— Разве с ними еще что-то нужно делать? — спросил он скучающим тоном, вытянувшись в кресле.

— Мне же нужно выглядеть презентабельно… — Она подняла волосы, открыв неправдоподобно длинную шею и беззащитный затылок. — Судя по твоим словам, там собрались толпы людей, чтобы посмотреть на меня. Или мне придется надеть паранджу? Чтобы не оскорбить чьи-нибудь чувства. — Ее взгляд застыл, когда она с новой силой поняла, что не имеет ни малейшего представления, на что подписалась. Потом сказала с неожиданным отчаянием: — Ты же видишь, я вообще ничего не знаю, не понимаю, как себя вести.

Зейн пристально посмотрел на нее. Он не мог поверить, что женщина, которая выглядит настолько обворожительно, может хоть на секунду сомневаться в себе. Это какая-то игра?

— Не разыгрывай жертву, тебе не идет, — холодно сказал он и напомнил: — Не забывай, что я видел, как ты кинулась с кулаками на вооруженного мужчину. Что же касается презе… презента… Что это вообще означает?

— Моя бабушка, прежде чем выйти из дома, всегда спрашивает; «Я презентабельно выгляжу»? — Эбби вдруг просияла. — Может быть, твоя невестка поможет мне? Объясним ей, в чем дело. Она же сама была на моем месте, она сможет дать мне кучу полезных…

— Нет! — холодно отрезал Зейн, на корню заморозив ее энтузиазм.

— Но… — попыталась возразить Эбби.

— Не трогай Кайлу!

Он встал и отошел к окну. Эбби не видела его лицо, но могла читать язык его тела: он двигался… опасно. Зейн повернулся и повторил спокойным мертвенным тоном:

— И ты не станешь ей ничего рассказывать, — он и представить себе не мог, как Кайла стала бы использовать эту информацию. Чтобы представить такое, нужен такой же извращенный ум, как у нее. — Ты поняла?

— Но что в этом плохого?

— Держись подальше от Кайлы, Эбигейл, — резко оборвал ее Зейн.

Он представил ее рядом с Кайлой, искреннюю, открытую, даже не подозревающую, с кем имеет дело. Это все равно что котенок пришел бы просить совета у тигра. Его даже холодный пот прошиб при мысли об этом. Ему нужно срочно придумать, как защитить Эбби от Кайлы, которая наверняка готова сожрать живьем всякого, кто встал между нею и местом первой леди.

— Почему?

Зейн еще не успел придумать убедительный ответ, как Эбби ахнула:

— Боже, извини, я не подумала… Ты прав.

Зейн был рад, что она пришла к этой мысли, осталось лишь выяснить на всякий случай, каким именно путем.

— Я не подумала. Ей же сейчас совсем не до того. Она же, наверное, и так совершенно раздавлена!

— Это уж точно. Ты даже не представляешь насколько.

Он представлял себе ярость Кайлы, которая уже привыкла считать себя владычицей Арифы и вдруг полетела с этих высот незнамо куда.

— Я не буду ее беспокоить, обещаю. Ой, бедняжка… Это, должно быть, ужасно — потерять мужа, да еще такого молодого… Я себе этого даже вообразить не могу. — Она машинально потрогала волосы. — Почти высохли. Подожди, я сейчас быстро сделаю хвост.

Его глаза скользнули по золотым прядям.

— Оставь так.

Эбби ушам своим не поверила — это не был приказ, это была просьба.

— И не волнуйся, ты никого не оскорбишь. Большинство женщин в Арифе перестали носить паранджу еще десять лет назад… Некоторые надевают, когда выходят на люди — женщины почтенного возраста или очень консервативные, но это их выбор. Так что расслабься.

— Расслабиться, — посмеялась она над этой идеей. — Я живу в золотой клетке!

— Я попрошу предоставить тебе другую комнату.

Эбби устало вздохнула:

— Я не о комнате. Я о ситуации в целом.

— Да, я понял, но ты сбежала от пиратов пустыни, так что и с этим как-нибудь справишься.

Эбби вздрогнула. Перед глазами разом пронеслись картины: огромный костер, хохочущие мужчины дикого вида, чернота ночной пустыни и прекрасный всадник на величественном коне.

— Я не сбежала от них. Ты меня спас.

За эти сутки она ни разу не вспомнила, чем ему обязана. И он ни разу не напомнил ей об этом. Он имел право потребовать от нее все, что угодно, всего лишь напомнив про ту ночь. Но он ни разу об этом не заговорил. Скорее всего, даже и не собирался. Она обязана ему жизнью, по сравнению с этим его просьба — сущий пустяк.

— Я все сделаю. Не бойся, я не сбегу.

— Мне нравится, когда у тебя волосы вот так… Тебе идет.

Прежде чем она оценила этот комплимент, он открыл дверь, пропуская ее вперед. Она мешкала.

— Чего ты боишься?

— Я не боюсь… просто… люди будут задавать вопросы.

— Я уверен, что они этого не сделают, но если и будут, просто отсылай их ко мне.

— Ты имеешь в виду, что женщине никто не поверит, пока за нее не выступит мужчина? Ты все-таки ведешь себя как сексист.

— А ты разыгрываешь из себя жертву.

— Я не разыгрываю!

— То есть ты в самом деле беспомощная жертва?

Пока она ловила ртом воздух, не зная, что ответить, он быстро прошел через комнату и открыл дверь одного из шкафов и вошел внутрь. Ничего не понимая, Эбби побежала за ним. За дверью не было никакого шкафа, там была еще одна комната. Это была спальня в том же дизайне, что и ее, но обставленная проще и в мужском стиле. Она застыла в замаскированном дверном проеме. Зейн подошел к столу, стоявшему возле стены, и стал что-то на нем искать.

— Это спальня? — спросила она недоверчиво.

— Ах, как ты проницательна!

— Твоя спальня? — уточнила Эбби.

— Да.

— То есть в моей спальне есть потайная дверь в твою спальню?

— О, она не потайная. Про нее все знают. Мой прапрапрапрадед велел ее сделать, когда переселил во дворец свою любимую наложницу. А поскольку мы женаты, то должны если не делить постель, то хотя бы занимать смежные спальни. — Он сделал паузу и откровенно осмотрел ее с головы до ног. — Если, конечно, ты не пожелаешь делить спальню… Расслабься, — рассмеялся он, прежде чем она успела отреагировать. — В двери есть замок. Мы можем использовать его, если ты дрожишь за свою честь.

Он издевался над ней! Эбби вспыхнула:

— Я вполне способна сама постоять за свою честь!

На самом деле это было сомнительно. Если даже звук его голоса заставлял ее дрожать, то как она собиралась от него защищаться? Да и хотела ли? Она снова вспомнила свой сон и покраснела еще гуще.

— Поэтому мне замок не нужен.

Она собралась с духом и посмотрела ему в глаза. Напрасно, потому что он смотрел на нее так, будто читал ее мысли.

— Не сомневаюсь. Но замок на моей стороне.

Замок, может, и был на его стороне, но на ее стороне была красота, которая поразила его еще в пустыне, поразила сильнее, чем что-либо в жизни. Если бы обстоятельства складывались иначе, он бы не стал себя сдерживать. Но он помнил, что им предстоит провести вместе полтора года. Секс мог бы сделать фантастическими пару первых месяцев, но что будет потом? Его опыт подсказывал, что те черты, которые изначально больше всего привлекают тебя в партнере, после начинают сильнее всего раздражать. И тогда надо расходиться. Но в их ситуации такой выход невозможен.