— Проблемы? — спросил Дальгондер, подъехав к нему вплотную. Они всё равно уже узнали друг друга, пытаться скрыть лица под капюшонами было поздно.

— Честно говоря, да. Упал с лошади и повредил ногу. Пока ехал, было терпимо. Но тут почувствовал, что ослабла подпруга, слез, чтобы подтянуть её… и всё! Не могу наступить на ногу. Не поможешь сесть в седло?

— Конечно, помогу.

Дальгондер спрыгнул на землю и подсадил парня.

— Едемте, — сказал он, снова оказавшись в седле. — Скоро совсем стемнеет… Ты, кстати, точно не сбился с пути? — спросил, посмотрев на гонца.

— К сожалению, нет, — обречённо отозвался тот.

— С ногой — видимо, у тебя там трещина… — вернулся эльф к теме его несчастья. — Я бы подлечил, да только…

— Подлечил бы? Зачем? — перебил его парень. — Ты надпись на въезде видел? Эта дорога в один конец. Так не всё ли равно, умру я здоровым или покалеченным.

— Знаешь, лично мы умирать не планируем… — усмехнулся Дальгондер.

— Тогда лучше разворачивайтесь, пока не поздно, — посоветовал гонец.

— А ты?

— Я… не могу, — его голос предательски дрогнул.

Джейлис стало безумно жаль его. Очевидно, своё поручение он должен был выполнить любой ценой — даже ценой собственной жизни. Это каким же нужно обладать мужеством!

Продвигались они медленно — из-за своего нового попутчика, тот просто не мог ехать быстрее, и так страдая от каждого движения лошади. Уже совсем стемнело. До Адельвурта, таким темпом, они доберутся лишь за полночь.

Крылатые тени на мгновение закрыли луну и опустились на дорогу, преградив им путь.

«А вот и хозяева! Однако любят же они эффектно возникать из темноты», — усмехнулся про себя Дальгондер. Что за ними следили от самой границы, он был просто уверен.

— Вы вторглись на территорию Бордгира, — грозно возвестил один из вампиров.

Несмотря на полученное от самого короля приглашение, у Джейлис от его тона похолодело сердце.

— У нас были на то причины, — с завидным спокойствием ответствовал Дальгондер, у которого как раз и не было этих самых причин.

— Что же это за причины? — поинтересовался вампир. Ото льда в его голосе стыла кровь.

— О них мы сообщим только лично Дагратдеру. — Не будь здесь этого гонца, конечно, Дальгондер сказал бы о приглашении. Но говорить о нём при постороннем не счёл возможным.

— Если он захочет вас слушать, — усмехнулся вампир. — Следуйте за нами. И без глупостей.

Вампиры взлетели, а путники двинулись дальше по дороге. Спустя минуту тот же вампир снова спикировал вниз:

— Чего вы еле тащитесь?! Думаете, чем медленней едете, тем дольше проживёте?

— Нет, — ответил ему Дальгондер. — Вот он, — эльф указал на гонца, — повредил в пути ногу и передвигаться быстрее просто не в состоянии.

Вампир сделал знак одному из своих спутников. Тот выдернул гонца из седла и вновь устремился ввысь уже вместе с ним. Остальные трое всадников пришпорили лошадей. Жеребец гонца, кстати, тоже поскакал с ними, хоть седока у него теперь не было.

Спустя час они въехали в ворота Адельвурта, которые сразу же закрылись за ними.

Гонца вампир донёс до дверей одного из зданий, где и опустил на мостовую. Остальным там же велели спешиться. Эльф подставил гонцу плечо и в сопровождении всё того же вампира они двинулись внутрь. Поднявшись на четвёртый этаж, они в итоге оказались в какой-то приёмной, где находилось ещё двое вампиров.

Их конвоир сказал им ожидать здесь, а сам ушёл.

Через несколько минут из тех же дверей вышел другой вампир.

— О чём вы хотели сообщить мне? — холодно спросил он. — Моё имя Дагратдер.

Джейлис стало дурно. Впрочем, у Фортейл с Дальгондером тоже поотвисали челюсти. Ибо перед ними был вовсе не Элестайл. Высокий худощавый брюнет, которого все трое видели впервые в жизни.

— Ваше величество, — обратился к нему гонец. — Мне поручено передать вам письмо, — он протянул королю конверт с сургучной печатью.

Тот сломал печать и быстро пробежал послание глазами.

— Слушаю тебя, — он снова посмотрел на гонца.

— Прошу прощения, ваше величество, — смутился тот. — Мне было велено говорить только наедине с вами.

— Хорошо, пойдём со мной. — Затем, обратив внимание, что гонец стоит на одной ноге, Дагратдер сказал присутствовавшим здесь вампирам: — Проводите его.

Они ушли. Блонвурцы остались в приёмной одни.

— Письмо всё-таки оказалось фальшивкой! — простонала Фортейл, в бессилии опускаясь на кожаный диван. — Я чувствовала, что не нужно было его сжигать!

— Я уже говорил тебе, что подложное письмо всё равно ничем бы не помогло, — напомнил Дальгондер.

У Джейлис в мозгу крутилась одна лишь мысль — зачем Элестайл обманул её, зачем назвался королём? Зачем?! Боялся, что она раскроет другим его подлог? Очевидно. Ну а в Бордгир-то чего ради пригласил? Чтобы их тут убили?! Неужели он мог поступить с ней так?!? После всего, что между ними было… От ужаса и разочарования у неё кружилась голова.

Хотя стоп! Он ведь велел ей сказать, что она приехала к Элестайлу. Не к Дагратдеру, а именно к Элестайлу. И что только дёрнуло Дальга упомянуть Дагратдера! Что же теперь будет? В курсе ли вообще король, что Элестайл в Блонвуре назывался его именем? А вдруг это была личная инициатива Элестайла? Как же теперь выкручиваться, чтобы и самим в живых остаться и его не подставить?

Дагратдер вернулся лишь спустя час, а то и больше.

— У вас тоже было ко мне какое-то дело? — устало поинтересовался он с порога.

Эта его усталость порядком напугала Джейлис. Вряд ли монаршие особы любят перетруждаться — сейчас возьмёт и решит проблему их появления самым простым и быстрым образом — велит всех казнить без лишних разговоров.

— Ваше величество, дело в том, что мы получили приглашение в Бордгир, — начала Фортейл. — Мы думали, что приглашение исходило от вас. Клянусь, мы действительно были уверены в этом. Иначе никогда бы…

— Я вас не приглашал! — отрезал король.

— Нет, приглашение было от Элестайла! — в отчаянии выкрикнула Джейлис, почти физически почувствовав, как ледяные пальцы смерти сжимаются вокруг её горла.

— Вот как? — на лице вампира не отразилось никаких эмоций.

Зато Фортейл уставилась на неё в полном изумлении. Спасибо хоть удержалась от выяснений, кто такой этот Элестайл.

— Хорошо, идёмте, — произнёс Дагратдер, немного помолчав.

Они вышли на лестницу и поднялись теперь на седьмой этаж. Там тоже оказалась приёмная, в которой дежурили уже трое вампиров. Дагратдер молча проследовал через неё в широкий коридор и в итоге привёл их в комнату, очевидно, служившую кабинетом.