Теперь капитан понял, кто говорит с ним. Это был один из трёх милордов, как насмешливо звали французы этих трёх англичан. Один из них, намекавший, что он почти законный сын известного герцога, верховодил в этой компании, а остальные двое были у него на побегушках. Эти трое уже достаточно давно околачивались на Тортуге, изображая из себя лихих ребят, прошедших огонь, воду и медные трубы на полях европейских войн. Но только никто из пиратских капитанов не спешил пригласить их показать свою удаль на палубе своего корабля. Да и они сами не торопились куда-то завербоваться, предпочитая сидеть здесь в прибрежной таверне и живя, по-видимому, на какие-то средства, передаваемые им из Англии.

– И что же такое узнал ваш друг, что он покинул свое любимое место в том углу, – и Хагторп указал куда-то вглубь таверны.

– Смейтесь, смейтесь! Так вот мы узнали, что 24 сентября французский король решил ввести свои войска в Пфальц.

– И где же этот Пфальц находится, и почему мы должны этим интересоваться, – продолжил Хагторп.

– Это одно из крошечных государств в Германии, которое французский король Людовик давно уже хочет заполучить, – разъяснил капитан Блад.

– А знаете ли вы, что в июне этого года у короля Якова и его жены Марии Моденской родился сын

– Не знаю, но семейная жизнь английского короля меня совершенно не интересует!

Тут в разговор вмешался Джереми.

– Но, Питер, то что, к 50 годам король Яков, наконец, получил сына-наследника, очень всё изменило. Английская протестантская оппозиция надеялась, что после смерти католика Якова II престол перейдёт к одной из его двух взрослых дочерей от первого брака, Марии или Анне, которые были воспитаны в протестантизме и замужем за протестантскими принцами – соответственно Вильгельмом III Оранским и Георгом Датским. Рождение наследного принца вызвало у многих удивление и недоверие, подозревают «папистский обман» – до этого все беременности королевы заканчивались выкидышами, рождением мёртвого ребёнка или скорой его смертью. Ходят упорные слухи, что в Сент-Джеймский дворец тайно принесли чужого ребёнка в большой металлической грелке для постели.

– В любом случае, рождение наследника укрепляет династия Стюартов.

–А вот и нет! Как раз наоборот, – радостно воскликнул мистер Брик, с симпатией взглянув на Джереми Питта, в котором он уже видел политического союзника, – в июле семь видных английских политиков, в том числе епископ Лондонский, при тайной поддержке Джона Черчилля, самого знаменитого сейчас полководца, направили секретное приглашение Вильгельму Оранскому занять английский престол, дабы защитить протестантскую веру.

– Ну и что, сейчас октябрь месяц, и, по-моему, ничего не происходит.

– Вильгельм выжидал, опасаясь, что Людовик XIV двинет войска на Голландию, но он предпочёл вторгнуться в Германию. Даже у французского короля не хватит армий, чтобы воевать и в Германии, и в Голландии. Голландский штатгальтер Вильгельм III Оранский получил возможность беспрепятственно высадиться с голландской армией в Англии для свержения с престола короля Якова II, которого поддерживает Людовик. Все понимают, что не пройдёт и месяца, как Вильгельм Оранский станет английским королём.

– Но всё равно я не понимаю, какое это отношение имеет к Вест-Индии. Да, ясно, что существующий баланс сил европейских государств на этих морях нарушится, и пираты могут получить новые шансы для своих походов. Но, неужели это интересует вас и вашу троицу.

– Очень важно, чтобы власть нового короля была сразу же признана во всех заморских владениях, а Ямайка здесь занимает не последнее место – несколько напыщенно закончил мистер Брик.

– Я думаю, что никаких проблем здесь не будет. Как только Вильгельм победит на Британских островах, сюда прибудет его представитель, а скорее всего новый губернатор, все принесут присягу, и больше ничего не надо.

– Вы явно не понимаете всей сложности ситуации, капитан, – снисходительно сказал мистер Брик, – во-первых, сторонники Якова, а это все назначенные им чиновники и многие плантаторы, облагодетельствованные им, могут создать здесь центр сопротивления.

– Ямайка слишком ничтожная часть владений короны, чтобы это имело какое-то значение.

– Ямайка, это наш стратегический центр в Вест-Индии, и губернатор, назначенный королем Яковом, может захотеть, чтобы сохранить свой пост, передать остров французам. Но самое опасное, что французы под предлогом помощи законному королю, как они будут называть короля Якова, и, воспользовавшись междуцарствием, захотят захватить остров11.

–Вы высказываете, бесспорно, очень интересные и глубокие мысли, – не скрывая иронии, сказал капитан Блад, – но почему именно нам вы их рассказываете.

– Дело в том, что, если смелые и решительные люди сумеют, не дожидаясь приказа сверху, установить власть Вильгельма на Ямайке, то они не останутся без награды, а кроме того им будут прощены их прошлые прегрешения.

– И как же вы представляете себе действия этих смелых и решительных людей?

– Я вижу, капитан, что вы правильно поняли эту проблему,– не замечая или предпочитая не замечать иронии капитана, воскликнул мистер Брик, – у лорда Ричарда имеется блестящий план её решения. Сейчас он направился к голландцам, которые дадут ему людей для высадки десанта. Во-вторых, он приходится племянником губернатора Модифорда, которому многие в городе обязаны своим благоденствием. Все они поддержат нас в нужный момент. Ну, а если ваши корабли подойдут к Порт-Ройалу и сделают хоть один залп из своих орудий, то вопрос будет однозначно решен. Впрочем, я думаю, что одного вида ваших кораблей будет достаточно. И Ямайка будет первой английской территорией на новом континенте, которая признает нового короля.

– И лорд Ричард объявит себя новым губернатором Ямайки – насмешливо закончил капитан Блад.

– Будьте уверены, что и вы и ваши люди не останетесь без награды!

– Ну, на меньшее, чем на звание коммодора, я не соглашусь!

– Безусловно, это, действительно, самое меньшее, на что вы можете рассчитывать!

–Так вот мистер Брик, давайте будем заканчивать этот разговор. Извините, но я считаю всю эту затею глупой и ненужной авантюрой, и я и мои люди в этом участвовать не будут!

Мистер Брик ещё долго о чём-то рассуждал, он говорил о многочисленных связях его друга, разговор постепенно становился совершенно бессмысленным, и капитан спокойно наблюдал за ним. Но вот к мистеру Брику подбежал какой-то мальчик и вручил ему записку. Тот развернул её, прочитал, и лицо его исказила гримаса. На нём появилось выражение, как у пловца, приготовившегося нырнуть в ледяную воду.

– Может быть, эта экспедиция на Ямайку покажется вам более интересной, если в Порт-Ройале вас будет встречать леди Арабелла.

Спутники капитана недоумённо переглянулись, но у капитана на лице не дрогнул ни один мускул.

– Дайте мне эту записку!

– Но какое право вы имеете…

– Дайте