Магическое растениеводство и приготовление зелий.

Раньше, как поведала мне Тиарна, предмет назывался просто: «травы и зелья», но преподавательница несколько лет требовала более звучное название, ну и вот.

Профессор Мэсса мне, впрочем, понравилась. От мелодичного, певучего голоса до зеленого платья со смелыми разрезами. Даже листочки, которые, как она их ни выбирала, постоянно торчали из ее прически, казались милыми.

– Она куратор целителей, туда же входят травники и зельевары, – продолжила просвещать меня подруга. – И она уже положила глаз на тебя.

– Что?! – От неожиданности я дернула локтем и столкнула со стола пустую ступку.

– У тебя же почти одинаковые способности ко всем направлениям, – пожала плечами Тиа. – Тебя все хотят. Ну, почти все. Зиткен точит на тебя зуб, до сих пор не простил. Но это потому, что все думают, что ты пойдешь на целительство.

Я… чуть еще что-нибудь не уронила.

– Почему?

– Ты милая, дружишь с целителем, выглядишь как целитель, – эта вредина указала на мое платье, виднеющееся из-под мантии, а потом перегнулась через стол и потянула носом. – И пахнешь как целитель.

Смешок сдержать не удалось.

– Между прочим, твоя мята растерта мельче, у меня тут еще какие-то кусочки, – скептично сморщила нос я.

– Мама уже распланировала, что я пойду на теорию магии и останусь тут преподавать, – не очень-то весело призналась подруга. – Но если вторым профилем я выберу лечение, она только порадуется.

Мне было что сказать по этому поводу, много чего на самом деле, но над ухом кашлянули.

– М-м?

– Вот, ты уронила. – Ступка вернулась на стол.

Долговязый парень в забавно коротковатых штанах смотрел на меня как-то странно.

– Спасибо.

– Маркус Гретхен, будущий четырнадцатый герцог Увельмур, – церемонно представился он и попытался поклониться, но толкнул пустой стул, и тот с грохотом повалился на пол.

Будущий герцог покраснел.

Поднял стул.

– Алесиана.

– У тебя очень красивое имя, – словно процитировал какой-то роман Маркус. – И ты красивая.

Тиа проглотила смешок.

Любитель красивых слов продолжал сиять на меня глазами.

Вот что мне сказать, чтобы он отстал?

– Пойдешь со мной на праздник начала учебного года?

Почему, вот почему я взяла у Трэнта конспекты, но не спросила ни одного полезного заклинания?! Например, такого, чтобы провалиться и…

– Гретхен, пока ты еще даже близко не герцог! – рявкнула профессор Мэсса, – Оставь в покое Лесю, хватит уже над ней висеть. Вернись за свой стол и доделай задание. Я проверю.

– Потом поговорим, – пообещал он мне и нехотя побрел на свое место.

Я тихонько выдохнула и улыбнулась, когда профессор весело мне подмигнула. Конечно, уж она-то должна знать, как некстати бывают поклонники!

Свободная атмосфера в ее теплицах, часть которых отвели под места для студентов, мне нравилась. В стены и крышу были вставлены стекла под разными углами, и даже в пасмурные дни внутрь невероятным образом лилось много света. Влажным воздухом, наполненным ароматами самых разных растений, было здорово дышать. Как дома у озера в самые жаркие дни лета. А рядом с моим местом стояла стремянка, на ступеньках которой кто-то изобретательный расставил горшки с магическими растениями. Но все это вовсе не значило, что я выберу именно ее направление!

Вовсе я не милая и спокойная.

А платья…

Платья можно сменить!

Оставшееся учебное время прошло нервно. Нет, я без проблем растерла мяту до нужного состояния и заслужила одобрительный кивок. Собственно, мы сегодня учились именно этому. Но в процессе все время чувствовала взгляд будущего герцога, и от него уже порядком чесалась лопатка. Также ко мне прилетел зачарованный бумажный журавлик, внутри которого пряталось повторное приглашение пойти с Маркусом на праздник.

– Хватит хихикать! – зашипела я на веселящуюся Тиарну. – Как только занятие закончится, быстро убираемся отсюда!

– А я думала, ты обрадуешься, что нашла парня. – Паршивка едва могла дышать из-за душившего ее смеха.

Я подула на палец, обожженный магической искрой из «журавлика», и мрачно посмотрела на нее.

– Можешь взять лорда Липучку себе.

– Между прочим, он герцог, – продолжая веселиться, напомнила подруга.

– Рада за него. – Палец серьезно болел. – Но я еще жить хочу, притом с целыми конечностями.

Кажется, я только что постигла одну важную в женской судьбе истину: проще всего заполучить того парня, который тебе и даром не нужен. Жаль, нельзя устроиться с мамой на террасе за домом и поговорить об этом. Я скучаю.

От прочувствования собственных эмоций меня отвлек цветок, медленно спланировавший на мой стол.

И вопль профессора:

– Мой дисидус-златоглазус! Он же раз в двадцать лет цветет!

Смех теперь приходилось сдерживать не только Тиарне, всему курсу. И при этом изображать крайнюю степень сочувствия.

– Гретхен! Отработки до конца года!

– Прощай, лорд Липучка, – захихикала Тиа.

Кажется, я на нее плохо влияю.

Увы, чувства Маркуса ко мне оказались столь же незыблемы, как… как… как сам Делвиль. И если в библиотеке нас с Тиа не тревожили, а в столовой ко мне всего лишь, хлопая бумажными крыльями, прилетела очередная попытка уже знакомого приглашения, то как этому чокнутому удалось прорваться в башню, даже знать не хочу.

Нет, он не пришел сам.

На его счастье.

Иначе прибила бы!

А так всего лишь наступила у своей двери на что-то скользкое, потеряла равновесие и со всей дури вписалась подбородком в дверь.

У-у-у-у…

Небеса, ну за что мне все эти кары?!

Не ожидавшая нападения дверь открылась. Все еще не обретшая устойчивость, я ввалилась в комнату. Выдохнула, что было подозрительно похоже на рычание. Повернулась закрыть дверь, и вот тут… Немного света из комнаты попадало и за порог, на место, где лежал случайно раздавленный мною очередной редкий цветок с толстым… когда-то толстым стеблем. Но это еще не самое худшее. К останкам цветка нестройной цепочкой тянулись мелкие серебристые паучки.

Мгновение ушло на то, чтобы поверить глазам.

После чего разум застлал туман паники, и я с визгом взлетела на стол.

Еще несколько мгновений.

Несколько бешеных ударов сердца.

Хоть бы кто прибежал на крик спасти меня! Увы, ничего подобного ждать не приходилось. И даже не по причине недоброго отношения ко мне, просто откуда окружающим знать, что я кричу не в процессе какого-нибудь магического эксперимента. У этих магов же все не как у людей!