— Ты хочешь, чтобы я тебя повязывала? — глаза Калиссы загорелись.

— Э-э, нет-нет, я не про эти твои странные игры!

— Мой нож! — вспомнила Калисса. — Я слышала, какой-то говнюк похвалялся, что взял его! Который?

— Тот, что первый познакомился с твоим лбом, вон он, лежит все еще там, у дороги.

Они выскочили из телеги, и подбежали к Маруфу, который, впрочем, уже начал приходить в себя и озирался, потирая лоб.

— Что… где?..

— Ты в новом чудесном сне, Маруф, теперь ты наш пленник, а не наоборот, — улыбнулся ему Лайам.

— Где мой нож, урод! — вскричала Калисса и практически подняла бедного парня в воздух, схватив за полотнище, в которое он был одет. Потом нащупала свое оружие у него на поясе и отобрала, приставив к его горлу.

— Ну-ка, стой-стой, у меня есть к нему вопросы! — воскликнул Лайам. — Итак, Маруф, расскажи-ка нам…

— Что, где остальные? Что происходит?! — канючил бедный парень.

— Он самый младший у них, вряд ли что-то знает, — почесал подбородок Лайам. — Ну скажи нам хотя бы, вы кто вообще такие?

— Темная Гильдия! Друг, не гневись! Мы просто делали работу!

— Что еще за гильдия? Я не здешний, поясни.

— Тайная гильдия наемный убийц Ланирана! Мы вне политики, никому не подчиняемся. Я ничего не могу тебе говорить, друг, отпусти! И я не знаю ничего! Марун, наш вожак, получил этот заказ от кого-то, ничего не знаю!

— Где этот Элрой взял это самое «оружие предков», которым вы так беззаботно нас уложили?

— Заказчики дали. Это только для выполнения задания. Мы обязаны были потом вернуть кольцо обратно.

— Интересно.

Какое-то гудение над дорогой заставило их повернуть головы.

Зеркальный корабль вернулся, проявился в небе и заходил на посадку. На его отражающих боках расползались черные пятна. Невидимость спадала. И вот уже было видно черные грани и звезды, поблескивающие в мистической тьме неведомого металла.

— Звездное небо в телах, — пробормотал Лайам, вспомнив, слова Фуртаха о черных роботах.

Маруф вывернулся от отвлекшейся Калиссы и побежал прочь.

— Пускай, он все равно ничего не знает, — проговорил Лайам, не спуская глаз с дива в небе.

Они стояли посреди скал пустоши, а перед ними опускался черный корабль древних один в один похожий по стилю и виду на черных роботов, что преследовали их. Но больше них, опасней, стремительней.

Корабль завис перед ними, поднимая пыль. А потом на его удлиненной хищной морде выглядевшей монолитной и не пробиваемой, вдруг появилось стекло, и через него, Лайам, не веря своим глазам, увидел толстого человека, в кожаной шапке, мотоциклетных очках, и крутке с меховым воротником.

— Да это же чертов Харви Смелый! — выдохнул Лайам.

— Здорово, Лайам, это мы! — прозвучал голос робота из динамиков.

— Видимо, драться не придется, — пробурчала Калисса с каким-то разочарованием.

— Харви! — воскликнул Лайам, вскинув руки. — Подумать только! Ты действительно стал авиатором!

Харви ответил громогласным голосом с небес:

— Да, ненужный робот вдруг пригодился, когда надо управиться с незнакомой техникой!

— Не зря ты все время таскался в таком наряде, напоминающим пилота какого-нибудь биплана далекого прошлого Тейи! — рассмеялся Лайам.

— О, это лучше, чем биплан, — заверил Харви.

Корабль опустился на сухую землю, раздувая вихри.

Кусок черной обшивки на боку будто растворился, выдвинулся трап, сотканный из света. Оттуда вышли почти все, кого Лайам уже не чаял увидеть так скоро: и Ковард, и Селин, и Шами с Мирикой, не хватало разве что Салли.

— Откуда вы? И что это?! — воскликнул Лайам, подойдя к ребятам и трапу.

— Мы тебя прилетели спасать, — улыбнулась Мирика.

— А сказать нам привет? — проговорила Селин, сложив руки на груди.

— Я просто немного в шоке, красавица. Меня только что держали в мешке, я еще отойти не могу… Привет!

— Несколько дней летаем и ищем тебя, как только починили эту штуку, и никак не можем нагнать, — быстро проговорил Ковард.

Лайам оглянулся:

— Вы поймали кого-то из этих олухов?

— Нет, — покачал головой Ковард, — В округе имперцы, нас чуть не заметили, поэтому мы скрылись на некоторое время, прежде чем сесть.

— А сейчас безопасно так вот стоять?

— Пока мы на земле, нас вряд ли увидят.

— Понятно, значит догнать и собрать этих гадов по округе не получится. А меня очень интересует один здоровяк с интересным кольцом на пальце.

— А ты сам не выпытал? Ну как же так? — усмехнулась Мирика, — Пока сюда летели, думали, ты их уже завербовал и пьешь с ними чай!

— Я почти нас освободила! — пробурчала Калисса.

— Да, у девчонки развились таланты, я уже ее боюсь, — согласился Лайам, потирая шею. — Но как вы узнали, что нас сейчас везут в мешках на продажу на край мира? Я обзавелся здесь влиятельными друзьями, но, кажется, никто из них до сих пор не в курсе.

— У корабля разные камеры и системы обнаружения, долго объяснять… — сказал Ковард.

— Это настоящий летающий корабль, Лайам! — воскликнула Мирика. — Древний! И он полностью исправный!

— Квадратный бог… — протянул Лайам, осматривая летающую машину.

Здоровый, с целый дом. Длинный и вытянутый, как птица с раскинутыми крыльями. Внутри, пожалуй, можно было уместить три-четыре автобуса.

— Салли назвал это… боевой звездолет Коннора, что ли…, — пояснила Мирика.

— Боевой звездолет Конкорда, — поправил Харви, высунувшийся из дверей.

— Квадратный бог, звездолет?! — переспросил Лайам.

— Вроде бы, он может летать в космосе, — пожал плечами Ковард.

— Где вы его взяли? — совершенно опешил Лайам.

— Как, это же ты его нашел! — засмеялась Селин.

Лайам тут же сообразил. Пещера Барнса в скалах, где тот жил со своим отрядом разбойников и таинственная конструкция на дне озера! Великие отцы, кажется, что это уже было целую жизнь назад, он успел за всеми последующими событиями позабыть об этом!

Когда Бандар захватили, он распорядился продолжить работы по осушению озера, да и Барнс вывез еще не все свои вещи. Но Лайаму некогда было активно за этим следить — разведка в Сурдеке, поездка в Тудеш, да и у Коварда были дела поважнее. Все это время направленные в пещеру рабочие пытались осушить озеро. Но дело оказалось не таким простым: небольшой плотины, закрывающей проток, не хватало — вода постоянно прибывала откуда-то еще из соседних пещер, и стало понятно, что скорого результата ждать не стоит, а потом случился взрыв Сурдека, беженцы, и Лайаму вовсе стало не до того, он забыл об этом думать.