пусть косвенным, но крайне убедительным доказательством информации о многочисленном населении Бастиона. И все же королевы медлили, собираясь в армаду. Пожалуй, единственный, кого это радовало и кто всеми силами подстегивал королев, оказалась Ольга.

В отличие от Гектора, она выжила в застенках Алуды. Она слишком хорошо показала себя, и еще не разобравшиеся в чужаках рейфы сочли обычной охранницей-любовницей важного лица. Ее засунули в дальнюю камеру, а потом и вовсе забыли, ведь в их руки попала Фрея, ее воспитанницы и много кто еще. Ольга спаслась и заняла место Чаславы, став леди разведки Пегаса, да только характер войны с рейфами вынудил ее заниматься чем угодно, только не работой по основному профилю. Точнее тому, чем она хотела заниматься — уничтожать кровососов. Бесспорно, она много делала и ее труды весьма способствовали сокращению поголовья рейфов, но только с их пробуждением она смогла начать их бить так, как желала.

Теперь ее диверсионные группы могли действовать открыто, как на поверхности планет, так и в космическом пространстве. Экстренное пробуждение плохо сказывалось на кораблях рейфов, но, в отличие от хозяев, они могли обходиться любой биомассой. Вот «пастись-то» им Ольга и не давала. Разведчики флота, получившие соответствующую подготовку и ставшие чуть ли не официально именоваться мозголомами, теперь оказались в ведении леди-разведки. Инженерно-техническим службам пришлось потрудиться, превращая драккары типа «Чудо-Юдо» в торпедоносцы, получившие условное наименование «Стилет».

Эскадрильи обновленных корабликов оказались довольно эффективны против отделившихся кораблей и небольших групп. Действовали они подобно стае волков, со спецификой, диктуемой условиями боя. Сначала происходило сближение на предельно допустимую дистанцию на достаточно высокой скорости. Затем, в момент входа в зону уверенного обнаружения сенсорами врага, осуществлялась ментальная атака на командный состав и операторов боевых систем. Этим выигрывалось время на атаку. Отстрелявшись, «стая» уходила в прыжок, оставляя атакованную цель разбираться с многочисленными боеголовками, несущимися со всех сторон. Из-за перехода в гиперпространство в непосредственной близости от вражеского корабля и слабости «пузыря» рейфов, те лишались возможности мгновенно повторить маневр. Впрочем, тут больше играла не физика, а последствия ментальной атаки. Мозголомы старались не столько уничтожить сознание атакованных, сколько «криком» оглушить остальных.

Нельзя сказать, что рейфы несли ощутимые потери. Пожалуй, от устраиваемых тенями подрывов «пасущихся» кораблей они страдали больше, но все действия Ольги были для них чем-то вроде щелчков кнута, которыми пастух стимулирует овец собраться в стадо. Иными словами, она была одним из достаточно значимых факторов, ускоряющих сбор армады врага.

В том числе и ее успешные действия стали причиной, по которой Велес и штаб приняли еще одно тяжелое решение — был отдан приказ о начале тотальной диверсионной войны против атаковавших Союз патриархов. Этим рассчитывали не только замедлить их наступление, но и хоть как-то компенсировать потерю разведсетей. Без оврагов опять не обошлось. Причем, у первого из них имелись вполне конкретные имена — армия горела желанием атаковать врага через звездные врата. Эффект от этого был бы, несомненно, крайне внушительный, но Велес счел подобные потери неприемлемыми.

— Если случится так, что без ваших смертей под огнем с орбиты будет не обойтись, я клянусь, что отдам приказ, а пока — нет, — сказал он, глядя в глаза делегации витязей и дружины.

— Мой бог, — опустились на колено Ярополк и Эразм, их офицеры последовали примеру командиров.

— Я понимаю и разделяю ваши чувства, но и вы поймите мои, — попросил Велес и его глаза засияли. Он дал им заглянуть в уголок собственной души, и на этом данный «овраг» был засыпан. Но это не избавило Велеса от еще одного тяжелого решения.

Планета Заря. Летное поле академии имени Орлика

Выехав на серый, чуть поблескивающий после недавнего дождя пластбетон, вереница транспортов распалась, и вскоре каждый остановился рядом с модернизированным алакешем. Общие очертания кораблей остались узнаваемыми, но покрывающая корпуса биоброня темного, почти угольно-черного цвета, делала привычные и знакомые корабли немного жутковатыми. В них появилось нечто хищное.

«Львенок стал львом, не более того», — сказал Валсор. В отличие от большинства собратьев, он регулярно использовал прямое воздействие на ушные нервы своего носителя. «Неплохое сравнение, но ты все равно зануда», — ответил ему Ростислав. «Как будто сам перестал дневник вести», — фыркнул Валсор. «А ты все по-прежнему считаешь и оцениваешь, можем ли мы так же», — парировал Ростислав. «Ничего подобного, я на семьдесят девять процентов снизил частоту подсчетов», — на этот раз Валсор прислал мыслеобраз задравшего нос гоаулда, насколько это вообще возможно для существа со змееобразным телом. Человек и его симбионт мысленно посмеялись.

За время короткого диалога они успели выбраться из транспорта и махнуть рукой десятку парней и паре девушек, давая разрешение выгружаться.

— Здравия желаю, господин полковник! — вытянулась выскочившая из корабля девочка-подросток.

— М… Тана?

— Так точно, дядя Ростислав, — улыбнулась девочка в форме пилота.

— Ты меня помнишь? Ты ведь совсем маленькой была, когда мы последний раз виделись. Кажется, года четыре тебе тогда было.

— Я не особо изменилась, — вздохнула Тана, — вас Анат запомнил. Вернее, вашего симбионта. И мне тогда пять уже исполнилось.

— О да, — рассмеялся Ростислав, — помнится, этот зануда хотел вас измерить. Быстро время летит.

— Угу. Ваши уже, — Тана указала за спину Ростислава. Тот обернулся, и глава диверсионной группы тут же доложил о готовности отряда.

— Грузитесь, — кивнул на опущенную аппарель полковник.

— Есть, — козырнул парень лет девятнадцати на вид, и махнул остальным.

— Выпускной курс? — спросила Тана, смотря на дюжину бойцов в костюмах теней, сноровисто таскающих ящики и баулы.

— Даже не старший, — вздохнул Ростислав.

— Потому и летите с ними, — понимающе кивнула Тана. — У нас только выпускной рекрутировали.

— Чего нос повесила? Думаешь, раз я тут с зеленью, совсем опасности не будет? И почему ты одна, кстати?

— Одна машина, один пилот, я же у вас за извозчика буду, стандартные протоколы нас не опознают, даже если засекут — не воспримут, а если все же попадем в цели, так все одно не отмахаться. Нечего лишним гореть, потому и одна, — пожала плечами Тана.

— Ясно, — кивнул Ростислав, и на его скулах пару секунд можно было разглядеть отчетливо проступившие желваки.

Умом-то он все понимал — и то, что из-за забранных на запад разведчиков дефицит кадров в самый неподходящий момент образовался, и важность немедленных действий, и относительную безопасность, благодаря выбору целей и технологическим новинкам, но вот желание заменить, да хотя бы закрыть собой всех, от учеников из разведывательно-диверсионных групп, до пилотов вроде Таны… «А у них такое же желание относительно гражданских», — сказал Валсор, и Ростислав ощутил, как начал резко успокаиваться. «Спасибо», — поблагодарил он своего симбионта. «В отпуск тебе