Он вопросительно приподнял бровь. А потом расплылся в улыбке. От неожиданной смены его настроения у Лорен чуть не сдали нервы. Он что, решил пофлиртовать? Но зачем? Хочет соблазнять ее улыбкой и этими подколами?

– Скакун – это уж слишком.

Лорен медленно выдохнула.

– Я знаю, почему ты поехала помогать, – оборвал ее Зафир. – И хочу сказать, что ты приняла неправильное, необдуманное решение. Ты должна мне пообещать, что больше не пойдешь на ненужный риск.

Его диктаторский тон вызывал у Лорен только раздражение. Но, поскольку теперь она решила игнорировать свои желания и комплексы ради ребенка, она лишь произнесла:

– Ваше величество желает еще что-нибудь?

– Политическая обстановка Бейраата изменчива. Если я ограничу твою свободу, то только для твоей же безопасности. – Зафир поднял руку, когда Лорен открыла рот, и продолжил: – Это для меня важно. И не потому, что ты вынашиваешь моего ребенка. Я не хочу, чтобы ты пострадала, Лорен.

Она обхватила себя руками, пытаясь выровнять дыхание. Никогда прежде она не слышала в его голосе заботливых интонаций.

– Твое предложение пересмотреть нашу ситуацию будет актуально, когда родится ребенок?

– В нем не будет никакой надобности.

Лорен пристально на него посмотрела:

– Что ж, ты дал слово.

– Иди сюда… – сказал Зафир удивительно тихим, спокойным голосом.

– Нет.

Его глаза вспыхнули. Он подошел к Лорен на шаг, она тут же отпрянула.

– Думаю, ты подсознательно хочешь, чтобы я бегал за тобой брал тебя силой, Лорен.

На ее щеках выступил румянец.

– Зафир, я… – Она посмотрела ему в глаза. – Я не хочу с тобой сражаться.

Он подошел еще на один шаг:

– Нет, habeebti, мы не будем сражаться.

– Я не хочу, чтобы ты меня трогал. Ты и так слишком часто делал со мной все, что хотел.

Зафиру явно польстило это признание.

– Я всего лишь попросил тебя подойти ближе. Хочу посмотреть, сильно ли наш малыш изменил твою фигуру, – настаивал он.

– Слушай, ну мы можем поговорить как взрослые люди? – взвилась Лорен, пока он медленно на нее надвигался. – Нам предстоит разделить большую ответственность. – Зафир накрыл руки своими руками и притянул к себе, их ноги прижались друг к другу, его запах вскружил ей голову, но она продолжила: – Мы оба хотим для ребенка только самого лучшего… И мы никогда, никогда не заставим его принимать чью-либо сторону.

Лорен задрожала от напряжения. Его руки медленно скользили по ее плечам. Зафир прошептал на своем язык что-то нежное. Его ладонь легла ей на спину, а потом на живот. Его подбородок опустился к ее лбу. У Лорен зазвенело в ушах. Она спрятала лицо на его груди, ощущая, как бьется под ее щекой сердце Зафира. По его могучему телу пробежала дрожь.

– Это самое потрясающее, что случалось в моей жизни, – мягко произнес он, и ее кожа покрылась мурашками.

«А главное, это все правда», – подумал он, переполняемый эмоциями.

– Зафир, пожалуйста, отпусти меня, – раздался хриплый голос Лорен. – Я не могу дышать.

Она выглядела уставшей и сонной. Зафир бы с удовольствием зарылся в ее разметавшиеся волосы.

– Общаться – все равно что пытаться обуздать песчаную бурю.

– Я не буду сожалеть о том, что перевернул твою жизнь. Беременность – это прекрасно.

Рука Зафира поползла вверх по спине Лорен, аккуратно прошлась по плечам и остановилась у нее на затылке.

Несмотря на то что эта женщина будет принадлежать ему, Зафир желал ее с невероятной силой. И дело было не только в похоти. Он впервые в жизни ощутил что-то новое, трогательное, волнующее.

– Ты уже успел полюбить нашего ребенка?

– Да. – Он сложил руки на груди и сглотнул комок в горле. – И очень сильно.

Это была правда, беспощадная и прекрасная, как сама пустыня, и она наполнила его сердце радостью.

– Прости за грубости, которые я тебе наговорил.

Зафир услышал, как у Лорен перехватило дыхание.

– Я тебя прощу, если ты простишь меня.

– Уже простил.

– Зафир, какое бы нас не ждало будущее…

– Стань моей женой, Лорен!

Потрясенная, она вырвалась из его объятий.

– Ты, наверное…

«Шутишь», – хотела она продолжить, но слова застряли в ее горле, когда она посмотрела на Зафира.

Его глаза светились. И по лицу было видно: он сделал свой выбор. Лорен слишком хорошо знала, что Зафир никогда не поступает опрометчиво.

Он хотел на ней жениться… Господи, он может стать ее мужем…

– Нет, Лорен, я не шучу. Раньше мне застилала глаза злость, но теперь все иначе.

– Ты просто не хочешь, чтобы у твоего ребенка была такая же горькая судьба, как у тебя?

Конечно, в этом все дело.

Он взял руку Лорен в свою и притянул девушку к себе:

– Да, меня подтолкнула именно эта мысль. Но это просто стимул. Женитьба для нас правильный ход во многих отношениях. Если бы я раньше понял, что твое присутствие выключает мою рациональность и здравый смысл, я бы давно понял, куда все это зайдет.

Ее сердце норовило выпрыгнуть из груди.

– Сомнительный комплимент – ассоциироваться у кого-то с потерей здравого смысла.

– Большего от меня не жди, – усмехнулся он.

– А как насчет Бейраата? Ведь я американка и я не соответствую твоему окружению… Как насчет девственных невест и выгодных сделок?

Крепко стиснув ее ладонь, Зафир произнес:

– Ты слишком много внимания обращаешь на слухи. Я думал, ты будешь выше этого. Разве ты когда-нибудь слышала подобное из моих уст? – Когда она покачала головой, он кивнул. – Шейха должна быть невосприимчива к сплетням, поскольку всегда найдутся желающие занять ее место, – горделиво сказал он. – Не переживай, я тебя натренирую.

Она поморщилась:

– Я не животное, чтобы меня тренировать. Никакая подготовка не сделает из меня такую шейху, какой меня хотели бы видеть, Зафир.

Его большие руки легли ей на плечи:

– Твоя жизнь во многом изменится, но, уверяю тебя, ты справишься.

Зафир приподнял ее подбородок. А потом, прижавшись губами к ее виску, прошептал:

– Ты нужна мне, Лорен. Больше всего на свете.

Внутри нее все всколыхнулось. Этот мужчина смотрел на нее так, как будто она была его спасением. Лорен пропала.

– Хорошо, но если ты мне кое-что пообещаешь.

«Только не проси меня рассказать правду, – подумал Зафир. – Не заставляй меня снова лгать…»