– Ты прав, учитель. Весной я уйду, – понимающе улыбнулся Леха. – Я и сам не хочу навлечь на тебя неприятности.

– Дело не во мне, – отмахнулся старик. – Я стар и не боюсь умереть. Беда в том, что, устроив драку, тебе придется бежать с тем, что есть на тебе. Поверь, если уж уходить, то лучше всего делать это подготовленным. Сбереги деньги и потихоньку покупай себе то, что может пригодиться тебе в дороге, – посоветовал Чуй, лукаво усмехнувшись.

– Кроме одежды и кое-каких припасов, мне ничего не нужно, – улыбнулся Леха. – Оружие у меня есть, деньги на дорогу я уже отложил. Так что доберусь до тайника, и в путь.

– Я смотрю, ты и сам прекрасно знаешь, что делать, – огорченно вздохнул Чуй.

– Не сердись, учитель. Лучше припрячь вот этот мешочек и продай свою лавку, – посоветовал парень, протягивая ему увесистый кожаный мешок.

– Что это? – не понял старик.

– Деньги. Тебе их надолго хватит. А если не хочешь сидеть без работы, бери только те заказы, которые будут тебе самому интересны. Как, например, у того же аптекаря. Я же видел, с каким удовольствием ты над ними трудился.

– Да, это была интересная работа, – тепло улыбнулся старик. – Но что я скажу людям, если продам лавку? На что я тогда живу?

– Так и говори. Продал лавку, на те деньги и живешь. А чтобы никто ничего не подумал, бери иногда заказы. Все знают, что ты уже очень стар и носить глину тебе тяжело. Потому и станешь работать понемногу. Вроде и есть работа, и в то же время не устаешь. Да и много ли тебе одному надо? – хитро прищурившись, усмехнулся парень.

– У тебя на все есть ответ, – удивленно фыркнул старик.

– Просто меня учили думать, – пожал парень плечами. – И отец, и бабушка Чин.

– Не удивлюсь, если скажешь, что и в шахматы играть умеешь, – удивленно проворчал Чуй.

– Умею, – спокойно кивнул Леха. – Бабушка Чин была очень образованной женщиной и старалась научить меня всему, что знала сама.

– Что еще ты знаешь о ней? – не удержавшись, поинтересовался старик.

– Она не любила говорить о своем прошлом, – вздохнул Леха. – Говорила, что прошлое нужно оставить в прошлом, и жить тем, что есть у тебя сегодня.

– Тай-чи, шахматы, каллиграфия, медицина, похоже, она была из весьма обеспеченной семьи, – задумчиво проворчал Чуй.

– Теперь, увидев многое своими глазами и кое-что узнав, думаю, бабушка была из семьи мастера школы боевых искусств. Отсюда и такие знания, – ловко нарезая овощи, ответил Леха. – И когда на них объявили охоту, бежала через границу. Там они с прадедом и встретились.

– Похоже, – подумав, кивнул Чуй. – Очень похоже. Тогда тебе тем более надо быть осторожным. Узнав о тебе, британцы сделают все, чтобы убить. Да и японцы тоже. Лучше всего тебе будет вернуться обратно. Да, там сейчас тоже трудно жить, но ты знаешь местные правила и не будешь так выделяться на фоне остальных. Там ты будешь одним из многих.

– Ты прав, учитель, – помолчав, кивнул Леха. – Как у нас говорят, где родился, там и пригодился.

– Мудрая поговорка, – кряхтя кивнул Чуй и, тяжело поднявшись, отправился за водой, прихватив старое ведро.

Останавливать его Леха не стал. Старику было тяжело управляться с домашними делами, но они заставляли его жить. Двигаться. И если лишить его этой необходимости, то старый мастер быстро угаснет. Пока двигаешься, живешь. Это правило бабушка Чин буквально вбивала в парня на тренировках, заставляя вертеться ужом под ее стремительными атаками. Это было справедливо и в бою, и в жизни.

Поужинав, они улеглись спать. С первыми лучами солнца старик поднялся и, одевшись потеплее, куда-то отправился, велев парню сидеть дома. Вернулся он через несколько часов, усталый, но довольный. Как оказалось, Чуй успел за ночь обдумать предложение парня и утром принялся воплощать его в жизнь. Так что за прошедшие полдня он успел продать свою лавку и пустить по городу слух, что теперь будет брать только ограниченные заказы на особую посуду.

Сам же Леха, оставив старика на хозяйстве, отправился проверить свой тайник. Выскочив из дома на мороз, парень зябко поежился и, кутаясь в старый овчинный кожушок, полученный от старика, быстрым шагом направился на окраину города. Там, в получасе ходьбы от окраины, на берегу реки он спрятал все, что могло выдать в нем воина и казака. Оружие, патроны, кинжал и даже привычная ему одежда. Там же парень хранил и все добытые деньги.

Немного ханьского серебра и британские фунты, которые он сумел собрать трофеями. После случившейся в России революций русские деньги быстро обесценились, так что отец в свое время подсказал ему, что хранить нужно только золотые монеты. Червонцы и пятирублевики. А еще серебряные рубли. Такие монеты всегда оставались в цене. И среди обычных людей, и среди торговцев. Так что бумажные фунты Леха тратил со спокойным сердцем, понимая, что рано или поздно эти бумажки отойдут, а монеты предпочитал придерживать на будущее.

Еще один такой тайник он успел сделать перед бегством с хутора. Оружие, деньги и одежда. Все это было тщательно упаковано и уложено в дупле дерева. Трофейный «Манлихер», патроны к нему и отцовский подарок, кавказский кинжал. Тащить все это через границу Леха побоялся. Там же была оставлена и старая винтовка Генри. Бросать это оружие парень не собирался. Это было то не многое, что осталось у него в память о семье.

Свернув с дороги к реке, парень вышел на берег и, обойдя заросли ивы, углубился в кусты. Аккуратно подняв бамбуковую крышку, накрывавшую старую яму, Леха за веревку вытянул свои сокровища и, развязав веревку, которой был перевязан деревянный ящик, достал из-за пазухи толстую пачку английских фунтов. Это был его трофей, взятый с главаря бандитов. Быстро уложив добычу в ящик, парень увязал веревку и, опустив все обратно в яму, прикрыл крышку.

Руками разровняв пожухлую, мерзлую траву, парень убедился, что заметить тайник не так просто, и, поднявшись, отправился обратно. В доме старика Леха оставил только местные деньги. Тот мешок, что он отдал Чую, был только частью добычи. К большому сожалению Лехи, серебра у бандита было мало. Один небольшой кисет. А вот английских денег оказалось гораздо больше. Похоже, главарь собирался перебраться туда, где британцы заправляли полностью.

Выбравшись на дорогу, Леха быстро осмотрелся и широким шагом зашагал обратно в город. Он успел добраться до окраины, когда сзади послышался топот копыт и лошадиное фырканье. Быстро оглянувшись, парень увидел что-то вроде кареты, в которых обычно разъезжали местные чиновники. Понимая,