Из полутора дюжин человек на ногах не осталось никого. И каждый имел хоть маленькую, но царапину, а это уже засчитывалось за ранение. Все действие от начала до конца заняло чуть меньше четверти часа.

— Бой окончен, — произнес ис-Тиар, внимательно смотря на нас. — Неплохо, неплохо. Как вы смотрите на то, чтобы перейти в другую группу? Скажем, присоединиться к шестому курсу?

— На ваше усмотрение, ис-Тиар, — вежливо отозвался Ааррон. Нам не очень с руки тренироваться со старшекурсниками — придется обнародовать большую часть приемов и заклинаний, которые мы изучили вне программы или создали сами. Но с точки зрения практики это было бы здорово.

— Я переговорю с ректором. На сегодня свободны. Остальные — я не понял, это что сейчас было? На ноги! Пара на пару, начали!

Мы же с довольным видом покинули тренировочное поле.

— А ты выросла, сестренка! — Нэт потрепал меня по волосам. — Думаю, тебе стоит поблагодарить Астарта.

— Умеешь ты испортить настроение, — вздохнула я. — В конце концов, я могу просто отдать ему деньги.

— И тем самым нанесешь смертельное оскорбление, — подал голос Аар.

— Любая услуга должна быть оплачена, — возразила я. — Золотое правило огненных магов.

— Это подарок, Соль. Не представляю, что на самом деле движет ис-Лотианом, но он преподнес его как подарок девушке, к которой испытывает симпатию. Ты можешь отвергнуть ухаживания, вернув подарок. Но в нашем случае, по известным причинам, ты его даже снять с себя не можешь.

— Получается, я принимаю его ухаживания? — Неподдельный ужас исказил мое лицо. — Вот демон, этого еще не хватало!

— Это тебя ни к чему не обязывает, — поспешил успокоить меня Нэт.

— Да как… Да он… Вот наглость! — от возмущения у меня аж все нецензурные слова из головы вылетели.

Побратец расхохотался. Совершенно не представляю, что в этой ситуации было смешного. Аар же лишь улыбнулся, улыбка не дошла до глаз. Демон, эта история мне нравится все меньше и меньше!

Астарт наблюдал за очередным неловким боем и презрительно кривился. На тренировках студенты и то выкладывались больше.

Как и все гениальные идеи, этот запрещенный клуб магических боев без правил начинался узким кругом друзей под полным покровительством ректора. Однако за очень короткое время они настолько изучили друг друга, что подобные битвы потеряли изначальный смысл. Поэтому решено было немного расширить состав участников. И с тех пор все пошло совсем не так, как изначально планировалось.

Было решено использовать заклятие личины, чтобы скрывать личности одних участников от других. Но большинство знали как минимум одного человека, который их пригласил. По какому принципу прочие участники выбирали новых, непонятно. Это не всегда были самые сильные или ловкие, Астарт мог поклясться, что здесь даже пара девушек затесалась. Но никому и в голову не приходило звать огненных. Эти бои были созданы с одной-единственной целью — изучить всех возможных противников, чтобы потом, когда начнутся настоящие сражения за место в Совете магов, среди ровесников не оказалось неприятных сюрпризов.

Впрочем, Астарта тренировал сам ис-Морар, для этих целей выписанный в университет лет десять назад. Ректор даже успел программу обучения подправить до момента его поступления, чтобы ис-Лотиан получил как можно больше полезного материала. Так что с будущей карьерой у сына главы Совета магов проблем возникнуть не должно.

— Все мечтаешь, что сюда заявится наш огненный друг? — хмыкнул стоящий рядом маг. Судя по тону — определенно Дигорн.

Астарт не ответил, рассматривая магов. Один показался ему слишком уж скучающим, а у ис-Лотиана уже который день, откровенно говоря, чесались кулаки, и он отправил магу вызов. Тот небрежно оттолкнулся от стены, на которую опирался, и направился к арене. Ледяные маги переглянулись. Среди присутствующих разве что только Дигорн не пытался отвязаться от боя с Астартом. И это поведение было настолько нетипичным, что закрались радостные сомнения о личности мага.

Но сомнения были моментально развеяны, как только противник раскрыл огненный щит бирюзового пламени.

— Не ожидал снова тебя здесь увидеть, — хмыкнул Астарт, меняя тактику боя.

Полукровка не ответил, а лишь хлыстнул огненным кнутом по ногам, заставляя Астарта перекатиться по полу.

Это был сложный бой для них обоих. Ледяное пламя не может сжечь, но зато превосходно преобразовывает ледяную магию. Астарту пару раз пришлось уворачиваться от собственных заклинаний, которые Кеннет ловил и разворачивал обратно. Конечно, полукровка не настолько хорошо овладел новыми способностями, чтобы победить. Однако стал достаточно силен, чтобы заставить Астарта запыхаться. В конечном счете через треть часа оба тяжело дышали, но у Кеннета оказался глубокий порез на голени, ограничивая его подвижность. Астарту оставалось только измочалить его хорошенько и плюнуть на бездыханное тело. Но нельзя так поступать с достойным противником. Тем более с противником, который может стать безопасным союзником не только на политической арене, но и в более личных вопросах…

— Бой окончен, — ровно проговорил Астарт, подходя к Кеннету и протягивая руку для пожатия. В лучших традициях огненных магов. Ледяные лорды не признают тактильный контакт. За очень редким исключением.

Даже сквозь личину было видно удивление на лице полукровки.

— В этот раз — окончен, — согласился Кеннет, пожимая запястье ледяного мага. Они вышли из барьера, и Астарт поманил его в сторону для разговора.

— Буду рад видеть тебя здесь снова. И поздравляю с новой силой.

— Неожиданно, — усмешка улавливалась в голосе.

— Ты — достойный противник, каких здесь мало. И, кроме того твоего огненного друга и пары присутствующих сейчас здесь ледяных магов, против меня столько времени никто не смог выдержать.

— Огненного друга? — удивление не опознать было нельзя. А вот это уже интересно.

— Да. В тот раз после тебя пришел еще один огненный маг. И показал себя с сильной стороны. Мы с ним закончили на ничьей, а твоего противника вынесли на руках, как тебя до этого. Ты не знал?

— Теперь знаю.

— Ты догадываешься, кто это мог быть?

— Я знаю всех огненных магов здесь. Но среди них нет ни одного, кто бы спустился сюда по доброй воле, — задумчиво потер подбородок полукровка.

— Мне важно найти этого мага. Этот прекрасный боец может стать ценным союзником для меня в будущем. Если узнаешь, кто это, передай, пожалуйста, что мое приглашение остается открытым.

— Загадками ты говоришь, ледяной.

— Если тебе станет легче, я могу открыть свою личность тебе.

— Зачем это тебе?

— Так будет честно. Здесь каждый знает, кто ты. Потому что ты уникален. А ты же знаешь только одного из присутствующих, и то едва ли найдешь под личиной.