заслужил такого тона и обращения, а я веду себя, как бестолковая пятнадцатилетняя девчонка, у которой расшалились гормоны. Испугалась собственных чувств, будто они – это что-то запретное.

Хватит врать самой себе, Джо.

Хотела пройтись по лаборатории и проветрить голову, но как только открыла дверь, на пороге показался удивленный доктор.

– О, вы ко мне? – участливо поинтересовался он.

– Н-нет, не совсем…

– Тогда очень хорошо, что я вас застал тут.

Малик прошел внутрь и сел на диванчик, положив перед собой папку с документами. Подозреваю, там результаты наших анализов. Доктор сложил руки на коленях и озадаченно смотрел то на меня, то на Хантера.

– Для начала хочу сказать, что вы оба – просто верх исключения в данной области. Просто, какова вероятность того, что вы встретились бы? Я просто в замешательстве и невероятном восторге!

– Малик, – Хантер устало обратился к нему, потирая шею, – ближе к делу.

– Понял, – доктор кивнул и принялся объяснять уже с серьезным видом. – Дело в том, что внутри Джоанны сидит патоген, который мы совместно с другими учеными прозвали BY-01, уже очень давно. Он находился в организме несколько недель, давая возможность иммунной системе выработать достаточное количество антител, чтобы к тому моменту, как произошло нападение мутанта, ты смогла побороть эту болезнь.

Я слушала его и не могла поверить.

– Это что – иммунитет? – высказала догадку я. – Как?

– Это не чудо, Джоанна, – Малик поджал губы и неуверенно покосился на меня, будто решая, говорить дальше или нет.

Надеюсь, что мой красноречивый взгляд его убедил.

– Тогда что? – я стала требовательнее.

– Стечение обстоятельств, – он развел руками. – Исключение. Погрешность, если угодно. Я сопоставил твой рассказ о нападении Томаса и «чудесное» воскрешение. Когда твой муж обратился в мутанта и поранил тебя, в ранах остался вирус, но его количества было недостаточно для полноценного обращения. Тогда организм дал команду иммунной системе выработать антитела. Три месяца – достаточный срок для того, чтобы дать организму выстроить надежную защиту. И когда тебя укусил мутант, произошло сразу две вещи: первая – ты не обратилась, вторая – вирус тебя исцелил.

Шок, отразившийся на моем лице, заставил доктора прерваться. Сердце отбивало просто запредельный такт, стремясь покинуть грудную клетку. Снова вернулась в воспоминания, снова перед глазами лицо Томаса – его невероятно теплый взгляд любимых глаз и добрая улыбка…

Даже когда он вернулся не в себе…

Даже когда нападал…

Он снова сделал это – спас мою жизнь. Пусть неосознанно и причиняя боль, но он это сделал, как и всегда. Благодаря ему я не умерла от укуса Мэлвина. Благодаря ему я все еще могу вернуться к нашим девочкам.

Я вскинула руку к груди, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

– Спасибо, – еле слышно проговорила я и села напротив Малика, рядом с Хантером.

– Рано благодарить, – его тон звучал уже предупреждающе. – Это еще не все.

– Ты сказал, что выяснишь, почему Джоанна успокаивается только рядом со мной, – Хантер подался вперед.

Джарах кивнул.

– Как я и говорил, это – не чудо. Ваши антитела, командир Солт, намного старше, чем те, что в теле Джоанны. Я не берусь спросить, кто и когда напал на Вас, однако предупрежу: не экспериментируйте с этим, пытаясь воспроизвести сценарий Джоанны. Это кончится плохо.

Он не предполагает – утверждает. Надо прояснить это сейчас же.

– В каком смысле? – спросила я.

– Мутация не остановилась. Она протекает в замедленном темпе, поэтому вирус может проявляться как посторонняя личность. Подобное уже случалось, но там зона поражения была не единична – на подопытного регулярно нападали мутанты, поэтому концентрация заражения увеличивалась, не давая возможности организму адаптироваться под новых «поселенцев». Мы записывали все изменения, происходившие с тем бедолагой, но помочь ему так и не смогли. Вывели приблизительную формулу вакцины, а протестировать не успели – он обратился.

Я тяжело сглотнула и пыталась переварить услышанное. Слишком много информации, которая выбивает почву из-под ног.

– Но это еще не все, – продолжил Малик. – Дело в том, что подопытный делился своими ощущениями. Он говорил, что чувствует приближение мутантов и Прилива. Эти два обстоятельства связаны. И убедились мы в этом на полевых исследованиях. Перед самым Приливом он сказал, что слышал зов, который приказывал ему обратить людей в мутантов. Говорил, что они могут поддерживать связь между собой. А когда вышестоящие власти решили, что надо провести тест, в ходе которого его и мутанта поставили против друг друга, результат нас ошеломили. Зараженный не тронул подопытного, но долго присматривался, будто узнать пытался. Потом произошло нечто странное – подопытный задергался в конвульсиях и напал на мутанта. Мы видели, что физическая сила мутанта уступала возможностям подопытного, который разорвал противника. Буквально он голыми руками проломил его череп.

Слушая рассказ доктора, я не могла не сопоставить все произошедшее с тем подопытным и то, что случилось со мной. Совпадение на лицо.

– И, возвращаясь к вопросу о том, почему Джоанне спокойно с Вами, командир Солт, отвечу, что дело в коллективном разуме. Патогены, сидящие внутри вас, идентифицируют друг друга, как дружественный субъект. Чувствуя, что одной особи из, скажем так, роя, плохо, другая особь стремится ей на выручку. В вашем случае это срабатывает, как успокоительное.

Не знаю, отражались ли на моем лице чувства, которые сменялись в голове с неимоверной скоростью, но внутри творился настоящий ураган. Кажется, на пару мгновений я перестала дышать, будто если снова запущу воздух в легкие, все услышанное раздавит меня подобно лавине, сошедшей с гор.

Чувствуя, что еще мгновение – и я просто ударюсь в истерику, медленно поднялась с места и направилась к выходу.

– Джоанна, ты куда? – обеспокоенно спросил доктор.

– Я… мне надо подумать, – выдавила из себя, борясь с давящей тяжестью, которая распространялась по всему телу.

Ходьба меня всегда успокаивала и помогала устаканить собственное состояние. Во время беременности я часто вечером прогуливалась по уютным аллеям загородного таун-хауса. Гормоны сводили с ума, делая из меня настоящую истеричку. Механическое переставление ног было чем-то вроде медитации. Сейчас асфальт под ногами с успехом заменяли полы лаборатории, которую я не торопясь покидала, а дома сменились стеклянными перегородками.

Не помню, как дошла до лифта, поднялась на наш этаж и зашла в комнату. Не на этаж Совета, где нас расположили, в то самое жилище, в котором на нас напали, и там я поняла для себя много вещей. Сейчас, когда вокруг ни души, мне хотелось кое-что прояснить, потому что полученные ответы на вопросы, что мучили своей неопределенностью, заставляли испытывать только страх за свое будущее.

Я не сразу услышала, как дверь распахнулась