Пока Зорко говорил, Дива чуть дышать не перестала. Она с самого начала почуяла, что не все так просто. И Есений, скорее всего, наврал, говоря о том, что еще есть время до того, как его будут искать. Она оказалась права. Он приходил к ней одновременно с тем, как пообещал разбойникам уладить вопрос. А так как она ему средств не выделила, то вот что получилось: сам он их нигде раздобыть не смог, да к тому же угодил прямо в лапы своих займодателей.

– Будь по-вашему…– Дива пока не знала, как себя вести. Но уж точно не стоит сразу отказывать. Вдруг они еще, и правда, прибьют Есения сгоряча! – Однако дело это хлопотное…Впрочем, я могу распорядиться, и тебе выдадут повозку с кунами. Мех это ценный, ты сможешь продать его и…

– Нет, никаких повозок, – сразу же отказался разбойник. – Сундук с дирхемами.

– Боюсь, что так быстро я не смогу собрать столько монет…

– Это на усмотрение. Можно и не собирать. Исходов всего два. Либо Есений вернется в отчий дом живым и здоровым, либо лежать ему в сырой земле.

– Что ж…– внешне Дива держалась умело, оставаясь спокойной и рассудительной. Но в ее душе уже бушевало смятение. Она вовремя вспомнила наставления батюшки: «Дитя, в любой неясной обстановке пытайся предельно соответствовать обстоятельствам, не теряя присутствия духа!». – У меня есть предложение. Оно заключается в следующем. Я выплачу вам долг моего брата. В полном размере. Конечно, по частям. Каждый месяц я…– Дива не успела договорить: Зорко отрицательно замотал головой.

– Нет, так не пойдет. Мне четко указали на то, что сумма должна быть выплачена полностью и в установленное время. Таковы наши условия, и они не подлежат изменению.

– Но я не смогу за такой короткий срок…– занервничала Дива, принявшись бродить по горнице. Набрать сундук с монетами непросто. Впрочем, можно поручить кому-нибудь произвести обмен ценностей у купцов на монеты. Это уже более возможно. Но только ценностей у нее особенно нет. В таких количествах, тем паче.

– Это не наши сложности. Но пусть сестра Есения помнит, то если его повинность закрыта не будет, то мы его придавим, – еще раз погрозил бандит.

– Я уже поняла! – огрызнулась Дива. – И вообще, кто вы такие? Откуда взялись?! Кто ваш главарь?

– Это неважно. Все наши переговоры будут проходить через меня.

– А вы хоть знаете, что я не только «сестра Есения», а к тому же княгиня Новгорода, жена владыки всех этих земель?! – Дива пребывала на грани своего обычного беспомощного состояния. Состояния, когда кроме громкого имени и чести – под рукой не было ничего более весомого, чем можно было б оборониться от врага.

– Да и вот еще что, – не обратив внимания на ее реплику, невозмутимо продолжал Зорко. – Если условия наши будут нарушены…Скажем, долг останется не выплачен. Или выплачен, но не весь…Или не в срок…Или если сестра Есения пожалуется кому-нибудь, например, князю…Во всех этих случаях должник будет сразу вздернут на ближайшей же березе. Иными словами, сестре Есения нужно быть осторожной. Есть всего один путь получить брата обратно целым и невредимым. Не надо сворачивать с него.

– Да как ты смеешь мне грозить?! Я твоя княгиня! Разбойник! Мне стоит только приказать, и ваши головы полетят одна за другой, словно листва с осеннего дерева! – Дива принялась по своему обыкновению бесполезно буйствовать. – Я велю вздернуть тебя и твоего жалкого господина вверх тормашками возле окон моего теремка! Кто вы такие, чтобы…– Дива не успела договорить. Зорко, кажется, утомленный тирадой угроз, без лишних слов направился к выходу.

– За ответом придем сами, – бросил он на ходу. – Если «да», то дождемся следующего полнолуния. Если – нет, то Есений сюда не вернется, – на этих словах Зорко вышел из покоев, оставив Диву в полнейшем отчаянии.

Мрачный день перешел в ненастную ночь. Затем забрезжил рассвет. А Дива даже не сомкнула глаз. Какой может быть сон, когда эти ужасные люди уже здесь! И алчут получить от нее сундук монет! Но хуже всего то, что сам виновник проблемы оказался в их плену, и теперь они грозят убить его. Но в любом случае Есений в двойной беде. Если даже все разрешится удачно и его не прикончат бандиты, то тогда за сношения с ними его вздернет сам князь. Если вся эта позорная история всплывет на свет, то крайне скверно отразится не только на Есении, но и на ее собственном образе, образе княгини. Недруги сразу же поспешат дать оценку произошедшему: мол, все они, дети Гостомысла, разбалованные и никчемные. Одна семейка, ничего путного в них нет. Но больше всех, конечно, станет ликовать Вольна…

И все же Есений. Что делать? Где отыскать тропу, которая выведет из этого темного леса злоключений? А есть ли вообще эта тропа! О том, чтобы уладить затруднение за счет казны, не может быть и речи. После того пира в честь будущего малыша князь жестко распорядился никогда больше не подпускать княгиню к сбережениям. Распродавать фамильные жемчуга и эмаль тоже не вариант: все это накапливалось не одно десятилетие. Если ей, Диве, придется совершить это предательство по отношению к памяти предков из-за мотовства Есения – она сама прибьет его! Так что, похоже, остается только один выход – перезанять у третьих лиц. Расплатиться с бандитами. А когда угроза расправы над Есением окажется уже позади, тогда и разбираться с этими «третьими лицами». Но такую огромную сумму один человек взаймы не даст. Вряд ли у кого-либо вообще сыщется что-то соразмерное, незадействованное в хозяйстве или торговле. Ведь не у всех есть на руках сундук с каменьями! Наиболее вероятно, что ценности вложены в утварь, скотину и корабли с товарами. Так что получается, нужно занять у каждого заимодавца насколько можно много. А потом уже разбираться со всеми ними вместе и каждым по отдельности.

Повернувшись на подушке, Дива оглядела в приоткрытое окно поднимающееся над лесом солнце. На улице послышались голоса: дворовые проснулись. А она не сомкнула глаз за всю ночь. Но ведь не зря же! Наконец-то проступил какой-никакой план. Вот только с чего же следует начать действовать? Когда княжил ее отец, многих бояр она знала в лицо, со многими была знакома лично и могла обратиться к ним с просьбой. Но за минувший год все поменялось. Из старых приближенных, не утративших своего состояния, остались только Бойко и Аскриний. Но они не отличаются щедростью и вдобавок не внушают особого доверия. Еще бы! Их предводителя давно нет, а они все еще здесь, живут и процветают!

– Мирава! – позвала Дива, усевшись на кровати.

– Я тута, – в опочивальню, спотыкаясь, выплыла зевающая помощница.

– У меня есть к тебе поручение, – Дива поманила служанку к себе. И когда та подошла ближе, продолжила, – я хочу, чтобы ты как можно скорее отправилась на поиски двух воинов. Тех, что еще из дружины моего отца. Бойко и Аскриний. Они-то нам и нужны. Вероятнее всего, ты не найдешь их среди наших молодцев. Ибо давно уже они не сражаются. Отыщи в городе их избы и приведи стариков ко мне поскорее.

– Я тот час же отправлюсь на поиски, – поправилась Мирава. – Я только хотела сказать…Если я уйду, кто же присмотрит за Ендвиндой?