Особыми находками Ущелье Троллей меня порадовать не смогло, пара ржавых мечей, несколько свитков с местной магией, на нормальное изучение которой я всё никак не мог выделить время, да пара неглубоких пещер, что являлись домом для местной разновидности гоблинов. Всего две вещи порадовали меня: наличие неплохих залежей магической руды в скалах под ущельем, и странный артефакт, что покоился на небольшом постаменте.

Взяв в руки вытянутый шестигранник, я тут же положил его в сумку, ведь ёмкий магический накопитель, да ещё и с возможностью фокусировки лишним в хозяйстве никогда не будет. Интересно даже, как у столь слабо развитой магической цивилизации появились столь искусные артефакты.

Закончив с осмотром долины, я направился на выход, сделав пометку о залежах руды в ней.

— А вот и ты, мой милый друг, — подошёл я к Фрэки, тут же ухватив его за нос, — ты ничего не хочешь мне рассказать?

В глазах волка было лишь недоумение, но я не спешил отпускать его.

— Например, о съеденном тролле в долине за моей спиной? Нет, я ничего не имею против, съел так съел, но меня заинтересовало другое. С каких это пор, ты обзавёлся когтями, способными оставлять следы на костях подобных чудовищ? — задав вопрос, я выразительно посмотрел на его лапы.

От Фрэки пахнуло нерешительностью, но через несколько секунд он начал делиться со мной образами. Вот он убивает и сжирает первого тролля, ранее жившего где-то на востоке, а потом преображается, становясь похожим на оборотня. Вслед за троллем последовали ведения пожирания двуногих ящериц, варгов, странной твари с чёрным мехом и рогом на голове. Но меня заинтересовало нечто совершенно другое.

— Вот оно как, — глубоко вдохнув его запах, я всё же смог ощутить новые нотки в нём, — значит, ты усилил свою связь с природой, уж не связано ли это с той палкой, что ты сгрыз в прошлом мире?

Фрэки лишь мысленно пожал плечами, всё же для полноценного понимания магии ему было ещё далеко, а вот я задумался над произошедшими с ним изменениями. То, что он смог самостоятельно использовать магию, да ещё и почти осознанно, было не удивительно. Всё же ему почти столько, столько и мне, и за такой срок он уже давно перестал быть просто умным животным, но его новые таланты…

— Значит так, — отпустив нос, я тут же начал забираться на него, — как закончим наше небольшое путешествие, я посмотрю, что именно в тебе изменилось, и если мои предположения верны, готовься.

Волк жалобно заскулил, уловив по нашей связи зреющее во мне предвкушение.

— Да-да, твоя вольная жизнь закончится и придётся отрабатывать потраченную на тебя еду, или ты думал, что так и будешь весело бегать по лесам, пока я пытаюсь найти способ выбраться отсюда?

Фрэки ничего не ответил, смирившись с новой судьбой. Хотя, умей он разговаривать, наверняка бы шептал под нос самые последние ругательства.

* * *

Уже вместе с Фрэки, мы двигались по часовой стрелке, проверяя каждую пещеру, что была отмечена на карте. Проверили мы Заброшенную Шахту, первую, где обнаружили магическую руду, и что истощилась и обвалилась сразу после возведения Барьера. Руды в ней действительно уже не было, зато был тоннель, ранее ведущий за Барьер, а теперь перегороженный фиолетовым полем.

Следом наш путь лежал вдоль реки, где удалось найти парочку небольших затопленных пещерок, правда, совсем неглубоких, зато со съедобной живностью внутри. Дав Фрэки немного перекусить, мы вновь отправились в путь.

Следующим на нашем пути оказался заброшенные монастырь неизвестного ордена. Раньше здесь обитало много живности, что прекрасно себя чувствовала в этом укреплении, но потом сюда пришёл Фрэки и всех съел. В катакомбах под монастырём удалось найти сохранившуюся библиотеку с множество книг, а заодно сокровищницу и почти целую алхимическую лабораторию. Найденные золотые монеты тут же отправились в бездонную сумку, а всё остальное я планировал вывезти отсюда позже. Или перед тем как отправлюсь домой, или по возвращению из экспедиции, если не удастся ничего найти.

Следующим пунктом назначения стал заброшенный маяк, удививший наличием целой сети пещер под ним. Из-за магических искажений дух земли не мог построить чёткую карту нижних уровней, а потому пришлось спускаться вниз.

Под землёй меня ждал ещё один неприятный сюрприз в виде нежити во главе со скелетом-магом. И если первые не доставили никаких неудобств, распадаясь на части от простейших заклинаний, то вот скелет маг смог неприятно удивить. Мало того, что он без особых проблем использовал магию рун, засыпая меня ледяными болтами, так ещё и активно маневрировал, сумев уклониться от парочки заклинаний. Изучив его останки, я стал обладателем нескольких синеватых рун с заклинаниями, и развалившегося в руках дневника с кожаной обложкой. По обрывкам фраз можно было понять, что упокоил я жреца Аданоса, сошедшего с ума в поисках некого тайного знания.

Закончив с исследованием пещер, я остался разочарован. Никакого спуска ещё ниже обнаружить не удалось, зато я узнал о существовании тайной бухты контрабандистов, что действовали на территории Долины Рудников до установки Барьера. Сейчас бухта была полностью бесполезна, разве что здесь можно было попробовать ловить рыбу.

Выбравшись обратно к маяку, я решил оглядеть колонию с его вершины. Старые камни и доски выдержали меня, но в любой момент готовы были рассыпаться. Однако открывшийся вид на Колонию того стоил. Справа виднелся монастырь, что я уже исследовал, за лесом, раскинувшимся прямо передо мной виделись башни замка Старого Лагеря, а слева, в низине за водопадами, раскинулся Болотный Лагерь.

Развернувшись, я посмотрел на спокойное море, что так и манило меня. Может стоит попробовать построить какую-нибудь лодку и с её помощью сбежать отсюда? Зуд в том месте, куда угодила молния Барьера, ясно дал понять, что это плохая идея, но как вариант…

Встряхнув головой, я спланировал с вершины маяка и вновь уселся на Фрэки. Следующим пунктом была пещера недалеко от дороги, ведущей в Болотный Лагерь.

* * *

Очистив доспех от забрызгавшей его крови гоблинов, что как умалишённые лезли на меня с одними лишь палками, я разочарованно выдохнул. Ещё одна неверная наводка, а значит, пора двигаться дальше. Сделав первый шаг на мост из грубо обструганных досок, меня остановил Фрэки. Перепрыгнув через узкое ущелье, на дне которого гремела горная река, он приблизился к едва заметному проходу между