и, наконец, этот повод нашёлся.

– Не думали ли вы, что вашим коллегам по профессии нужно лишь то, чтобы вы покинули наш остров, а то доплывёте ли вы потом куда-нибудь, это уже их не слишком волнует? – как-то вдруг спросила Блада Арабелла, – Я задаю этот вопрос, потому что я недавно разговорилась с дедом моей подруги Мэри Трэйл. Он всю жизнь плавал именно здесь. Не беспокойтесь, я ничего не говорила ни о вас, не тем более о ваших планах. Старому моряку, достаточно задать какой-нибудь вопрос об его плаваниях, чтобы он целый вечер рассказывал о них, нужно только направлять его рассказы в нужном тебе направлении. Так вот он говорит, что моряки, прошедшие бури Северного моря и Бискайского залива, считают, что плавание в здешних водах это просто развлекательная прогулка, но в действительности Караибское море коварно, и новичков здесь подстерегает не одна неожиданность. Кюрасао очень далеко, и не надейтесь, что вас за время плавания не настигнет хотя бы один ураган, а для вашей шлюпки остаточно совсем небольшой бури.

– Я над этим не задумывался, так как у нас попросту нет другого варианта.

– Вы не будете надо мной смеяться, если я предложу вам другой вариант?

– Я никогда не позволял себе смеяться над вашими словами, и я вас внимательно слушаю.

– Так вот кроме голландских существуют ещё французские владения, и ближайшим от нас является французский остров Мартиника. Появление каких-то англичан не вызовет там никакого интереса. Главное, чтобы вас не приняли за английских лазутчиков, так как острова в этой части Вест-Индии всё время переходят из рук в руки, но тут то, что вы беглые мятежники, сыграет вам только на руку. Конечно, Мартиника это позабытый богом остров, и оттуда вам не просто будет добраться до Европы. Придётся набраться терпения и ждать может быть даже год, хотя проще уплыть сразу на Гаити, а оттуда уже значительно легче выбраться куда-либо.

– Над этим надо подумать, и я посоветуюсь с Джереми Питтом.

Арабелла словно колебалась продолжать ли ей этот разговор, но, наконец, она решилась:

– Так вот, я вам уже говорила, что по матери у меня есть родственники и на Гаити, и на Мартинике. Я примерно через месяц снова еду к этим родственникам на Гаити, а заодно заеду и на Мартинику. Там я скажу, что мой дядя хочет заняться ещё и каботажной торговлей и просил меня купить для него какое-нибудь суденышко, пригодное для этой цели. Ну, а потом дядя пришлёт команду, которая будет плавать на этом судне. Это и будете вы с вашими друзьями. Как я поняла, среди вас настоящих моряков нет. Простите меня, может быть, вы и ваш другой офицер и командовали матросами, но сами парус вы никогда не ставили. Когда на Мартинике вас немного подучат, я распоряжусь, чтобы вы отправились назад на Барбадос, но на самом деле судно становится вашим, и вы сможете теперь безопасно плыть куда угодно, хоть на Кюрасао.

Наступила пауза, и Блад, наконец, решился:

– Я могу на это согласиться, если только вы поедете со мной.

Арабелла долго в упор смотрела на Блада, и, наконец, сказала с печальной иронией:

– Что ж, я уже не юная, робкая девушка, и поэтому могу прямо сказать, что именно для этого я и придумала эту сложную комбинацию.

Визит лорда Джулиана Уэйда

Время шло. Шлюпка и всё, что плотник сумел собрать для плавания, были засыпаны грудой мусора в заброшенном сарае на берегу моря, а Блад и его сообщники, должны были набраться терпения. Хотя, может быть, больше всего их побега ожидали Вакер и Бронсон, врачи Бриджтауна, вложившие в этот побег тридцать фунтов стерлингов.

Но вот, Арабелла, наконец, уплывает на Мартинику. Блад, конечно, не смог проводить её, но вечером накануне они обсудили, как встретиться на Мартинике. Кроме того, Арабелла передала Бладу, что она слышала от дяди, что где-то через две недели Барбадос посетит посланник министра иностранных дел лорда Сэндерленда. И она посоветовала ему попробовать бежать именно в вечер его приезда, так как не раз видела, что любой приезд подобных гостей собирает у губернатора весь цвет общества, и все слуги и охранники заняты организацией торжеств. Так и произошло. Уже утром в этот день полковник, отправился в Бриджтаун. И вот однажды утром полковнику Бишопу сообщили, что корабль с посланником министра уже на рейде Бриджтауна, и полковник, забрав с собой всех кого мог, тут же отправился в город. Невольников как раз ещё только выводили на работу, и Блад успел перемолвиться с Натаниэлем Хагторпом, тоже когда-то служившим в королевском военном флоте и ставшим теперь главным помощником Питера. План действий был составлен заранее, и оставалось только ещё раз согласовать детали. Сам Блад не собирался в Бриджтаун, благо пациентов в городе как раз не было, и он хотел напоследок осмотреть всех больных на