висящие на стенах натюрморты покачнулись. Корделия выглядела и звучала так, что хотелось держаться от неё подальше. Она метнула на меня убийственный взгляд.

— Да что за утро такое? — драматично воскликнул Зефир, безвольно повисая у меня в руках. — Почему тебя ненавидит вся Академия?

— Задаюсь тем же вопросом, — ответила я мрачно.

— На места, адептки, — почти рявкнула Корделия, грохнув о стол стопкой папок. — Записывайте новую тему: «Любовные проклятия и способы их перебороть».

Сказав это, она снова посмотрела на меня и улыбнулась так ласково, что её предыдущий полный ненависти взгляд показался мне цветочками.

— Адептка Вествик, — промурлыкала она. — Какие вы знаете способы внушить человеку, что он без памяти влюблён в вас?

Я почувствовала накатившее раздражение. Эта голубушка явно намекала на ректора. Ну почему всем так нужно было обвинять меня в чём-то? Самая виноватая в академии! Может, стоило поступать сюда под маминой фамилией? Да, передо мной бы лебезили, но это куда лучше, чем те килограммы презрения, что я вынуждена чувствовать каждый день.

— Пока никаких не знаю, — ответила я куда более резко, чем собиралась. — Думала, вы расскажете, тема-то новая.

Сказав это, я гордо вздёрнула подбородок.

Я была абсолютно уверена, что Корделия не станет терпеть мой тон, и сейчас меня постигнет кара. Но она, видимо, и сама удивилась моей реакции, потому как не стала язвить и угрожать, а просто дёрнула ноздрёй и переключила внимание на другую адептку, уже вовсю тянущую руку вверх.

Казалось, инцидент был исчерпан, и тем не менее я услышала шепотки:

— Декан Мартелл намекает, что эта рыжая ректора соблазнила? Говорят, она постоянно крутится у его кабинета.

— Разве? Я слышала, что она охотится за Райланом, потому и убила и Аврору. Боялась конкуренции!

Заткнув уши, я уставилась в учебник невидящим взором. Глория с сочувствием покосилась на меня и бросила сплетницам что-то ядовитое. У меня даже не было сил её благодарить.

На паре по артефакторике всё тоже не ладилось. Это был бесконечно любимый мною предмет, но я никак не могла сосредоточиться, и всё валилось из рук.

Не лучше было и на зельях. Зефир поддался моему настроению и показательно шипел на проходящих мимо нашей парты одногруппниц.

Мысли тянули меня всё дальше на дно уныния, и к последней паре я была морально опустошена. Меня все ненавидят, а ректор, кажется, и вовсе пытается убить. Не знаю, каким чудом я опять не свалилась с метлы. Наверное, мне придавала цепкости мысль, что если Райлан меня снова поймает, одногруппницы устроят мне тёмную, окончательно решив, что я таким нехитрым способом пытаюсь его соблазнить. После намёков Корделии такая мысль напрашивалась.

Задание я выполнила последней. Все уже давно слезли с мётел, когда я только опустилась на землю. Райлан, стоящий посреди арены и наблюдавший за нами всеми разом, чуть нахмурился.

— Не узнаю вас, Мирабелла! Вы с Глорией держите титул лучших летунов это группы. Что вдруг случилось?

Я вяло улыбнулась ему и махнула рукой.

— Простите. Немного устала.

Между его бровей пролегла морщинка.

— Группа, отправляйтесь переодеваться, — громко объявил он, а затем наклонился ко мне и тихо произнёс: — Мира, мне кажется, дополнительные занятия ты пока не потянешь. Тебе бы отдохнуть.

Он легко переключался на более неформальное общение теперь, когда мы остались одни. Я убедилась, что все отошли достаточно далеко. Даже Глория. Не хотелось, чтобы они подслушали наше общение с Райланом и опять сделали нелепые выводы. Что до Глории, то я была не в настроении выдерживать очередную порцию насмешек по поводу моих отношений с драконами.

В ответ на предложение Райлана я решительно покачала головой.

— Я утону в упаднических мыслях. Лучше заняться делом.

Райлан лишь на миг поколебался, а затем кивнул. На его губах появилась поддерживающая улыбка, когда он мимолётно коснулся моего плеча.

— Преклоняюсь перед твоим боевым духом, — подмигнул он.

Я невольно улыбнулась в ответ, но затем почувствовала пробежавшие по коже мурашки. Интуиция у ведьм — вещь, которую нельзя просто так игнорировать. Кажется, я была в опасности. Это почувствовал и Зефир. Его шерсть встала дыбом, так что он стал похож на огромный мохнатый шар.

Нервно обернувшись, я обратила внимание на башню. Кто-то стоял там. И явно наблюдал за нами…

— Райлан, — я вздрогнула, обернувшись к дракону, а затем нервно улыбнулась в ответ на его вопросительный взгляд. Не хотелось выставлять себя паникёршей. — Мы можем пойти в какое-то другое место? Более уединённое?

Его бровь выразительно изогнулась, и тогда я осознала, как это звучит. Ойкнув, я покраснела до кончиков волос. Но не успела я объясниться, как дракон наклонился ко мне и серьёзно сказал:

— Я тоже почувствовал внимание. Предлагаю провести занятие у озера. Тропинка в скалах не самая удобная, но я могу отнести тебя туда. Ты ведь уже знакома с моим драконом, не испугаешься.

Его взгляд так и лучился улыбкой, и я чуть не утонула в его голубых глазах — они и сами были, как озёра. Столь непохожие на глаза ректора, которые напоминали больше прохладную зелень летнего леса…

Святая Ехидна, Виридиан! Ты можешь просто уйти из моей головы? Почему моё сердце бьётся быстрее, когда я вспоминаю тебя, а дыхание так и спирает?

Кажется, я поняла, в чём дело. У меня были чувства к ректору. Да, самое древнее и неподвластное контролю чувство.

Страх.

Моя интуиция, очевидно, была умнее меня, и подсказывала, что от Виридиана нужно держаться подальше. Вот почему я так часто думаю о нём. Вот почему его близость так на меня влияет.

— Полетели, — решительно сказала я Райлану.

Он превратился быстро и легко, сразу было видно, как часто он практикуется. Деликатно подхватив меня когтистой лапой, он взмахнул крыльями, и мы полетели выше между скал. Полёт был недолгим, но захватывающим. Ветер трепал мои волосы, и мне подумалось, что сидеть на драконьей спине, наверное, ещё лучше. Но драконы абы кого не катают…

Миг — и я снова ощутила уже знакомые объятия Райлана. Он поставил нас с Зефиром на землю.

Деревья у спокойного озера уже пестрели жёлтыми листьями. Я вдохнула полной грудью и залюбовалась пейзажем.

— Здесь прохладно, потому что мы находимся чуть выше в горах, — пояснил Райлан, а затем я почувствовала, как мои плечи накрыла тёплая ткань. Даже через неё я ощущала сильные горячие руки дракона. Я замерла от неожиданности, а прямо над моим ухом раздался его тихий вкрадчивый голос: — Не простудись.

Хорошо, что он тут же отпустил меня, иначе меня разбил бы паралич. Я смущённо отвела взгляд, а дракон невозмутимо обошёл