жить сотни лет, продолжая играть в разные игры и общаться по сети. Поскольку денег таким «обрезкам» не хватало, они вынуждены были регулярно стирать старые воспоминания, и уже через каких-нибудь сотню лет от человека оставался только орган реагирования без памяти и почти без чувств.

Существовала возможность полностью переместить всё сознание на сервер, при этом от остатков органики избавлялись. Связь с душой при этом терялась, душа с духом уходили на суд и в новую жизнь, но люди на планете думали, что человек продолжает жить в электронном виде, так как переписанная на сервер личность на большинство раздражителей реагировала так же, как человек до этого. Учитывая то, что многие к этому этапу подходили без памяти и без всех тех систем чувств и анализа, без которых можно было обойтись во время игр, заметить разницу было почти невозможно.

Такая «вечная жизнь» стоила настолько дорого, что позволить её себе могли только те люди, которые работали на производстве еды или товаров. Те, кто сидели на бесплатном снабжении, пытались заработать деньги искусством, проституцией, в том числе по сети, и спекуляциями. Планета входила в систему двадцати тысяч обитаемых планет с межзвёздными перевозками, поэтому многие пытались в молодости заработать на межпланетной торговле. Эти люди были абсолютно безжалостными в желании заработать, ведь от их успеха зависела длительность проживания в «искусственном» состоянии.

За время существования это человечество набрало настолько много «личностей в электронной форме», что на их поддержание тратилось огромное количество энергии. Планета хронически нуждалась в энергии и ресурсах, из-за чего вела себя во внешних отношениях очень агрессивно.

Чем больше нам рассказывали о том, как развивалась мораль и образ жизни этого мира, тем дурнее мне становилось. И это вот в такой мир должна была превратиться моя цивилизация? Перспектива не радовала.

Обратно я вернулся мрачнее тучи. Долго мрачнеть было некогда, так как Ва родила мальчика. Мальчик имел характерные свойства — твердеющую кожу там, где его касались, и способность гнуть суставы в любом направлении на любой угол. Лагана, увидев такие способности, впала в панику, решила, что у ребёнка патология кожи и суставов. Я её успокоил — это наследие моих родителей.

Ва ненадолго пришла в себя, назвала ребенка «мой котёнок» и опять стала кошкой. Ребёнка она всё время таскала на руках, кормила, когда надо и не надо, и постоянно называла котёнком. Больше она ничего не говорила. На ласки и похвалы она больше не реагировала, сразу хватала на руки ребенка и начинала с ним ласкаться. Возможность работать с её паникой пропала.

Я поручил Гу, жене Серена, присматривать за Ва и быть нянькой для ребёнка. Гу взялась за дело с радостью. К этому моменту она уже насажала множество садов и полей, развела домашних животных и родила пятерых детей, так что она знала, что делала.

* * *

— Великое событие! Нас зовут на научный конгресс, — Долгомиров, как всегда, ворвался в мой мир подобно стихийному бедствию, с дюжиной учеников и последователей за спиной.

Я попытался отговориться:

— У меня война у некоторых племён.

— Война есть всегда. А исследователи снисходят до простых локальных богов очень редко. Когда раз в столетие, а когда и реже. Это те самые мыслители и исследователи, которыми становятся локальные боги после того, как перерастают уровень простого локального бога. После того, как миллионами лет развивают собственные миры и планеты. Тебе будет полезно послушать. Да, и надень что-нибудь, там положено быть одетыми.

Пришлось влезать в джинсовый костюм, который я надевал крайний раз ещё в Великобритании, и становиться тринадцатым. Потом я подумал, что Три Кольца мечтает о космических полётах, и попросил разрешения взять её с собой. Долгомиров не обрадовался, но разрешил. Три Кольца была счастлива. Одежды у неё не было в принципе, решили, что раковину на горбу можно считать одеждой.

После нескольких переходов по порталам мы попали на посадочную площадку необитаемого мира, откуда нас забрал космический корабль. Три Кольца сразу проползла к пилотскую кабину и сидела там до конца полёта.

Последний отрезок пути пришлось проделать через портал — конгресс проводился в только что рождённом мире, у которого ещё даже его бог не пришёл в мир. Техническая команда установила простые деревянные скамьи на склонах небольшой горной расщелины, вот вам и амфитеатр.

Локальных богов было очень много, наверное, несколько сотен тысяч. Изображение со сцены — тоже деревянного помоста в центре — транслировалось на специально созданное облако над расщелиной. Всех рассадили в соответствии с расположением миров на древе миров. Неожиданно выяснилось, что те тридцать ребят, которых привёл Долгомиров, были моими относительно близкими соседями, а сам Александр (точнее, его мир) располагался очень далеко. Александр пересел к нам поближе, чтобы комментировать происходящее.

Начались выступления. Я почти сразу перестал понимать, что происходит. Несколько утешало то, то остальные тридцать начинающих богов тоже ничего не понимали.

Некоторые докладчики были откровенно скучными. Например, один из первых докладов был посвящён тому, как рассчитывать индекс уровня счастья в феодальных обществах прединдустриального уровня. Я не предполагал, зачем нужен оный индекс и кому вообще нужно что-то рассчитывать в этом духе. Долгомиров сказал, что этот индекс рассчитывают, чтобы понять, бунтанёт общество или некоторое время ещё подержится в условиях голода и произвола феодалов. Я о таких технологиях не слышал и воздержался от дальнейших расспросов.

Интересное началось ближе к полудню. Я навострил уши, когда услышал имя «Линдси». Оказалось, что докладчик говорил именно о моей Линдси и о её странной связи со странным миром, моделирующим дерево миров. Благородная компания до сих пор не поняла, что это такое и кто такая Линдси. Пока им удалось выяснить только то, что загадочный мир архитектурного бреда моделировал лишь небольшую ветвь мирового дерева миров, ту, которая началась около миллиона лет назад. Но моделировал очень точно и отображал все изменения достаточно быстро. Про Линдси сказали, что она, скорее всего, является сбежавшим локальным богом этого мира. Она почему-то испугалась того, что произошло, и запустила свою душу по обычному пути кармического блуждания из жизни в жизнь на дальней населённой планете, коей оказалась Земля. Точнее, Линдси и была этим миром. Весь этот мир был её построенной из хаоса фантазией, её телом, и только душа находилась на удалении, в теле земного человека.

От таких откровений крыша у меня заметно поехала. А я уже думал, что видел всё… Долгомиров был удивлён не меньше моего.

Следующий человек, привлёкший моё внимание, выступал во время обеда. Начало я прослушал, будучи занят поглощением