конечно, подгадил ему во всем, да еще и обокрал, но он все же его сын и единственный наследник. Так что король, вероятно, захочет отомстить за его смерть. Или превентивно убить тех, кто разместил такой заказ. Сисерия, конечно, проиграла в этой войне, но остается крупным и серьезным государством. Деньги и исполнителей на это Арден Благостный найдет.

— Даже если он ненавидит сына, месть за него нужна для его престижа, — полностью согласился я, — никто не поймет короля, убийцы сына которого наслаждаются жизнью и свободой. Он в любом случае будет должен найти заказчика и отомстить.

— Ну, если так рассуждать, то и заказы на поиск надо делать анонимно, — вздохнул ректор, — да, ты прав, лучше перестраховаться. Мы же ищем его не для того, чтобы букет цветов вручить. Удачный поиск и последующее убийство — нетрудно сопоставить два этих факта и понять, что заказчик один и тот же. Кстати, у тебя есть на примете хороший убийца?

— Ван без изъяна — лучший из лучших, к нему и пойду, — решил я не делать особой тайны из своих знакомств. Все равно мы с ректором уже по-родственному разговариваем…

— Слышал о нем, но выхода на него у меня нет, — кивнул ректор. Лицо у него при этом было… интересное. Словно он и хотел удивиться моим познаниям в этой сфере, но не стал. Устал, похоже, человек удивляться.

Глава 10

Король Драск Великодушный, Аргент

Совещание, что устроил король, проводилось в малом кругу по вполне понятным соображениям — монарх не хотел, чтобы информация о предмете обсуждения распространилась. Присутствовали на нем сам король, канцлер да сенешаль.

— Меня не может не беспокоить вопрос, что мы выиграли эту войну сугубо из-за случайного фактора. Мой брат Картан решил создать собственный военный отряд из студентов и преподавателей Академии, а я был вынужден разрешить ему это сделать из-за огромных потерь на четвертом курсе. А сразу после этого, за какие-то полторы недели, появление этого отряда вместо поражения привело нас к невероятной по эффективности победе. Давайте обсудим, как же это оказалось возможно?

— Но, ваше величество, все же основные победы в ходе последнего этапа войны не были бы возможны без ударов всей армии по врагу! — осторожно возразил канцлер.

— Пугает, что направления для этих ударов и то, как именно их наносить, определяли не мои военачальники — на них надежды было мало, — а вчерашний проректор Келерт и его помощник, студент-первокурсник. Они так все логично излагали, что я каждый раз их поддерживал. И они ни разу меня не подвели… вы же согласитесь, что это ненормально? Эта странная пара обошла не только моих сыновей, но и всех генералов Сисерии! Легко и на первый взгляд без особых усилий. Ясно, что на нашу столицу Хендо напал уже от отчаяния и в бессильной ярости. Келерт и Эйсон уничтожали его армию днем и ночью, вот он и сорвался с цепи.

— Я бы отметил тот факт, ваше величество, что без вас эта победа была бы невозможна, — сенешаль решил не противиться аргументам короля, а указать на некоторые другие моменты. — Только ваша мудрость позволила понять, что предложения Келерта и Эйсона разумны и их стоит использовать. Другой король остался бы глух к тому, что прозвучало от профессора и студента, опираясь на мнение генералов, а вы немедленно использовали полученные предложения к своей выгоде и выгоде Аргента!

Канцлер по благосклонному взгляду монарха на сенешаля почувствовал, что неправильно начал этот разговор, и поспешил исправиться:

— Да, ваше величество, одно дело — предложения от кого бы то ни было, а другое — то, что ваш гений отточил их и превратил в оружие несравнимой мощности!

Король покачал головой и вздохнул:

— Вот и смысл с вами советоваться — с тем же успехом мог бы слушать эхо от собственного голоса! Ну ладно, подхалимы, посоветуйте хоть, что можно сделать с нашей королевской благодарностью. Как наградить этих двоих? Тут же тоже все очень непросто… Слишком хорошей будет награда, знать почувствует себе угрозу и начнет травить эту парочку. Вплоть до смертоубийства… А они мне нужны живыми и здоровыми, вдруг новая война? А плохо наградишь — могут обидеться и покинуть мое королевство. И тогда в случае новой войны с кем-то именно они могут возглавить вражескую армию. Сами понимаете, чем для нас это может закончиться.

На такой вопрос оба собеседника короля сразу не нашлись, что ответить. Король долго ждать не собирался. Под его выразительным взглядом канцлер решился заговорить первым.

— Думаю, ваше величество, основная награда должна достаться именно Келерту. Ясно, что именно он был центром принятия решений, ну что такое мог ему предложить студент-первокурсник?

Король вздохнул. Он себе полного представления о роли Эйсона не составил, но имел несравнимо больше информации о том, что тот сделал и на что оказался способен, чем канцлер и сенешаль. Как бы все не оказалось наоборот, в отличие от наивного предположения канцлера…

— Согласен с канцлером, ваше величество! И что касается награды, думаю, Келерта нужно сделать графом. И отвести ему земли в графство. И раз уж у него такой хороший военный талант, то выделить их из тех земель, что нам передаст Сисерия из своей территории. Пусть сисерийцы помнят о том, что на их границе живет граф, который их разгромил, им это полезно будет, если вдруг в голову очередные дурные мысли полезут, — высказался и сенешаль.

— Ну, жить он там вряд ли будет — сомневаюсь, что мой брат отпустит его из Академии после всего, но предложение мне нравится. Толковое.

— И думаю, ваше величество, раз значение Келерта и Эйсона с военной точки зрения так велико, стоит рассмотреть запасной вариант… Если они решат покинуть наше королевство, то их надлежит убить… — предложил канцлер.

— Ну а что еще делать? Разумное предложение… — неожиданно легко согласился монарх.

Канцлер едва сдержался от вздоха облегчения. Рискованно было сказать такое в отношении тех, кого король только что так расхваливал. Но главное — что он угадал.

— Хорошо, но что с наградой для Эйсона? — спросил обоих король. — И так будет куча завистников, что парень женится на моей племяннице. Не хотелось бы добавлять еще и тех, кто обзавидуется из-за слишком щедрой награды — высокого титула или большого имения.

— Но все равно, ваше величество, от всех