«Что не так? — Грег не отводил глаз от Джейсона, ведущего хитрую игру, — о, Мартас был в полном восторге от ходов консула, когда разбирал этот эпизод! — Черт побери, что не так?!»

Грег знал, что ему не будет покоя до тех пор, пока он не ответит себе на этот вопрос…

Прикрыв глаза, он глубоко задумался. Итак… Грег начал с признания заслуг консула, как некого факта, а затем, примеряя на себя чужой образ и проживая вслед за Джейсоном Мерсером множество эпизодов его великолепной карьеры, стал… Да, пожалуй, он стал восхищаться консулом, насколько вообще умел это делать.

К тому моменту он уже знал, что из себя представляет элита, и прекрасно понимал, что с Мерсером ему никогда не сравниться ни по физическим данным, ни по уровню интеллекта, просто потому, что консулу все это досталось по факту рождения, от… Не от матушки-природы, конечно, а из рук умелых генетиков, таких, как тот же Рауль. Грег это осознавал — и не завидовал.

Но одних только врожденных данных мало — это он тоже понимал. Нужен ежедневный каторжный труд, чтобы, выражаясь поэтично (как это любила делать последняя подружка Мартаса), обработать алмаз, дать ему раскрыться во всей красе, заблистать мириадами граней… Грег представлял себе, что и как нужно было делать для этого — и Мерсер действительно добился совершенства. Он был великолепен, он был безупречен — Грегу и думать нечего было сравняться с ним, все по тем же объективным причинам. Но хотя бы попробовать приблизиться к уровню Мерсера, «дотянуться до звезды», как говаривала все та же лирически настроенная девица…

И что в итоге? Грег невесело усмехнулся и открыл глаза. На экране Джейсон Мерсер по-прежнему беззвучно разговаривал с бизнесменом, улыбался холодно и иронично… Грег поднялся, подошел вплотную к экрану. Коснулся пальцами щеки консула — ничего не ощутил, конечно. Изображение подернулось рябью, черты лица Мерсера исказились, поплыли…

«Какое, интересно, у него лицо, когда он смотрит на эту свою девчонку? — подумал неожиданно Грег. — О чем он думает? Рауль сказал, он продержал ее в Дименее три года. Три! Неужто совсем свихнулся от страсти? И откуда бы ей взяться, страсти-то? На элитников посмотреть, на того же Рауля — киборги киборгами… Тоже еще вопрос — они действительно не испытывают эмоций или просто не показывают?»

Грег отступил от экрана, убрал с лица мешающую прядь волос. Ему не нравились собственные рассуждения, но он должен был определить свое отношение к консулу раз и навсегда.

«Ладно, значит, Мерсер… Думаю, если бы он просто трахал эту палаи в свободное от работы время, это бы никого не волновало. Мало ли, какие у консула могут быть причуды! Конечно, статус ее… Ну, он мог бы и гражданство ей сделать, тогда вообще бы никто не докопался. Но тут что-то другое… И из-за этого «другого» он то и дело срывается черт-те куда, наплевав и на переговоры, и на контракты, и на стратегическое партнерство, и на свою должность! — Грег недобро ухмыльнулся. — Черт подери, да даже я себе такого не позволял, хоть я по сравнению с консулом — плюнуть и растереть! А что, могу представить, как бы я заявил, мол, на переговоры не явлюсь, потому что с бабы слезть не могу, так что, ребята, крутитесь сами, мне все едино, хоть переубивайте друг друга! Я тут, понимаете ли, весь влюбленный, а потому гори оно все синим пламенем!.. А еще я могу представить, где и в каком виде меня бы после такого заявления нашли.»

— Да, господин Мерсер… — негромко сказал Грег изображению консула. — Тормоза у вас отказали, что ли? Так ведь уметь надо вовремя расслабляться, чтоб с катушек не слететь, это все знают. Что ж вас этому не научили?

Совершенное существо на экране по-прежнему улыбалось, но у Грега больше не захватывало дух от этой улыбки. Консул, политик, дипломат — человек он там или нет, — ставящий личные прихоти выше своего дела, не был достоин не только восхищения Грега Мартаса, но даже и его уважения. Бриллиант оказался с изъяном.

Грег не знал, что чувствуют при крушении идеалов, наверно, потому, что их у него раньше попросту не бывало. Только Джейсон Мерсер показался ему достойным роли этого самого идеала, но, увы, не оправдал надежд. Что ж… И это Грегу пришлось испытать на себе. Неприятное оказалось чувство, но… лучше испытать разочарование раньше, чем позже.

Выключив проектор, Грег вышел в коридор. Теперь ему действительно хотелось выпить, а будить посреди ночи Рея, чтобы тот принес ему чего-нибудь, он не стал. В большой гостиной, насколько помнилось Грегу, был бар. Может статься, там найдется что-то покрепче коллекционного вина…

Дверь в кабинет Рауля оказалась приоткрыта, и Грег невольно замедлил шаг, заметив на полу отсвет от работающего монитора. Похоже, хозяина дома тоже мучила бессонница.

— Входи, Грег, — раздалось из кабинета, и Мартас переступил порог.

— Почему ты решил, что это я? По шагам узнал?

— Конечно, — ответил Рауль без тени улыбки и развернулся к Мартасу. — Не спится?

— Есть такое дело, — неопределенно ответил Грег, занимая свободное кресло. — А ты?..

— Работаю. — Рауль кивнул на монитор. — Пришла в голову интересная идея, решил обдумать.

— Тогда не буду отвлекать. — Грег поднялся было, но Рауль остановил его жестом:

— Ты меня не отвлекаешь. Основные моменты я уже описал, а деталями займусь завтра.

— Уже сегодня, — хмыкнул Грег.

— Да, ты прав. — Рауль не улыбнулся в ответ. — Кстати, куда ты направлялся в такой час?

Грег подавил раздражение: в конце концов, хозяин дома имеет право знать, зачем это гость шастает по коридорам далеко за полночь.

— Я хотел выпить, — сознался он. — Чего-нибудь покрепче твоего вина.

— Ты, кажется, говорил, что не напиваешься во время работы? — приподнял бровь Рауль.

— Напиваться я и не собираюсь, — терпеливо, как несмышленому ребенку, объяснил Грег. — Я просто хочу выпить.

— Не уверен, что улавливаю разницу, но… — Рауль все-таки улыбнулся. — Кажется, ты предпочитаешь виски? Тогда придется тебе самому себя обслужить — бар вон там. Я могу вызвать Рея, но…

— Не переживай, я еще не разучился сам наливать себе выпивку, хотя твоя прислуга делает все возможное для этого! — Грег внимательно изучал этикетку. — Недурно… Рауль, ты присоединишься?

— Нет, благодарю. — Рауль выключил монитор, откинулся на спинку кресла. — У меня слишком много дел завтра… То есть уже сегодня. Грег?

— Да? — Мартас подлил виски в стакан. — Не беспокойся, к утру я буду полностью дееспособен.

— Не сомневаюсь. — Рауль пристально взглянул на него. — Могу я поинтересоваться причинами твоей бессонницы?

— Причина одна, но веская, —