— Прости, если заставил тебя волноваться. Я был уверен, что вернусь раньше, чем ты проснёшься.

— Меня разбудило солнце. Но это неважно. Варисса заболела дурной хворью. И я испугалась, что ты тоже.

— Варисса заболела? — Зинглар смотрел на неё расширенными в шоке глазами.

— Да. Всё, она овощ!

— Но как?.. Почему?..

— Не знаю.

— Зинглар! — услышала Эрли голос Лонгаронеля у себя за спиной. — Хвала Тени, ты в порядке. Эрли, вот, прикройся… — он протянул ей плащ.

— Вариссе не стало лучше? — спросила она в надежде на чудо.

— К сожалению, нет. Значит, так, — он выразительно посмотрел на вампиршу. — Эрли, ты проснулась, увидела, что твоего любовника нет в комнате, и подняла панику. Весь трактир наблюдал твой выход в неглиже — этого уже не исправишь. Но больше не случилось ничего. Про Вариссу ни звука. Иначе у нас её заберут и убьют.

— А ты видишь какой-то смысл в такой жизни? — со слезами в голосе горько усмехнулась Эрли.

— В такой — нет. Но мы должны попытаться что-то сделать, приложить все усилия. А если ничего не выйдет, хотя бы как следует изучить её состояние.

— А если мы заразимся от неё?

— Нет. Я по-прежнему уверен, что эта дрянь незаразна. В противном случае я должен был бы заболеть вперёд Вариссы, ведь я пробовал кровь Долэру.

— Ну, будем надеяться… — вздохнула вампирша.

— А как мы заберём Вариссу из этого трактира, как выберемся с ней из города — чтобы никто ни о чём не догадался, и что будем делать дальше? — спросил Зинглар.

— Надо подумать. А сейчас возвращаемся, — сказал Лонгаронель.

Все остальные по-прежнему находились в комнате Вариссы и Терминора. Зайдя последним, Лонгаронель повернул ключ в замке и поставил полог тишины.

— Терминор, когда ты обнаружил, что Варисса стала… такой? — спросил он.

— Утром. Я хотел помириться с ней. Целую её, ласкаю… А она вообще никак не реагирует

— лежит, будто мёртвая. Смотрю — у неё глаза открыты, а в них — пустота.

— Значит, болезнь настигла Вариссу во сне…

— Я не уверен, — возразил Терминор. — Если подумать, Варисса ещё с вечера странная была. Пришла — я попытался с ней заговорить. А она легла в кровать и молчит. Но мы ведь поругались. Я решил, что она просто всё ещё злится. Только она как легла вечером на спину, в той же позе я обнаружил её и утром. Однако раньше она никогда не спала на спине.

— Так, а откуда она пришла?

— Да снизу. Мы как поругались, она потом весь вечер с каким-то хлыщом мне назло кадрилась.

— Прямые тёмные волосы, серые миндалевидные глаза, тонкие нос и губы? — перечислил Лонгаронель приметы Вариссиного поклонника.

— Он самый.

— Я где-то уже видел его… — Лонгаронель, задумавшись, прикрыл глаза. Все остальные замерли, стараясь не мешать ему. — Проклятье! — воскликнул он. — Это же тот тип, что спрашивал дорогу на Лозгорвалль!

— Когда такое было? — удивился Терминор.

— В прошлый раз. Когда я без вас тут был.

— И ты ещё сказал тогда, что этот тип опасен, — припомнил Таубер. — Но чем опасен, объяснить не смог.

— Да! Бестии Тени, ну почему я вчера не вспомнил, где видел его! — сокрушился Лонгаронель. — Я на него мельком глянул, а потом меня отвлекли разговорами, я и думать о нём забыл.

— Ты полагаешь, что болезнь Вариссы как-то связана с ним? — спросила Эрли. — А что насчёт опасности — сейчас ты разобрался?

— Я говорил с ним… Точнее, сперва он спросил дорогу на Лозгорвалль — я её не знал. И тогда он начал трепаться обо всём подряд. Мне эта болтовня была совершенно неинтересна, я просто любезно ждал, когда его словоохотливость наконец иссякнет, чтобы распрощаться. Но в какой-то момент вдруг пришло осознание, что распрощаться следует немедленно. Так я и поступил.

— За его пустой болтовней скрывалась попытка зомбировать? — предположил Зинглар.

— Возможно. Надо отыскать эту тварь!

— Как? — раздражённо спросил Терминор. — Если он причастен — наверняка свалил отсюда ещё вчера.

— Ты ведь прекрасно рисуешь. Набросай его портрет. Расспросим о нём трактирщика, посетителей, стражников у городских ворот, ещё кого-нибудь…

За пару часов Терминор нарисовал весьма реалистичный портрет собеседника Вариссы, и с его помощью вампирам удалось выяснить следующее: в трактире этот молодой человек бывал не в первый раз, но появлялся здесь довольно редко. В городе его тоже видели, однако никто не был знаком с ним близко. А стражники, дежурившие ночью у восточных ворот, сообщили, что он покинул город на рассвете.

В трактире он, кстати, не ночевал — во всяком случае, в том, в котором остановились на ночлег альтеранцы. Но где-то ночь провёл. Где именно, искать никто не видел смысла. Тем более что, как выяснилось, восточная дорога из города вела на Лозгорвалль. Быть может, это всего лишь простое совпадение, но проверить определённо не помешает.

К сожалению, сбор информации занял больше половины дня, поэтому погоня имела мало шансов на успех. Если бы вампиры могли воспользоваться крыльями… но это было слишком рискованно, по крайней мере, днём.

Купив карету для Вариссы и упряжных лошадей, альтеранцы выдвинулись на восток.

Гедар

Шелсу,

Тар-Си подошла к окну и раздёрнула шторки. Стоявшее в зените солнце жарило безжалостно, но духота в маленькой комнатке тоже стала уже невыносимой. Казалось, тонкие занавески начисто перекрыли доступ воздуха, а от солнечных лучей всё равно не сильно спасали. И окно, как назло, выходило на юг. Впрочем, летом в Шелсу текло царит везде и всюду.

Хотя по календарю оно ещё даже не началось, лето здесь фактически круглый год.

Опершись на подоконник, орка выглянула в окно. На узкой улочке внизу, как обычно, было полно народу — в основном мужчины, лишь изредка куда-то семенили закутанные с головы до пят в чёрные одежды представительницы прекрасного пола. Правда, насколько они прекрасны, оставалось только предполагать — поскольку свои лица они скрывали ничуть не менее тщательно, чем тела.

Тар-Си местной «моды» не признавала и задыхаться под чёрной тряпкой не собиралась, а потому без отряда предпочитала на улицу не выходить. Начнут же тыкать пальцами, а то и камнями побьют. Правда, когда шагала по улицам со своими мужчинами, на неё всё равно смотрели так, словно она голая, однако вид десятка воинственных орков отбивал шелсуинцам всякую охоту открыто выражать своё возмущение.

Тар-Си отошла от окна и снова растянулась на узкой кровати.

Нужно дождаться возвращения Ситала, а там можно будет и на базар прогуляться, фруктов купить. Но главное, чтобы командиру наконец повезло найти для них какую-нибудь работу. Безделье ужасно выматывало, а они без толку торчали в Геджре уже почти неделю.