– Ты правда ни разу не была за пределами Делвиля? – не удержалась от вопроса я.

– Ну, я посещала с мамой небольшой городок рядом и три деревни, до них можно дойти пешком, – рассказала Тиа. – Но это на пару часов, не дольше. А в глобальном смысле – нигде не бывала. Тем более одна.

– Я тоже до недавнего времени не видела ничего, кроме Шарда. Это в провинции, – поддержала разговор я. – Для меня Делвиль стал большим приключением. Просто огромным. Ничего, вот выпустимся, и весь мир к нашим услугам!

Сама только сейчас об этом подумала.

Голова немного закружилась от предвкушения, а во рту будто бы ощущались все вкусы сразу.

– К твоим, может быть, – печально отозвалась Тиа.

Спросить, что именно она имеет в виду, не успела. Мы пришли. К моему удивлению, в небольшом зале со статуей крылатого монстра в золотых очках и с золотинками на чешуе собралась добрая треть потока. И когда немолодая преподавательница, одобрительно обозрев нас, спросила, кто согласен взять на себя ответственность и быть старостой, руки подняли многие.

– Пожалуй… – Ее взгляд метнулся между Тиарной и высокой блондинкой с длинными волосами, и что-то заставило меня подумать, что если бы не кое-чьи родственные связи, выбор был бы другой. – Тиарна Фарквад станет старостой от первого курса среди девочек и Дарел Лэбор – среди парней. Утром вы получите свои таблички на дверь и знаки отличия.

Лэбор был обычным таким парнем и мое внимание ничем не привлек.

Тем более что Тиа как раз тронула меня за руку.

– Ты тоже хотела? Прости…

– Ничего я не хотела! Просто пришла с тобой за компанию, – фыркнула с ноткой раздражения. – Пошли уже отсюда.

Остаток дня провели вместе, сначала в библиотеке, готовясь к завтрашним парам, потом сидели у фонтана, гуляли по местным садам и болтали о девичьем. Иногда к нам подходили другие студенты, чтобы о чем-нибудь спросить Тиарну, но я заметила, что ее сторонятся даже больше, чем меня. Нет, к ней не относились плохо, но и водить близкую дружбу с девчонкой, которая, в случае чего, спокойно может нашептать чего-нибудь матери, никто особенно не рвался.

Одна я оказалась готова рискнуть.

…Вечером в столовой не было никого из преподавателей или их помощников и царила расслабленная атмосфера. Точнее, не так. Пока поучились, пока погуляли, до ужина мы добрались позже обычного. И с трудом нашли два свободных стула.

Студенты громко переговаривались, смеялись, кто-то пытался без отрыва от еды готовить задания на завтра, в воздухе летали иллюзорные феечки без намека на одежду и тарелки с едой, потому что каким-то третьекурсникам оказалось лень идти за подносами. Атмосфера настраивала на веселый лад, с меня даже часть усталости слетела.

На Тиарну некоторые опасливо косились.

Впервые за дни в Делвиле я встретила в столовой Трэнта. И не одного. Это все было достаточно странно.

Стол для преподавателей располагался на некотором возвышении. По свободной атмосфере я уже поняла, что сегодня они здесь больше не появятся. Тиа пояснила, что вечерами старшие маги отправляются за территорию Делвиля, или собираются в домике ректора, или ведут факультативы. Стало понятно, что здесь существовало некое негласное расписание. Так вот, Трэнт, Джайтелл и еще несколько парней прошли среди столов, будто король со свитой, и разместились за преподавательским столом. Шумные, развязные и высокомерные. Это кто-то из них наколдовал феечек. Кажется, Джастин, которого я уже один раз видела.

– Ай!

Это новообретенная подруга ущипнула меня за руку.

– Не надо так пристально разглядывать позолоченных деток, – шепотом предупредила она.

Определение вызвало смешок.

А что, им подходит!

Всем, кроме Трэнта, конечно.

– Там мой брат, – спокойно возразила я. – Трэнтон. Не знала?

– Ой, да. Вы чем-то похожи. Тогда почему ты не с ними?

Я пожала плечами. Мест за тем столом больше не осталось, но там присутствовали две девушки. Одну обхаживал незнакомый мне парень, а вторая держалась со всеми как еще один друг. Мне же почему-то и в голову не приходило попытаться прибиться к их компании.

Поймала взгляд Джайтелла.

Спешно переключила внимание на Тиарну.

– Мне не очень нравится его друг. – И уважительная причина нашлась. – Джайтелл. Он гостил у нас летом.

– Этот Джайтелл страшный зазнайка, – скривилась подруга. – Смотрит на всех, будто мы не достойны его ботинки чистить. Даже на маму.

Ого, не одна я заметила.

Но почему же так и тянет на него посмотреть?

Их компания явно имела в Делвиле какой-то вес. Это становилось понятно по тому, как на них смотрели с обожанием, почти все смеялись над дурацкой шуткой с феечками, а парни с третьего курса принесли им подносы с едой. Притом Джастину что-то там не понравилось, и его «слуга» вынужден был смотаться к раздаче еще раз.

Стало как-то не по себе.

Почему Трэнт с ними?

Тиарна шепотом рассказывала, как с самого первого курса они сбились в стаю и несколько раз весьма жестоко проучили тех, кто имел неосторожность задеть одного из них. Доказать, разумеется, ничего не смогли, иначе ректор Фарквад быстро бы отчислила виновных. Ну а о более безобидных выходках я и так знала.

– Слушайте все! – забравшись на стул и усилив голос магией, объявил встрепанный парень в потертых штанах. – Через две недели состоятся Взрывные гонки! Правила прежние. Записываемся у меня. Ставки тоже принимаю я.

Столовая загудела десятками голосов.

Джастин первый подошел к организатору.

За ним еще четверо парней с разных курсов.

– Что еще за гонки? – Удобно, что одна из нас знает о Делвиле все.

– Норха… ну, это такая тварюшка, которая может принимать нужную форму, горная река с быстрым течением и нестабильной магией и взрывающиеся льдины. – Ее глаза блестели от возбуждения, а руки мелко дрожали. – Это очень опасно! Как думаешь, я должна все рассказать маме?

Какой… провокационный вопрос.

– Я думаю… твоя мама опытный ректор и сама отлично знает, что творится в ее университете, – выкрутилась я. – А еще думаю, что мы могли бы пойти посмотреть.

В точку!

Тиарна меленько затряслась от возбуждения.

Любителям магии и экстрима следовало бы носить меня на руках, потому что теперь госпожа ректор вряд ли что-то прознает. Уж не от дочери точно. Вот что я думала на самом деле.

Следующее утро настигло меня в теплицах. Точнее, оно началось как обычно: со звонка будильника, завтрака, потом еще Трэнт подошел сказать, что я выбрала замечательную, спокойную и совершенно беспроблемную подругу. На что я не слишком вежливо посоветовала ему за своими друзьями лучше следить, а то в их рядах сплошь какие-то сомнительные личности. Допила свой чай и потопала учиться. Но разум включился и начал нормально воспринимать реальность без желания кого-то съесть только на первой паре.