да, друг мой один, как от них сбежал, — начал травить любимую байку Жупан, — рассказывал, что про свободу и прочее они врут. Только ворота пересечёшь, как или на поля отправят, или в шахту, и работай, пока спина гнётся.

— А ведь Гомез бы испугался на генерала Ли так идти, — задумчиво потёр подбородок вышедший из замка стражник, — но так даже лучше, давно пора приструнить этих воров.

Сойдясь на мнении, что Ярл явно лучше Гомеза, да и вином с простым людом делиться не забывает, рядовые обитатели Старого Лагеря пожелали удачи их новому господину. Да и воров давно пора прижать.

* * *

Мобильность, даруемая фантомными конями, сильно влияла на скорость передвижения по долине. Если пешком, да ещё с небольшим войском за спиной, по местным меркам, конечно, до заветного перекрёстка было идти несколько часов, то верхом мы доскакали до места засады меньше чем за час. Кровь на старой дороге ещё не успела высохнуть, а некоторые особо наглые мародёры, только и могли, что удивлённо смотреть на приближающуюся конную лавину.

Пятеро мужиков в меховых куртках и синих тряпках, были сметены мгновенно, тяжёлыми кулями рухнув на землю.

— Связать и притащить ко мне, — скомандовал я, — и проверьте, может кто-то из наших ещё жив.

Спрыгнувшие с коней стражники Старого Лагеря исполнили приказ быстро и без лишних слов. Вскоре передо мной лежало четыре изрядно поломанных, но дышащих тела.

— Ну что, — отвесил я одному из них лёгкую пощёчину, — сам всё расскажешь, или начать тебя резать?

— Мы тут не причём! — вскрикнул он, — Это шайка Квентина! Мы просто решили поживиться!

— Вот оно как, хорошо, — похлопал его по щеке я, — берите этих с собой, нам нужны языки.

Пока пленников грузили на лошадей, из оврага выскочил щуплый призрак, кажется из банды Диего.

— Ярл, Ярл! Там живой! Брако — живой! — размахивая руками, прокричал он.

Расправив крылья, я мигом долетел до того места, откуда выбежал призрак. Дух земли подтвердил, что на дне оврага кто-то лежит, а потому я сразу спрыгнул к нему. Брако был плох: несколько стрел торчало из груди и живота, руки посечены, а на губах выступила кровавая пена. Непонятно, как он жив-то вообще?

Впрочем, пока он жив, исцелить его, пусть и не полностью, не составит труда. Зато покажу ненадёжным головорезам, что если они будут верны, я их и с того света вытащить смогу. Мигом наложив несколько чар и начав вливать энергию, я добился того, что Брако перестал синеть и даже начал дышать полной грудью. Залечив самые опасные раны, я ударил его слабым разрядом электричества, мигом приведя в сознание.

— Ярл? — неверяще спросил он, разлепив один глаз, второй у него отсутствовал.

— Нет, Белиар собственной персоной, давай вставай, а то разлёгся тут, — протянув ему руку, я поднял его на ноги.

Немного пошатываясь, он всё же устоял и посмотрел на меня. Такую благодарность и преданность в последний раз я видел у Эмили и Марка.

Вытащив парня из оврага, я привёл его к основному войску, поймав множество задумчивых взглядов. Опытные душегубы прекрасно оценили обилие крови на доспехе и места повреждений, прекрасно понимая, что фактически я оживил труп. Скомандовав по коням, я первым направился к Новому Лагерю, пришло время «переговоров».

* * *

Пост на воротах среди воров считался хорошим. Знай себе, здоровайся со знакомыми, да собирай «подати» с тех, кто хочет войти. Да ещё и кормили бесплатно, по приказу генерала Ли. В общем, не жизнь, а лафа. Лучше, пожалуй, было только на воротах над дамбой, но там сидят только наёмники.

Недавно так вообще парни вернулись с добычей, а значит проставятся в таверне и шнапс, или что получше, польётся рекой.

— Эй, Касс, — вскочил на вершину ворот Лентор, — слышишь?

— Ты о чём, — вернулся из приятных видений вор, — хотя да, что-то слышу!

— Будь я проклят, если это не лошади! Да ещё много!

— Неужели король решил отправить в долину армию? Чёрт, а ведь только всё наладилось! — выглянув из-за ворот, Касс мигом захлопнул их и побежал к брусу для запирания, — Это нихрена не армия, а утырки из Старого Лагеря! Походу идут мстить за набег!

— Не кипишуй, — сказал мигом побледневший Лентор, — я сейчас метнусь до верхнего поста, и всё будет чики-пуки.

— А я тут останусь? — возмутился второй вор, — Нихрена, я с тобой!

— А что тогда с воротами?

— Да демоны с ними!

Через минуту всадники достигли первых ворот Нового Лагеря, но два вора этого уже не видели, улепётывая вдоль рисовых полей. Одно дело из засады напасть, или лоха обуть, а вот воевать они не подписывались.

* * *

— Похоже, сбежали, — констатировал Торус, что отправился со мной, чтобы не только поднять собственный авторитет, но и размяться.

— Похоже, — подтвердил я, не ощущая никакой жизни за толстыми, но криво сколоченными воротами, — но это не повод не постучаться.

Так как разговор с Ли его кодлой я самого начала собирался строить с позиции силы, особенно после нападения, в преграждающие нам путь ворота ударила тугая струя огня. Действуя совместно с духом огня, мы смогли создать воистину разрушительное пламя. Всего несколько секунд, и от деревянных ворот остаётся лишь пепел, а скала, в которую они были вписаны, слегка поплыла от жара. Создав небольшую Снежную Бурю, чтобы охладить камень, я дождался его остывания.

— За мной, — коротко скомандовал я, первым отправляясь вперёд.

«Войско», ничего не сказав, последовало за мной, как и жрец, что не удержал челюсть и так и продолжил ехать с открытым ртом. Внутри, помимо выжженной полосы, нас встретил прекрасный вид на огромные рисовые поля, с которых прямо сейчас бежали многочисленные фигуры людей. Эффект вышел что надо.

— Подождём их здесь, или стоит подойти поближе? — поинтересовался я у ближайших ко мне людей.

— Генерал Ли обычно осторожен, но не любит прямого давления, — слово взял один из рядовых стражников, — я служил