что формально Бэзил имел право не отвечать на вопросы. Грег, впрочем, придерживался иного мнения, а Рауль вмешиваться не собирался: ему было интересно, как выйдут из положения эти двое.

События развивались вполне предсказуемо: получив один за другим несколько отказов в предоставлении информации, Мартас вконец рассвирепел (это, впрочем, почти невозможно было заметить со стороны) и спросил, знаком ли Бэзил с дипломатией и приходилось ли ему участвовать в переговорах. Получив отрицательный ответ, Грег с непередаваемым сарказмом поинтересовался, откуда, в таком случае, Бэзилу известно, какая информация необходима для ведения вышеозначенных переговоров, и не собирается ли он поучить профессионального переговорщика его работе? Бэзил не нашёлся с ответом, и Мартас продолжил расспросы — а вернее сказать, допрос! — с еще большим энтузиазмом.

Подобные инциденты имели место уже не один раз, и Рауль чувствовал, что Бэзила раздражает Мартас. Разумеется, подчиненный не был посвящен во все детали предприятия, он почитал Грега обычным двойником, а потому никак не мог смириться с вольностями, дозволенными советником какому-то человеку, более того, федералу! Бэзил был достаточно умен, чтобы не выказывать своего отношения к Мартасу открыто, но Рауль изучил его слишком хорошо и не мог не уловить явной антипатии своего подчиненного к двойнику консула. Это было мелочью, но… Пренебрежение подобными мелочами может быть чревато неприятностями. Впрочем, на текущий момент у Рауля имелись более серьезные проблемы, внушение же Бэзилу можно было сделать и позже…

…Судя по тому, как мгновенно притихли голоса в зале отдыха, появился Джейсон Мерсер. Рауль знал — консул возвращался от Эпсилон.

Джейсон, не глядя по сторонам, направился к советнику, остановился в полушаге. Бэзил, повинуясь жесту Рауля, говорившему «ты свободен», поднялся со своего места, поклонился советнику — и только ему одному! — и ушёл, не просто не удостоив консула вниманием, но и едва ли не отпихнув того с дороги: Джейсону пришлось посторониться, чтобы пропустить его.

Рауль выдохнул сквозь стиснутые зубы: этого следовало ожидать! Кусто принял Джейсона за Грега и не счёл нужным поклониться какому-то человечишке! Да, Джейсона сегодня не ожидали в Дименее, Бэзил вполне мог решить, что это не консул, а его двойник, но сам факт такого демарша… Пожалуй, зря Рауль так долго откладывал беседу со своим сотрудником.

Хорошо еще, сам Джейсон был настолько погружён в свои мысли, что не обратил внимания на вопиющее нарушение субординации… или сделал вид, что не заметил? Рауль не всегда мог со стопроцентной уверенностью сказать, что на уме у консула.

Дождавшись, когда Джейсон сядет напротив, Рауль осторожно произнес:

— Ты опоздал. Серьёзный разговор с Эпсилон?

— Да, — просто ответил консул, не вдаваясь в подробности.

— Что-то насчёт твоей палаи? — Рауль решил сыграть в открытую.

Лицо консула окаменело. Впрочем, он мгновенно принял привычно скучающий вид, но советнику было достаточно и этой малости.

— Значит, я прав, — констатировал он. Дорого бы он дал, чтобы ошибиться на этот раз! — Потому я и просил тебя остановиться…

Лицо Джейсона не дрогнуло. Рауль достаточно хорошо знал его, чтобы понимать — чуда не произошло, события развиваются по худшему из возможных вариантов… Что здесь можно сделать? Что сказать? Джейсон уже не слышит доводов рассудка…

— Больше ничего не говори, — негромко произнес консул, словно подслушав его мысли.

Разговаривать с Джейсоном после такой реплики обычно было бесполезно, но на этот раз Рауль все же решил продолжить беседу… И продолжил бы, не прерви его неслышно подошедший к Джейсону шербис.

— Прошу прощения, к вам посетитель. Некто из Бримоса, он утверждает, что располагает некой важной информацией…

Джейсон даже не посмотрел в его сторону.

— Пусть подождёт в холле. Вызови Вермелла, пусть он им займётся.

Шербис, поклонившись, исчез, но продолжить разговор было уже невозможно, тем более, что Джейсон, изучивший своего советника не хуже, чем тот его самого, поднялся из-за столика.

— У меня становится все больше дел, Рауль, — произнес он невыразительно. — Тебе придётся чаще подменять меня андроидом.

Советник взглянул на него снизу вверх, чуть прищурился.

— Ты сильно рискуешь.

Ответа не последовало. Джейсон, пожав плечами и сделав неопределённый жест рукой, удалился.

Рауль, оставшись в одиночестве, некоторое время разглядывал шахматную доску, партия на которой так и осталась недоигранной. Он не ошибся — проблема оказалась серьезнее, чем представлялась изначально. Намного серьезнее. Более того, разрешить ее, скажем так, без существенного ущерба для всех заинтересованных сторон возможным пока не представлялось. Раулю невольно припомнился Грег, его внимательный и настороженный взгляд в котором читался так и не высказанный вопрос: неужели ничего нельзя исправить? Нет, нельзя, — снова ответил ему Рауль про себя. Поздно. Нужно было спохватиться намного раньше, но кто же мог подумать, что очередная забава консула, и до того известного эпатажными выходками, из разряда безделиц перейдет в разряд серьезных проблем?

Рауль устало прикрыл глаза. Что ж… Проблемы созданы для того, чтобы их решать, так, кажется, говорит Грег? Значит, следует заняться этим вплотную. И начать, пожалуй, все же стоит с проблемы небольшой, но достаточно неприятной…

7

Вскоре после полуночи Грег понял, что уснуть ему не удастся: похоже, открытие, касающееся своеобразной личной жизни консула, задело его сильнее, чем он мог предположить. Казалось бы, что ему за дело до этого? Что заставляет его бродить по комнате из угла в угол и курить сигарету за сигаретой? Он ведь никогда не был ханжой, так что же мешало ему махнуть рукой и сказать, как он говорил обычно в подобных ситуациях: «Пусть спит хоть с любимой собачкой, хоть с родной сестрой, лишь бы дело не страдало!»

«Но делами-то он все-таки занимается? — Грег переломил очередную сигарету, так и не прикурив. — Когда на месте, так за троих вкалывает. Незаменимый, видите ли. Может же у него быть маленькая слабость? Так? Или все-таки нет?»

Грегу редко доводилось испытывать сомнения, еще реже он затруднялся в оценке собственного отношения к тому или иному явлению. Сейчас же… Сейчас ему не удавалось сформулировать, что именно настолько коробит его в создавшейся ситуации, и это раздражало — Грег не любил неопределенности в любом ее проявлении.

Побродив еще немного по комнате, Мартас сдался и включил проектор, не настолько шикарный, как тот, что был установлен в подвале, но тоже весьма и весьма недурной. На экране Джейсон Мерсер, безупречный, как обычно, беседовал с одним из местных воротил. Грег отключил звук — эту запись он видел уже неоднократно, — задумчиво уставился на консула. Мимику его, жесты, даже любимые выражения Грег давно выучил наизусть, а потому его не оставляло ощущение, будто он смотрится в некое