возить детей к друзьям на маленьких космических челноках. Каждый раз это было таким восхитительным приключением!

Малыш Каартан с удовольствием учился, он мечтал, как вскоре станет умелым специалистом, как его отец. И тогда они наконец-то достроят флот боевых кораблей, вернутся в свой мир и победят железных людей, которые уничтожили их цивилизацию на планетах. Это из-за этих чудовищ нельзя было пользоваться радиосвязью и необходимо было сохранять все меры жесточайшей маскировки. Но вскоре это закончится. И тогда люди будут жить на планетах, как ранее, и не надо будет укладываться на ночь в центрифугу, чтобы сердце не отвыкало от силы тяжести. Не надо будет по сигналу учебной тревоги нестись в тайное убежище и отсиживаться там до тех пор, пока не дадут отбой. Эти учебные тревоги случались так часто и так невовремя…

Вот и сейчас тревога загремела так некстати! Дак смотрел обучающий фильм про животных на планетах. Фильм был рисованным, создан уже здесь, на астероидах, старики нарисовали по памяти разных животных и перекладывали картинки, чтобы получилась мультипликация. Несмотря на примитивность, фильм был интересным. Дак любил про животных. И тут гром этой тревоги!

Дак сначала забрался в тайное убежище, небольшой отсек за центрифугой, и только потом сообразил, что сирена состояла не из двойного сигнала, а из тройного. Это не учебная тревога! Боевая! Железные люди нашли астероидное поселение! Дак забился в дальний угол и лишь краем глаза поглядывал в оконце. Родители говорили, что это окошко сделано так, чтобы он мог через него видеть железных людей, а они его увидеть не могли. Железные люди описывались как высокие похожие на людей фигуры, поверхность у них стальная, а на голове горит красный огонёк, точнее, коммуникационный лазер.

Именно такие железные люди вломились в их дом через четверть часа и утащили маму с кухни. Мама что-то кричала. Датчик вакуума показал, что после этого снаружи камеры убежища установился вакуум. Железные люди открыли шлюз. Дак надеялся, что маму увели до этого, но надеяться не смел.

Потянулись часы ожидания. Дак сидел и плакал, но даже не подумал открыть убежище. На всех занятиях по безопасности им внушали: железные люди могут найти колонию, но это не конец. Обязательно останутся те, кого они не найдут, и эти люди придут и вытащат вас. Или придут люди из другой колонии, из соседней звёздной системы, и у вас будет новый дом и новые родители.

Спасатели пришли только через пять часов, и выглядели они совсем не так, как люди народа Дака.

* * *

Мы только начали восьмой час обсуждения того, как нам теперь жить без поддержки центральных структур службы охраны миров, как раздался сигнал тревоги. Корабль вышел из подпространства и попал в какое-то астероидное поле. Пилоты успели крикнуть, чтобы мы прошли на свои места, пристегнулись и закрыли скафандры. После этого они изолировали все отсеки. Через несколько минут они справились с неуправляемым движением корабля, прицепились к какому-то астероиду и разблокировали двери.

Выглянул старший пилот, совсем молодой парнишка:

— Уважаемые, у нас тут случилось такое, чего никогда не случалось. Наш корабль не просто так выскочил из быстрого полёта. Его выдернули. Кто там из божественных величеств проспал создание технологии, позволяющей препятствовать межзвёздным перелётам, не знаете?

Парень был зол и не скрывал этого.

Мы дружно изобразили незнание.

— Вывод такой. Наш корабль в хлам. Только на списание. Спасательный корабль за нами не придёт, так как его никто не заказывал. Не было смысла, так как Долгомиров мог вырастить такой корабль из окружающих камней силой мысли. Кто-нибудь из вас так умеет?

— Наверное, сможем. Основы мы знаем. Первую сотню лет мы будем разбираться в конструкции и испытывать двигатель, — сказал Мика Мираконда.

Старший пилот кивнул, как будто именно это и ожидал услышать:

— В таком случае у меня предложение собраться и пойти дать по шапке тем, кто это безобразие устроил, а потом на их кораблях дойти до нашей базы. Я тут мимоходом заметил несколько, они весьма крупные. ЭТО вы можете?

Господин Мираконда и ещё несколько локальных богов прошли в пилотскую кабину. Оказалось, что корабли противника уже улетели.

— А что они вообще тут делали? — услышал я громкий голос пилота. Потом из кабины послышались удивлённые восклицания.

Господин Мираконда выглянул из кабины, чтобы сообщить новость:

— Это было какое-то тайное поселение на астероидах. Судя по тому, что был бой и наблюдается много подбитых кораблей, противник забрал отсюда почти всех людей против их воли. Но не всех. С помощью своих возможностей я нашёл несколько искр жизни. Есть добровольцы посмотреть, кто уцелел?

Я поднял руку. Вызвались ещё трое локальных богов, их звали Жаракос, Пшижушава и Малок. Пшижушава был жуком, Малок пернатой птицей, но с руками.

— Отлично, займитесь спасательной операцией, а мы пока посмотрим, что можно снять с подбитых кораблей обеих сторон.

Пришлось влезать в скафандры, брать разъездной корабль и объезжать астероидное поселение. Для надежности я наколдовал голубенькое поле, удерживающее воздух вокруг моего скафандра. Остальные боги поступили так же.

Поселение оказалось неожиданно большим, по протяжённости, наверное, больше тысячи километров. В пике здесь жило, наверное, до тридцати тысяч человек. Сейчас не осталось никого, кроме немногих детей, тщательно упрятанных в потайных хранилищах. Поскольку шлюзы в жилые помещения были открыты, приходилось сначала разбираться с системой жизнеобеспечения, и только потом вытаскивать детей. Когда вытаскивали третьего ребёнка, на одном из подбитых кораблей вторгнувшейся стороны замелькали вспышки. Похоже, наши боги нашли кого-то совсем глупо упрямого.

Со спасательной операцией провозились очень долго, почти двадцать часов. Собрали двадцать восемь детей. Пшижушава и Малок решили, что раз я ближе к этим детям по устройству, то мне с ними и общаться. Первые двое детей были совсем маленькими, пять лет и шесть лет, а вот с третьим по имени Дак мне пришлось остаться в нашем корабле. Парнишка оказался тяжёлым собеседником, при встрече попытался меня подстрелить из лазерного излучателя.

* * *

Малыш Дак Каартан невероятно испугался, когда увидел тех, кто пришёл после железных людей. У них были скафандры совсем другого типа, мало того, двое из них вообще не были людьми! Тем не менее, они оказались достаточно умелыми и восстановили давление воздуха в доме. А потом крышка тайного убежища отлетела в сторону, хотя Дак её не открывал.

Дак решил, что это люди враги и что это они напустили на его дом железных людей. Из оружия у него был небольшой лазерный излучатель, который лежал в тайном убежище, чтобы защищаться от железных людей.