— Бабник, — презрительно фыркнул Зефир. — Не покупайся на его чары. Он мне не нравится.

— Ты наговариваешь, — бросила я сквозь зубы, чтобы дракон не услышал.

— Полагаю, больше всего ты заинтересована в самообороне, — сказал Райлан. — Вы, ведьмы, можете создать искусное проклятье, но оно не сразит врага в секунду. Значит, если на тебя нападают, нужно что-то более быстрое и эффективное.

Я слушала объяснения Райлана, но отметила про себя, что он ведёт себя немного необычно. Он прислушивался и оглядывался, будто ждал чего-то. Не я одна сегодня была чересчур нервной.

— Всё хорошо? — уточнила я.

Он беззаботно улыбнулся.

— Не покидает странное ощущение, что и здесь мы не одни, — ответил он.

— Главное, что это не мои одногруппницы, всё остальное я переживу, — неловко пошутила я.

От теории мы перешли к практике.

— Если тебя подстерегают, то скорее всего нападут со спины, — сказал Райлан очень серьёзно. Непривычно было видеть его таким собранным. — Рассмотрим на примере. Повернись, а затем попытайся применить те приёмы, которые я тебе показал.

Я покорно повернулась и почувствовала себя неуютно. Слишком открыто и беззащитно. Да, это были всего лишь тренировки. Но когда Райлан притянул меня к себе, а затем захватил рукой шею, я по-настоящему испугалась и судорожно схватила ртом воздух.

— Что я говорил, Мира? — горячее дыхание опалило моё ухо. — Первое правило?

— Не паниковать, — пискнула я, вцепившись в его локоть.

Неправильно, всё не так, как он показывал! Что я должна сделать? Всё вылетело из головы. Я попыталась вырваться, но Райлан лишь крепче прижал меня к себе.

— Думай, Мира.

Я заставила себя перестать дёргаться и расслабиться, и тут же вспомнила рекомендации Райлана. Всё очень просто: нужно ударить пяткой по своду стопы, а затем вывернуться и…

— Что. Здесь. Происходит.

Глава 12

Райлан отпустил меня, и мы оба уставились на Виридиана. Зелёные глаза ректора метали молнии. Я почувствовала себя неловко, как будто меня застукали за чем-то неприличным, Райлан же был невозмутим.

— Преподаю Мире основы самообороны, — ответил он весело. — Мы и не заметили, как ты прилетел.

— Видимо, были очень увлечены… занятием, — процедил ректор, обращая на меня ледяной взгляд.

Райлан учил не паниковать! Я выпятила грудь вперёд и выразительно изогнула бровь.

— Что-то не так, господин ректор?

— Студентам запрещено присутствовать вне здания академии в одиночку, — сказал он мрачно.

— Хорошо, что я не нарушаю правил и нахожусь вне здания с преподавателем, — парировала я невозмутимо.

— Для вас, адептка Вествик, действуют более строгие ограничения! — прорычал ректор. — В качестве наказания за ваши ночные прогулки.

— Вы не сообщали мне о наказании!

— Теперь сообщил. И вы уже нарушаете.

— Я должна была телепатически узнать, что я под арестом? Или нагадать на кофейной гуще? — возмущённо воскликнула я, сжимая руки в кулаки и делая шаг ближе к дракону. Он тоже приблизился.

— Вы должны были осведомиться, поскольку вчера сбежали, не завершив наш диалог.

— А по-моему он был вполне закончен!

Между нами оставалось всего несколько десятков сантиметров. Я вскинула голову, чтобы смотреть в глаза Виридиана, обычно строгие, а сейчас так и полыхающие яростью.

— Кхе-кхе, — подал голос Зефир. — Я, конечно, не ханжа, но больно уж у вас страстные отношения. Не для чужих глаз.

Я ошарашенно уставилась на фамильяра, а затем заметила ироничный взгляд Райлана.

— Простите, господин ректор, — насмешливо сказал он. — Я не думал, что вы сами претендуете на частные занятия с Мирабеллой, и просто искренне хотел помочь.

— Для любых занятий, профессор Матеос, у нас существует стадион, — отрезал Виридиан.

Райлан мечтательно вздохнул.

— Да, но тут так легко дышится. К тому же обычно никто не мешает частным практикам.

— Вы слишком увлечены частными практиками со студентками. Похвальное преподавательское рвение, и всё же я предпочту, чтобы вы вносили их в официальное расписание. Мирабелла.

Я вздрогнула и подняла взгляд на ректора.

— Я лично доставлю вас в общежитие.

— Нет-нет! — воскликнула я поспешно. — Я уверена, профессор Матеос…

— Я. Лично. Доставлю.

Мы с Райланом быстро переглянулись. Он с усмешкой развёл руками. Я попыталась при помощи моргания послать ему сигнал бедствия, но, похоже, он просто решил, что у меня начался нервный тик.

Драконы перекинулись одновременно. Хорошо знакомый мне золотой ящер прощально взмахнул хвостом и скрылся за деревьями, оставляя меня наедине с опасностью. Я нерешительно взглянула на чёрного дракона, который раскрыл крыло, как трап, приглашая меня на спину. Я крепче прижала к себе Зефира.

Он может сбросить меня и подставить всё как несчастный случай. Святая Ехидна, мне конец. Я взошла на спину дракона, как на эшафот.

Устроившись между спинных шипов, я попыталась покрепче ухватиться за один из них. Сидеть на чешуе дракона было неожиданно удобно и приятно. Куда лучше, чем болтаться в когтистой лапе.

Виридиан обернулся через плечо, убедился, что я сижу крепко, и плавно взлетел. Он держался совсем низко, едва не касаясь животом деревьев, и я почувствовала, как страх отступает. С такой высоты даже падать было не страшно. Зефир тоже оживился и вовсю вертел головой. Я перестала судорожно держаться за спину дракона и позволила себе расслабиться и осмотреться.

Какой вид! Из лапы Райлана я и половины не увидела! Территория вокруг академии была воистину прекрасна. Горные ручьи и пороги, молодые рощицы с разноцветной осенней листвой и бескрайнее небо.

Дракон покосился на меня, и мне показалось, что ящер шкодливо улыбается. Резко взмахнув крыльями, он набрал высоту, заставив меня взвизгнуть, а затем так же внезапно ухнул вниз. Сначала меня сковал ужас, но затем я почувствовала порхающих в животе бабочек и рассмеялась.

Мне даже стало жаль, когда он приземлился. Я спрыгнула на землю и с улыбкой повернулась к ректору, на миг забыв, в чьей компании нахожусь. Он снова был в человеческой форме и смотрел на меня мягко и почти ласково.

Я неловко кашлянула.

— Благодарю, господин ректор.

— За что?

— За то, что не сбросили, — честно ответила я и нервно хихикнула.

Выражение его лица стало встревоженным. Он сделал шаг ко мне, и я тут же отступила.

— Мира. Я не вру, когда говорю, что никогда не причиню тебе вреда.

— И не врёте, когда говорите, что я ваша истинная? — криво ухмыльнулась я.

— Я понимаю, для меня это так же странно и неожиданно, как и для тебя.

— Я не знаю, какую игру ты ведёшь, — резко прервала его я. — Но я во всём разберусь.

Он страдальчески вздохнул и смиренно кивнул.

— Да, в этом уж я не сомневаюсь. Если ты дошла до того, чтобы вломиться в морг,