войска начали перебрасывать во все запланированные места. Выйдя из портала и получив первые разведданные, Хендо заскрежетал зубами — войска вынужденно высадились очень далеко от своей цели.

Король Арден Благостный, Сисерия

Король только, как ему показалось, лег спать, как его разбудили.

— Ваше величество! — негромко крикнул сенешаль. — Ваше величество, беда! Принц Хендо казнил канцлера и атаковал вражескую столицу.

Не сразу вырвавшись из объятий сна, король переспросил:

— Как атаковал? Как казнил? Без суда? Без моего разрешения? Моего брата?

— Все верно, ваше величество! — сказал сенешаль. — Казнив канцлера, он запретил всем участникам военного совета открывать коммуникационные порталы, приставив к ним наблюдателей, и мы только сейчас узнали обо всем! Битва в Гилее вовсю идет, и герцог Регкен, что все же ухитрился сообщить нам обо всех этих печальных событиях, говорит, что никаких шансов на победу нет. Принц разбросал войска в пяти точках, тем самым ослабив свою армию, успех достигнут только в одной точке — захвачены пустые казармы в центре. Но стратегический или тактический смысл в этом захвате отсутствует…

Вражеские войска возвращены в столицу и успешно сдерживают наши войска во всех других точках. А около Академии и Терменела армия Аргента даже успешно перешла в контратаку. Там очень много добровольцев примкнуло ко вражеским войскам.

Окончательно проснувшись, король заорал:

— Конечно! Имела смысл только атака всей армией на Терменел, а с одним корпусом там делать нечего — это же змеиное гнездо, самые могучие кланы Аргента! Хендо сошел с ума! Он хочет уничтожить все, что осталось от нашей армии! Принца немедленно отстранить! Собирай мою охрану, отправляемся в Гилею, призовем к перемирию! Кто-нибудь, наконец, поможет мне одеться?

Эйсон, Гилея

Фанфары меня, конечно, удивили. Смысл на нас нападать, чтобы через полчаса запросить о перемирии? Тем не менее, как и положено по традиции, мы остановили сражение. Очень жаль, успех мы развивали весьма стремительно.

— Найти раненых, оказать помощь! — приказал я. — Вражеских солдат и офицеров, оказавшихся в нашем тылу, взять в плен.

Прошло минут пять. А затем снова прозвучали фанфары. Это означало, что наступило перемирие. Я уже узнал, что сигнал отказа сыграли бы на горне.

М-да, предельно странно все это было…

Король Арден Благостный, Сисерия

Примчавшись с охраной в ставку командования около Академии, король приказал трубить в фанфары. Трубачей отправили и на другие поля сражений. Принц попытался было возразить, но король придавил его бешеным взглядом. Ругать своего сына на людях он не мог, но по этому взгляду принц понял, что командовать он больше не будет.

Дальше разъяренный всем произошедшим король ждал, чем ответят на его предложение перемирия, и отдавал приказы в случае отказа в перемирии немедленно начинать эвакуацию из вражеской столицы. Можно было бы и так начинать отступать, но традиция требовала дождаться ответа на собственное предложение. Кратко переговорив со всеми, кроме собственного сына, он убедился, что никаких перспектив эта атака Гилеи не имела.

К счастью, в ответ на его предложение тоже прозвучали фанфары. В экстренном отступлении больше не было нужды. Стороны начали сортировать своих раненых и убитых. Даже по примерной оценке соотношение было не в пользу войск Сисерии.

Завершив с этим, король приказал трубить отступление. И заслал посольство к королю Аргента с предложением переговоров. Теперь уже тянуть смысла не было… Но переговоры, конечно, начнутся уже утром.

Войска вернулись в лагерь. Со всеми хлопотами управились только через час. По предварительным оценкам, авантюра принца с атакой вражеской столицы стоила армии более пятнадцати тысяч солдат. Из них более двух тысяч было магами. Оставалась только надежда, что часть из них попала в плен, а не погибла.

Король, конечно, жаждал пообщаться со своим отпрыском. Но тот, видимо, поняв тональность предстоящего разговора, куда-то запропастился.

Лишь к утру выяснилось, что пропал не только принц. Пропало еще четыре десятка человек из его окружения, а также вся армейская казна, в которой было артефактов и золота на полмиллиона золотых монет. Неожиданность, которую никак нельзя было назвать приятной.

Известие об этом поразило короля. Да, он сурово наказал бы сына, но ведь не казнил бы его! У него же нет другого наследника… Получалось, что тот променял королевство на полмиллиона золотых монет…

Глава 9

Эйсон, столица Аргента

Перемирие заключили на сутки, так что можно было немного расслабиться. Собрали раненых и убитых, передали пленных королевскому тюремному управлению. Затем отправили войска в лагерь под командованием Виды. Келерт вернулся, очень всем довольный, и разрешил мне остаться в Академии. Особо благодарил за обе мои спонтанные контратаки. Сказал, что если бы он меня специально попросил их организовать, лучше бы не вышло. Но он был слишком занят в бою, чтобы отдавать такие приказы, и только увидел полностью устроивший его результат.

Я рассказал ему про старика мага, поддержавшего нашу атаку с балкона «Огненным штормом».

— Это Хекля, грандмаг, наш бывший профессор, вышедший на пенсию пять лет назад. Не так давно ходили слухи, что он помер, я тогда наведался к нему, узнал, что он жив. Он в то время уже был незрячим. Настоящий подвиг — в таком состоянии встать с кровати и помочь нашим! Наверное, ему родственники подсказывали, в каком направлении нужно атаковать.

Перед тем как возвращаться в Академию, я проведал склады, скрывавшие выход из нашего тайного туннеля. Они оба таки были уничтожены в ходе военных действий — к счастью, обломками завалило и наш ход. Тут же отправился в особняк, снятый нами для членов клана, живущих в городе. С облегчением узнал, что никто из них не погиб, — они узнали о нападении, поскакали в направлении Академии, чтобы нам помочь, но пока собирались и скакали, уже установилось перемирие. Весть об этом разнеслась по всему городу, и они вернулись обратно за пару минут до моего приезда. Бретера и Клыка не было — их мобилизовали в армию пару дней назад.

Описал Скале ситуацию с нашим подземным ходом. Выделил две тысячи золотых на покупку материалов, чтобы с самого утра члены клана взялись за восстановление разрушенных складов своими силами. Ясно, что профессиональных строителей привлекать нельзя, они увидят туннель и все поймут. Поучаствовать в этом деле взялся каждый, включая оставленного мной здесь Ху-Сина.

Тут же набросали план работ. Прежде всего, после того как обломки будут растащены в стороны, надлежало закрыть большими щитами вход в туннель, чтобы никто из проходящих по улице зевак его не увидел. И только