остальных, дискомфорта от холода я не ощущала. В который раз замечаю эту особенность, которая досталась мне вместе с патогеном. Ведомая этой мыслью, бросила быстрый взгляд на Хантера и задумалась.

Каждый мужчина, появившийся в моей жизни после катастрофы, оказал на нее особое влияние. Томас занес вирус в организм, от укуса Мэлвина проявилась мутация, а рядом с Хантером я чувствую себя спокойно.

На губах заиграла грустная улыбка.

За все это время мне нечасто доводилось вспоминать о тех, кого с нами нет. К большому сожалению, этот список пополнился еще одним именем. Я даже в мыслях не могла произнести ее имя – настолько больно и ужасно вспоминать то, как она ушла из жизни. А ведь если начну воспроизводить тот момент, то, боюсь, обратной дороги уже не будет.

В следующий раз монстр может не отступить.

Из этого возникает в голове следующий вопрос: сколько мне осталось?

В смысле, я помню слова доктора Джараха, что мутация неизбежна. Но как она проявит себя? От меня хоть что-то останется, или я превращусь в бездушное существо с ледяными глазами, неспособное узнать своих детей.

От этой мысли невольно вздрогнула и с усилием затолкала ее куда подальше. На задворки сознания, чтобы не отвлекала от тяжелого пути, который начался спустя чуть меньше мили от того места, где был выход из тоннелей.

Перемещаться по центру бывшего мегаполиса в нынешнем его состоянии крайне непросто. Сырость вкупе с холодным ветром делала движения команды скованными, а обломки, неровным слоем лежащие на земле, замедляли ход.

Было принято решение останавливаться каждые два часа, чтобы иметь возможность в любой момент укрыться от Прилива, который теперь, по словам Коэна, отследить практически невозможно.

Когда мы подошли к окраинам, сделали небольшой привал. Солнце клонилось к закату, но я сумела вдали разглядеть знакомый силуэт проклятого корабля. Эмоции, так старательно задвигаемые мной в дальний угол, стремительно рвались вперед, затмевая разум.

Руки сжались в кулаки, а зубы стиснулись до треска, однако монстр оставался спокоен. Он понимал, что это – минутная слабость. Настоящий бой еще впереди.

Чья-то рука опустилась на плечо, слегка сжимая. Я обернулась и столкнулась с полным сочувствия взглядом Кортес.

– Все получится, – уверенно заявила она.

В темно-зеленых глазах Ингрид не было ни капли сомнений, что означало только одно – она искренне верила в успех. Ее уверенность придала сил и мне. Злоба поутихла, а я кивнула Кортес.

– Не сомневаюсь, – ответила ей.

– Итак, тут наши пути расходятся, – Хантер вытащил из кармана парные рации. Тоже самое сделал и Коэн. – Держать связь придется на особой волне, но не факт, что ее не поймают люди Бакстера. Каждый из вас должен выйти только два раза на связь: по прибытие на точку и когда задание будет выполнено. Срок на реализацию – два Прилива. Если по истечению этого времени задание не будет выполнено, выйти на связь, но перед этим три раза отсигналить. В случае попадания в плен – предварительно дважды отсигналить. Вопросы?

Хантер обвел всех внимательным взглядом, но никто не произнес ни звука.

– Отлично. В двухсот ярдах отсюда есть убежище с транспортом. Кому какое – выбирайте сами. – Хантер заглянул мне в глаза и ледяным тоном, от

которого мурашки по телу пробежали, произнес: – Когда закончим на корабле, заглянем в убежище и возьмем багги.

Я не могла отвести от него взгляда, пока Коэн не начал говорить.

– Окей, босс. Как только разберемся с Гарри и его прихвостнями, дам знать. – Коэн повернул голову ко мне и обратился дружелюбным тоном: – Мы можем подождать тебя и вместе включить трансляцию.

Я благодарно кивнула.

– Спасибо, это было бы идеально, но, думаю, время не ждет. Чем быстрее люди узнают, тем лучше будет для всех.

На его лице отобразилось понимание.

– Рад, что ты осознаешь это. – Коэн протянул мне руку. – И рад, что ты на нашей стороне.

Я ответила на рукопожатие.

– Я тоже.

Он отошел на шаг, после чего на меня налетела Кортес, обнимая, что есть сил. А когда я притворно застонала, выпустила из объятий.

– Давай, подруга, покажи этому ублюдку, что он зря с тобой связался, – мстительно проговорила она, злорадно ухмыляясь.

– Не сомневайся, – заверила я ее.

– Будь осторожна и возвращайся невредимой, – пожелал мне Элкай.

– Я… постараюсь, – голос слегка дрогнул.

Сейчас ни в чем нельзя быть уверенной.

– Я мало тебя знаю, Джоанна, – обратился ко мне Джим. – Но из того, что успел уяснить – это то, насколько ты опасный противник. А в нынешних реалиях это просто необходимо. Пора покончить с ублюдочной семейкой раз и навсегда.

Он протянул мне руку, сжатую в кулаке. Я ухмыльнулась этому юношескому жесту и ударила своим кулаком по его.

– Так и сделаем, – кивнула я.

Смотреть на их удаляющиеся спины было немного тоскливо. Мы остались с Хантером наедине. Когда мы зашли в ближайшее здание, он поставил свой рюкзак на землю и раскрыл его. Через минуту активного копошения достал проводок с коробочкой и положил себе в карман.

– Тебе нужно снять одежду.

Я немного опешила, но спорить не стала.

– Сколько и с какой части тела?

Хантер оглядел меня с ног до головы и произнес:

– Верх, до белья, – и продолжил доставать из рюкзака предметы.

Пока я снимала одежду, он наклеил на проводок липкую ленту. Было неуютно стоять посреди разрушенного стихией здания, которое сквозило нещадно, в одном спортивном бюстгальтере на верхней части тела. Пальцы Хантера закрепили маленький черный коробок на штанах, а проводок он пустил по телу, прикрепляя липкой лентой к телу.

– Это, – Хантер указал на кончик провода, на котором находилось что-то круглое, спрятав его под бюстгальтер, – микрофон. Я услышу все, что там будет происходить и приду на помощь…

– Какая бы она мне не понадобилась, – грустно улыбнувшись, повторила его слова, сказанные ранее.

Хантер притянул меня к себе за талию одной рукой, а пальцами второй провел по скуле.

– Я тебя попрошу только об одном, – его голос был хриплым и тихим, но серьезным.

– О чем? – почти шепотом спросила я.

– Не бери все на себя. Если почувствуешь хотя бы намек на то, что не справишься, вызывай меня. – Хантер отрезвляюще смотрел на меня. – Никакого геройства. Помни: ты нужна своим детям живой.

Шумно выдохнув, я кивнула.

– Я тебя поняла.

Потратив несколько минут на короткий перекус и проверку связи, Хантер меня поцеловал, будто я не собиралась на судьбоносную встречу с тем, из-за кого моя жизнь перевернулась. Будто я отойду на пять минут за кофе и вернусь к нему.

***

Путь до корабля показался