Старого Лагеря в обитель суровой мужской любви меня не устраивало, а потому закупку травки я прекращать не спешил.

— После пересчёта всего прибывшего из-за Барьера, — едва подавив зевоту, продолжил доклад Диего, на которого я свалил курирование торговли с внешним миром, — можно с уверенностью заявить, что, отказавшись от предметов роскоши, удалось увеличить поставки продовольствия в пять раз.

— Хорошо, распредели всё по амбарам, остальные товары отправь гильдиям. Как продвигается строительство столовой? — обратился я к Торусу, что теперь отвечал за кормёжку большей части лагеря.

— Нормально всё, — пожал плечами он, — кухня уже готова, а зал со столами может и подождать. Снаф тоже доволен, говорит, что как натаскает помощников, можно задуматься о строительстве таверны.

— Смотри сам, но лучше, как можно скорее закончить общий зал, — принял его доклад я, — что у нас по тканям и коже?

— Всё в полном поряде, — довольно улыбнулся Фиск, — с караваном прибыло достаточно материала, а кожевники уже приноровились выделывать кожу, так что скоро мои парни начнут шить обновки и стражам, и рудокопам.

— Значит, всё пока в порядке, доклад от гильдий охотников и травников, — кивнул я двум хмурым призракам, — пока не требую, но вам стоит поспешить с составлением карты Миненталя. И что там с моей особой просьбой?

— Удалось найти парочку спусков под землю, — докладывать начал Кавалор, — но проверять, что там внутри мои парни не решились. Вот здесь, — разложил он на столе грубую карту, — примерное местоположение тех мест, где они обнаружили спуски под землю.

— Понятно, — расстелив рядом намного более детальную карту, найденную в запасах баронов, я сопоставил их, — хорошая работа, но, как я понимаю, земли орков никто не обследовал?

— Нет, слишком опасно.

— Понимаю, а почему этот кусок долины никак не отмечен? — указал я на полностью белый участок, рядом с теми самыми землями орков.

— Туда никто не ходит, поговаривают, именно там поселился предавший свет Инноса Ксардас, прошлый глава магов огня. Всё что парни смогли рассмотреть — это каменного истукана у входа в ущелье.

— Вот оно как, понятно. Тогда на сегодня предлагаю закончить, если ни у кого больше нет вопросов.

— Есть, один, — переглянувшись с парочкой присутствующих, со своего места поднялся Скорпио, — мы, конечно понимаем, что ты главный и всё такое, но почему ты запретил казни? Того же Кацио, что пытался прикончить тебя, разве не правильней бы было повесить?

— Думаете, что я слишком добрый? — оскалившись, осмотрел собравшихся я, — Что ж, я могу вам рассказать, почему поступаю именно так, но уверяю, ответ вам не понравится.

— Мы уже, фактически, осуждены на смерть, — устало потёр глаза Диего, — что может быть хуже?

— Если что, я вас предупредил, и ещё кое-что, о том, что вы сейчас услышите, лучше не особо распространяться. Когда я только попал за Барьер, то почти сразу начал исследовать его, пытаясь найти способ выбраться, — все собрание понимающе улыбнулось, — и обнаружил один неприятный факт. Как вы знаете, Барьер непроницаем только с одной стороны, и все, кто попал за него, уже никогда не выберутся, — понимающие кивки вновь волной прокатились по сидящим, — вот только одного вы точно не знаете. Даже после смерти, вы не сможете покинуть Барьер, когда ваши души отделятся от тел, они будут поглощены им и использованы для его усиления.

Воры, убийцы и прочие преступники, услышав о подобной перспективе изрядно взбледнули. Пусть со своей судьбой застрять здесь навсегда они уже смирились, но всё же надеялись, что, хотя бы после смерти освободятся.

— И это ещё не всё, — продолжил я после небольшой паузы, — в центре Барьера, то есть где-то прямо под нами, сидит некая сущность, что и поддерживает его, заодно питаясь душами умерших.

— Так вот зачем тебе подземные ходы! — первым догадался Кавалорн.

— Именно поэтому я приказал отправить в шахту того, кто пытался убить меня, — кивнул ему я, — чем больше людей умрёт под Барьером — тем сильнее и крепче он станет, а заодно сильнее станет и то, что сейчас засело в глубине.

— Вот же срань, — ёмко выразился Торус, — тогда, получается, Барьер надо разрушать?

— Надо, — подтвердил я, — но для начала его надо исследовать и посмотреть на то, что является его сердцем. Не хочу наговаривать на магов Воды, но их идея с взрывом горы руды может не просто не сработать, но и сделать всё намного хуже.

Глядя на хмурые лица погружённых в тяжкие думы людей, я невесело покачал головой.

— Я предупреждал, что ответ вам не понравится, — развёл руками я, — ещё вопросы?

— Пожалуй, на сегодня хватит, — первым встал из-за стола Диего, — а то ты ещё что-нибудь подобное расскажешь и окажется, что сидит под нами какой-нибудь демон.

Возражений не последовало, и собравшиеся лидеры банд, а теперь ещё и гильдий начали расходиться. Я тоже решил не задерживаться и отправился наверх, готовиться к походу по найденным людьми Кавалорна спускам под землю.

Заглянув на склад, где в один миг превратил пару чанов с водой в вино и эль, я телепортировался к Старой Шахте, не для её проверки, просто именно недалеко от неё находился один из спусков под землю, что стоило проверить.

* * *

Первой остановкой оказалось, так называемое, Ущелье Троллей. Судя по описаниям, в этом мире тролли были не более чем огромными животными, похожими на сильно увеличенных обезьян. По словам Кавалорна, его подчинённые в само ущелье не заходили, но смогли его подробно рассмотреть, не попавшись на глаза его обитателям. Несколько небольших пещер, что они смогли заметить, и были моей целью.

Не скрываясь, я прошёл сквозь узкий проход, отделяющий небольшую долину от остального мира, и первым делом осмотрелся. Зная об обитателях этого места, я приготовился к бою, но… вместе грозного зверя обнаружил лишь его обглоданный скелет со следами зубов и когтей. Подойдя поближе и оценив характер повреждений, мне на ум пришёл только один волк достаточного размера, что мог сотворить с троллем подобное. Отправив приказ Фрэки явиться ко мне, я