Думаешь, ты первая, кто захотела от меня ребенка? — он неприятно рассмеялся. — Нет, Елька, ты первая, от кого я сам хочу сына... или дочь...

Это был удар ниже пояса. Я прикусила губу. Если Гирем расскажет Третьему советнику правду, то он заставит меня избавится от дочери. И вернет Адрея. Сейчас я как никогда была уверена, что ему не удалось скрыть факт покупки поместья от отца. А мой бывший муженек молчать не будет.

Несмотря на то, что я только что готова была раскрыть свое икогнито, сейчас я точно так же готова была пойти на все, чтобы сохранить свою тайну. Еще слишком рано признаваться в том, кто я есть на самом деле. И поэтому я шагнула вперед и обняла Гирема.

— Ты прав, Гирем, — прошептала я, стараясь выглядеть убедительнее. Мне много раз приходилось спать с мужчиной, которого я ненавидела, но еще ни разу я не изображала при этом искреннюю любовь к нему. Я уткнулась лбом в грудь Гирема, чтобы он не увидел правду на моем лице. — Прости. Я просто... — запнулась, лихорадочно подбирая слова, — просто обиделась на тебя за то, что ты уехал так надолго. И оставил меня, — всхлипнула я. В очередной раз наука «глупышки Ирлы» пришла мне на помощь. — Я думала, что больше не нужна тебе, — прошептала я как можно жалобнее.

И Гирем клюнул.

— Елька, — выдохнул он и тихо засмеялся и снова обнял меня. Нежно и мягко. Как раньше. Только сейчас его нежность не вызывали во мне ничего, кроме отвращения. К нему, за то, что не ушел. И к себе, за то, что в очередной раз врала. — Ты моя, моя, — зашептал он, покрывая поцелуями мое лицо. А мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не отвернуться.

— Гирем, — растянула я губы в искусственной улыбке, — мне надо собираться. Сейчас я должна выступить перед людьми и заявив свои права на корону. Сейчас все решится, Гирем. И я должна подготовиться...

— Конечно, — улыбнулся он и отступил, выпуская меня из объятий, — иди, дорогая, покажи всем этим идиотам, чего на самом деле стоит Ургородская мать. Они примут тебя, я уверен, — хмыкнул он. — А ночью я приду к тебе...

— Хорошо, — кивнула я. И добавила со вздохом, — я буду ждать.

Конечно же я врала. Я не собиралась проводить с ним ни одной ночи. Главное было избавиться от него прямо сейчас...

Гирем кивнул, подошел к двери и вышел. Спокойно, как будто бы просто вошел в нее. Как все люди. Я зашипела... негодяй... А если его кто-то увидит? Он же обещал не портить мне репутацию?!

Я подлетела к выходу и, распахнув дверь, выглянула в коридор. Гирема не было. Только стражник, приставленный Третьим советником недоуменно таращился на меня.

— Сквозняк, — хмыкнула я. И едва сдержала смех, увидев, как на лице стражника проступило понимание и облегчение. Гирем все таки удивительно ловкий вор. Как он смог исчезнуть так внезапно, выйти в дверь из моей комнаты и не появиться в коридоре? Это могла быть только магия Древних Богов. Такая, как у Лушки и Анни.

Незадолго до полудня, когда солнце почти стояло в зените, в мою гостиную, как обычно, без стука вошел Третий советник. Он выглядел спокойным и холодным, но я видела, что на самом деле он тоже, как и я, с трудом сдерживает волнение. Он внимательно оглядел меня с ног до головы, оценивая внешний вид. И остался доволен.

— Идеально, Абрита,— кивнул он, — вы превзошли саму себя. Глядя на вас, даже самый высокродный аристократ увидит не девку с помойки, — не смог не уколоть он меня, — а королеву. Прошу вас, — подал он мне руку. — Карета ждет нас, ваша светлость. Пора заявить права на корону...

Глава 43

Представление будущего монарха народу обычно проходило на площади Высокого города перед главными воротами. Их распахивали во всю ширь, чтобы жители Среднего города могли собраться со своей стороны и увидеть воочию все действо. В Нижнем же городе о смерти короля и коронации нового сообщал только глашатай.

Но мы с Третьим советником изменили давнюю традицию. Сегодня все должно было быть немного по-другому.

Все Высокие роды находились под пятой Третьего советника. Ни один из них не выступил против смены королевской династии. Не все искренне поддерживали этот вариант развития событий, тайком мечтая взгромоздить на трон свою задницу. Но никто не посмел даже открыть рот, высказывая свое недовольство.

Больше всего аристократов, которые могли бы создать нам проблемы находилось в Среднем городе. Третий советник собирал компромат на всех, но грехи некоторых были слишком мелкими, чтобы заставить их повиноваться, а кто-то и вовсе ускользнул из поля зрения моего свекра. Он ведь тоже всего лишь человек, а не всевидящее око.

Но мы не могли позволить себе ни единого голоса против. Если кто-то решит открыто возмутиться тем, что герцогиня Бокрей с неясным происхождением, о которой ходили довольно противоречивые слухи, вдруг захотела стать королевой, то у него могут появиться сторонники. Прямо здесь, на площади. И, возможно, кто-то из Высоких родов решит, что может сыграть свою партию. Тогда снова прольется кровь. Скорее всего не моя, а этих недовольных, но это меня совсем не успокаивало.

Поэтому я и предложила Третьему советнику перенести мое появление перед народом в Средний город. Тогда жители Нижнего города смогут принять участие в мероприятии со своей стороны ворот. Я нисколько не сомневалась, меня, как будущую королеву, они примут с ликованием. А аристократы и горожане Среднего города, увидят, что меня поддерживают не только Высокие роды, но и простой люд. И тогда каждый недовольный сто раз подумает, прежде чем возмутиться, ощущая себя абсолютным меньшинством.

Но для начала я должна была выйти к узкому кругу глав Высоких родов. Они тоже не должны были почувствовать себя оскорбленными тем, что их не уважили более прочих. В этом раунде главная роль принадлежала Третьему советнику. Я должна была всего лишь красиво и молча стоять и всячески изображать покорную марионетку.

— Приехали, — когда карета остановилась, произнес Третий советник и в очередной раз напомнил, — не забудьте, Абрита. Вы не говорите ни слова. Если же вас о чем-то спросят, то скажете, мол, господин Первый советник ответит на все ваши вопросы. Поняли?

Я кивнула. Мы ехали всего