последний оплот, когда все остальные только ждут подачек. Она знала, что все считают его приступы помешательства лишь следствием употребления наркотиков, и чувствовала, что половина парней трется вокруг Элвиса, поскольку не желает упустить легкую поживу (несомненно, одновременно приписывая те же мотивы ей); наконец, она просто не могла оставить его в период, когда, по ее мнению, он, возможно, нуждался в ней больше всего.

Среди всех этих кульбитов жизни Элвис продолжал разрабатывать идею фильма о карате, записывая свои мысли детскими печатными буквами, иногда диктуя Линде в пылу возбуждения. Со временем сценарий сделался едва ли не сгустком тех самых ценностей, которые, мнилось Элвису, руководили им самим, — портретом мира, в котором благородство и идеалы персонифицированы, а подлинный смысл карате сводится к принципу «помочь человеку научиться помогать самому себе». Там были представлены все «выдающиеся мастера карате», все учителя и кумиры Элвиса — от Эда Паркера и мастера Ри до лучших японских мастеров меча, лучших каратистов, разбивающих кирпичи, Бонга Су из фильма «Билли Джек», Дэвида Чау из фильма «Кун — фу», Джима Келли, Джо Льюиса, Билла Уоллиса, всех национальных и региональных чемпионов. Были представлены все стили карате, дабы убедить зрителя в том, что это философская система, которой придерживаются все истинные мастера боевых искусств: «Никогда не использовать того, что узнал, кроме как в экстремальных обстоятельствах. Защищать себя, своих друзей, своих близких…»

«А если становишься свидетелем того, что другой каратист использует свое умение, дабы причинить вред, запугать, покалечить или изувечить, сделать все возможное, чтобы воспрепятствовать этому, применив, если необходимо, силу, сообщить о нем в коллегию, состоящую из 36 известных обладателей черного пояса, которые незамедлительно исключат его из ассоциации, лишат всех званий и передадут властям, и никогда этот человек не будет снова принят в ассоциацию. В этом одна из целей карате — защищать слабых, беспомощных и униженных любой социальной принадлежности, невзирая на цвет кожи, вероисповедание или религию». [Пунктуация добавлена.]

Это был идеализированный мир, в котором правда торжествовала над неправдой, моральные ценности были незыблемы, а Элвис был истинным учителем, объясняющим и иногда демонстрирующим технику и скрытую в ней философию. В конце фильма «камера дает крупный план Элвиса, стоящего на холме в отдалении в боевой стойке. Камера движется назад, пока он выполняет удар, и мы видим, как чуть ли не все каратисты мира выполняют движения вместе с ним. Затем он исполняет молитву на языке жестов индейцев, пока его нежно овевает ветерок. Картина завершается тем, что на экране появляется слово Начало».

К тому времени, как он в конце месяца отправился на гастроли, все усилия, которые он предпринимал в начале года для соблюдения умеренности и поддержания здоровья, были уже давно забыты, и Тони Браун, новый клавишник Voice и давний поклонник, ездивший с Дж. Д. Самнером за свой счет на открытие выступлений в Лас — Вегасе в 1969 году, с ужасом заметил произошедшие перемены. «В свой первый вечер я выступал в Колледж — Парке, штат Мэриленд. Я был напуган, руки мои были мокры от пота, я находился за кулисами в ожидании приезда Элвиса. Наконец машина подъехала, открылась дверца, и он вывалился из лимузина на колени. Люди бросились помочь ему, но он оттолкнул их, мол, я сам справлюсь. Он поднялся на сцену и первые тридцать минут держался за микрофон, словно это был столб. Все переглядываются, безмолвно спрашивая друг друга: будут ли гастроли? Не заболел ли он? Не отменят ли турне?»

Даже Сонни был шокирован. Он был в разъездах с Полковником, поэтому пару недель не видел Элвиса, и, по словам Дейва Хеблера, «был так расстроен, что у него на глаза навернулись слезы». На следующий вечер Элвис был в порядке, впрочем, в какой — то момент, когда возникли проблемы с аппаратурой, он набросился на Фелтона; «Выруби этот чертов звук, Фелтон, или я вырву твою печень». Затем в Детройте, третьем пункте турне, Ред и Эд Паркер стали свидетелями того, что Элвис получает кокаин через «одного из певцов в группе, которую он возил с собой». По словам Реда, Элвис был познакомлен с кокаином этим певцом и дальним родственником за несколько месяцев до того, и теперь Ред пошел в комнату певца с Паркером и Диком Гробом. «Я вышиб дверь ногой и сломал ему ступню, сказав ему, что если он еще раз принесет наркотики, будет гораздо хуже. [Но] затем Элвис узнал об этом, позвал нас в свою комнату и сказал: «Мне не нравятся такие грубости. Мне нужен [кокаин]». На что я ответил: «Что ж, если он тебе нужен, я больше не заикнусь об этом. Можешь свободно его получать». Все знали, что бессмысленно возражать. Элвис давно уже дал всем ясно понять: если тебе что — то не нравится, вон дверь.

В газетных заметках пытались разобраться в том, что именно не так с Элвисом. По словам газетчиков, он был «до смерти уставшим» в Сент — Поле, враждебно настроенным и «разочаровывающим» в Индианаполисе, простуженным в Дейтоне и настолько «больным» в Уичите, что многие поклонники выразили сожаление, что он не отменил концерт. В завершение турне они оказались на четыре дня в Тахо, и к последнему вечеру, по словам басиста Дюка Бардуэлла, «Элвис просто стоял на сцене, не зная, что еще делать, поскольку был полностью опустошенным».

Элвис взял с собой Шейлу в Лас — Вегас сразу после выступления в Тахо, вверив себя опеке доктора Элиаса Ганема, невероятно амбициозного тридцатичетьгрехлетнего палестинского беженца, который в Лас — Вегасе стал одним из владельцев отделения неотложной помощи больницы «Санрайз хоспитал», владельцем частной авиалинии и, едва ли случайно, лечащим врачом звезд шоу — бизнеса. Впервые Элвис стал его пациентом в 1972 году, и, вместе с доктором Ньюменом и специалистом по болезням горла доктором Бойером, он быстро превратился в одного из его главных лечащих врачей в Лас — Вегасе. Ганем заказал серию анализов, чтобы проверить мочевой пузырь, ободочную кишку и состояние желудочно — кишечного тракта. Было обнаружено «поверхностное изъязвление» вместе с «отечностью складок слизистой» желудка, и было рекомендовано пройти полное обследование через три — четыре недели. Элвис тем временем оставался с Шейлой в частной спальне с ванной, которую Ганем добавил к своему отделению для знаменитых пациентов, проходящих курс «диеты сном», рекомендованной врачом, которая по большей части состояла из жидкого питания, для чего пациент большую часть времени получал успокоительное в виде сильнейших средств подавления аппетита.

Примерно через две недели к нему приехал Джерри Шиллинг