Похоже, мне опять повезло. По крайней мере, сегодня меня не убьют. Хотя работать на Гильдию Воров мне не очень-то хотелось.

— А у меня есть выбор? — осторожно начал я.

— Выбор есть всегда. Но могу сказать, что одно дело ты нам должен.

То есть выбора все-таки не было.

— И что мне нужно сделать? Снова кого-то убить?

— То, что убить — несомненно. Но могу сказать, что не сейчас. Когда нам потребуются твои услуги, мы тебе сообщим. Со своей стороны могу добавить, что Гильдия мы небедная и услуги не забываем. Если ты примешь наше предложение, то тебе заплатят не меньше, чем толстосумы из столицы.

— Хорошо, я согласен. Одно дело за мной, а потом я хотел бы идти своей дорогой.

— Ладно, одно так одно. Если передумаешь — сообщишь. Пока ты будешь работать с нами, на твоем доме будет нарисован знак гильдии. Он не видим невооруженным взглядом, но воровать у тебя никто из гильдии не будет.

Незнакомец уже было собрался уходить, но что-то достал из кармана и положил на тумбочку рядом с моей кроватью:

— Это твоя доля, раз уж ты все дело сделал чисто и ничего из сокровищ Грега не взял, — после чего незнакомец все-таки ушел.

На тумбочке остался лежать маленький ограненный рубин.

Естественно, после этого события уснуть я уже не мог. Остаток ночи провел, разглядывая красивый камушек. Похоже, мне опять повезло. Если бы оказалось, что Грег ценный сотрудник, моя жизнь была бы уже закончена. Это если снова не вспоминать о самой вылазке… Нужно срочно менять свое мировоззрение. Было бы неплохо напроситься к кому-нибудь для обучения магии, хотя лучше, наверное, прикупить где-нибудь «мозгов»… Хотя, возможно стоит все-таки воспользоваться советом мудрого Иглима и уехать на некоторое время? К тому же если Камерон сможет подсказать, где может сейчас жить моя семья, то поводов не поехать — не будет. Хорошенько обдумав эту мысль, я решил больше никуда не вылезать до приезда паладина. После этих размышлений я смог наконец спокойно заснуть.

Следующий день прошел без происшествий. Котенок уже начал вставать и помаленьку ходить по дому. Видимых повреждений у него не было. Вероятно, его просто морили голодом. И, кажется, это был не совсем «котенок». Точнее сказать, это было явно необычное животное. Она была уже крупнее обычной кошки, а оценить ее возраст на глаз я не мог. Немного поразмыслив, решил назвать ее Ланой. Может, не совсем кошачье имя, но мне было все равно! Еще в течение дня заметил за собой «восстановление» магической энергии. Не в том смысле, что «воочию увидел», но почувствовал, что внутренняя пустота заполнялась. Конечно, нельзя сказать, что стало ясно, каков мой запас, но полное истощение, восстанавливаемое ориентировочно за двое суток — это хороший показатель при любых раскладах. Еще было не ясно, на что мог потратиться весь мой запас маны. До этого у меня ни разу не наступало полное истощение, а количество примененных мною заклинаний не превосходило то, которое я применял на тренировках, даже с учетом «световой бомбы». В общем, как обычно, вопросов больше, чем ответов.

К концу дня произошло еще одно неприятное событие. Левая ключица начала воспаляться и болеть. Видимо, зелье регенерации не смогло закрепить кости или, что могло быть еще хуже, на некоторых болтах мог быть яд, но об этом я старался не думать. Будить всех ночью я не рискнул, а зря — к утру меня начало ощутимо потряхивать. Резкое повышение температуры и новые болевые ощущения дали мне понять, что нужно срочно что-то делать… Кое-как выбравшись на крыльцо, стало очевидно, что еду уже принесли, а значит на помощь надо звать кого-то еще. Голова нещадно кружилась, а попробовав крикнуть, я услышал лишь свой сухой кашель… Валяясь в таком состоянии на крыльце и пытаясь найти силы доползти хотя бы до забора, я дождался-таки своего спасителя. Барт в очередной раз пришел выгуливать Кейвана. Оценив ситуацию, парень быстренько сбегал за старостой, и уже вдвоем они оттащили меня обратно на кровать. Я попробовал объяснить, что случилось, но Иглим достаточно умен и без моих сбивчивых слов понял, что к чему.

Через пару дней, когда я пришел в себя, обнаружил у своей кровати дежурившего Барта. Как оказалось из его пересказа, Иглим привез из столицы лекаря, который обработал мои раны и срастил раздробленную арбалетным болтом кость. Дней пять после магического вмешательства мне лучше было бы не вставать, два из которых я благополучно проспал. Я отправил парня домой, поблагодарив и пообещав, что не буду двигаться. Про себя же подумал, что как смогу работать в кузне, обязательно сделаю для Барта меч.

Следующее утро началось на редкость необычно. Голос в голове настойчиво желал «доброго утра», но мне почему-то упорно казалось, что оно не доброе. Я рефлекторно восстановил ментальный блок — голос пропал. Я продолжал лежать и пытался понять, что это было — последствия раны и ее лечения или что-то еще. Уж очень этот контакт мне напомнил первый «разговор» с Камероном. К тому же стало очевидно, что мой «рефлекторный блок» не работал, когда я валялся в беспамятстве, а ведь нас учили поддерживать его даже во сне. Хотя, с другой стороны, это было не удивительно. Пока я раздумывал, на кровать забралась моя новая знакомая. Лана осторожно уселась в ногах на моей кровати и уставилась прямо на меня. Выглядела она значительно лучше. Шерсть светилась здоровьем, да и формы тела говорили о прибавлении пары килограммов, что при ее истощении явно шло на пользу. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, когда мне в голову закралась интересная мысль. Для ее проверки я решил не поддерживать больше ментальный блок и через какое-то время в голове снова раздалось: «Доброе утро!»

— Доброе утро! — уже вслух произнес я.

— Наконец-то, я думала, никогда не догадаешься, — молнией в голове пронеслась чужая мысль.

Я был в шоке. Разговор с животным в принципе необычное дело, а на ментальном уровне — вообще чудо! Непривычно быстрая речь, видимо, результат ментальной передачи сложного предложения или свойство необычного собеседника. Короче, ясно, что это не самое важное, что мне хотелось выяснить в этот момент!

— Тебя как зовут? — я не придумал ничего умнее для первого вопроса.

— Можешь звать Ланой — я не против. Если честно, то по имени ко мне никто не обращался до сих пор, — моя собеседница аккуратно подошла поближе и, повернувшись боком, продемонстрировала клеймо. Очевидно, оно наносилось не просто каленым железом. Хотя в магических печатях я не разбирался, оставалось надеяться, что по ней нельзя было отследить свое создание. Значение символа мне тоже было незнакомо.

— Кто с тобой так?

— Это неважно, хотя, если честно, я и не знаю. Меня больше волнует вопрос, что ты собираешься со мной делать?

— Ничего… Я вообще тебя сразу отпустить думал, да, собственно, и сейчас тебя никто не держит.

— Вот так? Типа мой освободитель?

— Да я и не знал о тебе! Мне нужна была только награда за голову разбойника. А тебя, не знаю даже, не заслужила такой участи, что ли…

— А откуда знаешь, что не заслужила?