– А добавлять слова можно? Например, то, чего я хочу два месяца, но это запрещено?

Она со смехом его шлепнула, догадываясь, куда он клонит. Он театрально вздохнул, чем несказанно ее повеселил.

– Так что за слово, угадай?

– Смех?

Она не успела опомниться, как Зафир уже приблизился к ней так, что ее бюст уперся в его широкую грудь. Она задрожала, а у него вырвалось негромкое рычание.

– Смех мне нравится, habeebti…

Лорен положила руку ему на грудь, чувствуя, как бьется его сердце, а другой рукой погладила его щеку.

– Привязанность? Уважение?

Его гордая голова склонилась. Она почувствовала у себя на лице его прерывистое дыхание. Зафир как будто скрывал от нее свое выражение лица. В ответ на ее робкие касания его плечи расслабились.

Наконец он посмотрел на нее.

– Подчинение? – спросил Зафир, и Лорен покачала головой:

– Поддержка. Забота. Дружба.

С выражением полного удовлетворения он прижался носом к ее носу.

– Соблазнение?

– Не соблазнение. Ласка. Поцелуи. Потребность друг в друге.

Его губы были возле ее губ. Лорен застонала.

– Похоже, я уловил суть, habeebti, – прошептал он.

Его вечерняя щетина пощекотала ее кожу, и она проговорила в эти мягкие губы:

– Уловил? Так попробуй еще…

– Брак. Обязательства. Навсегда.

У Лорен перехватило дыхание, и его горячие, жадные губы впились в ее.

О том, чтобы сопротивляться, она и не помышляла. Она опешила, и Зафир воспользовался ситуацией, чтобы проникнуть своим озорным языком к ней в рот.

Надежда, которую сулили его слова, заставила ее сердце биться чаще, и ее наполнило какое-то невероятно сильное чувство.

Каждый раз, когда Лорен думала, что может совладать с Зафиром, он приходил и переворачивал все с ног на голову, вызывая в ней первобытную жажду. От его слов, улыбки, касаний она просто сходила с ума.

У Лорен вырвался очередной хриплый стон. Она схватила его за шею и сильно сжала.

– Еще одна неделя, habeebti, – прошептал он, убирая ее руки. Ее взгляд горел страстью, он шумно дышал ей в ухо. – А если ты снова расстроишься, я посажу твою мать в тюрьму.

Лорен фыркнула, и Зафир быстро поцеловал ее в губы и тут же ушел.

«Брак. Обязательства. Навсегда».

Эти слова Лорен повторяла про себя каждый раз, когда чувствовала, что вот-вот сгорит под прожекторами всеобщего внимания, которое вызывала ее сказочная, фантастическая свадьба. За ней следил Бейраат и весь остальной мир.

Лорен никогда не думала, какой должна быть ее свадьба. За всю жизнь она лишь однажды вступала в отношения, и то неудачно. И теперь Лорен чувствовала себя напуганной и одинокой и отчаянно желала увидеть Зафира.

Все во дворце были заняты подготовкой к свадьбе, и даже Фаррах свела свои ежедневные визиты к минимуму.

Экзотические цветы и изысканные шелка, бриллианты и дизайнерские платья – подаркам Зафира не было конца. В дополнение к армии слуг, которые следили за каждым вздохом Лорен, к ней приставили помощника, который должен был научить Лорен вести себя в свете. Она узнала, на каких мероприятиях имеет право высказывать свое мнение, а на каких она должна была быть просто красивой декорацией к шейху.

«Я тебя натренирую», – высокомерно говорил ей Зафир. Она бы даже проигнорировала его спесь, лишь бы видеться с ним как можно чаще.

Абдулла, ее помощник, превосходно подготовил Лорен к интервью для одного крупного медиаканала. Но когда Лорен ознакомилась с печатной версией, ее удивлению не было предела.

В нарезке из ответов, которыми Лорен снабдил Абдулла, было сказано, что они влюбились друг в друга, пока Зафир был в изгнании и ждал возвращения на родину, потом она приехала в Бейраат на его поиски, боясь, что он погиб, и когда они встретились, сын Рашида не мог дождаться, чтобы сделать ее шейхой.

В интервью описывалось, как обыкновенная медсестра из Бруклина помогла ему, влюбилась, и вот теперь становится шейхой. Лорен даже не знала, плакать ей или смеяться, ей не нравилась роль ничего из себя не представляющей серой мышки.

Лорен всегда была разумным человеком, даже находясь под влиянием великосветских манер родителей.

Но свадьба и подготовка к ней отняли у нее так много сил, что сознание помутилось, и она сама могла бы купиться на фантастическую любовную историю, о которой шептались во дворце. И убедить себя в том, что Зафир на ней женится, потому что больше не может вынести разлуку.

Утром, в день свадьбы, за несколько минут до того, как Лорен должна была войти в богато украшенный зал, она увидела поджидающих ее в коридоре Фаррах и Хуму. Они наскоро обнялись, как вдруг она заметила Дэвида и парочку своих друзей из больницы.

Алиша с благоговением в голосе сообщила Лорен, что Зафир сам связывался с Дэвидом и остальными. И конечно же они не могли пропустить то, как Лорен станет шейхой.

От их слов у Лорен встал комок в горле.

Зафир не только ее утешил, когда она была расстроена, но и связался с ее друзьями. Может, это и было проявлением властности, но Лорен боялась, как бы он не завладел ее мыслями окончательно и бесповоротно.

Рядом с друзьями Лорен стояла небольшая группа мужчин и женщин. Впереди всех были Сальма с Баширом, и Лорен догадалась, что это клан дахаб.

Ахмед ухмыльнулся, увидев изумленное лицо Лорен, и сообщил, что они специально приехали в город на свадьбу, чтобы пожелать ей счастья.

Фаррах сказала, что время на исходе, а Алиша шепнула ей на ухо, что Ахмед – симпатяшка и вообще местные мужчины невероятно красивы. Лорен почему-то стало очень одиноко.

В этой необычной стране, среди ее народа, где она прожила всего несколько недель, Лорен успела почувствовать себя любимой и желанной, и все благодаря одному бесподобному черноволосому мужчине, который сейчас наблюдал за ней с невероятным интересом.

Когда она повторила заученные клятвы верности, Зафир кивнул на группу людей, стоявших в стороне:

– Твои фанаты, шейха?

Лорен пришлось сдержаться, чтобы не повиснуть у него на шее. «Эта битва проиграна», – подумала она, разглядывая его грубые черты лица, чувственный рот и горделивый нос…

– Это мой клан, – наконец ответила она.

И Зафир улыбнулся.

Лорен не успела опомниться, как их объявили мужем и женой перед лицом Господа и народом Бейраата, и начался пир невиданного размаха.

На протяжении двух часов Лорен поднимала бокалы с газировкой, неохотно копалась в тарелке и принимала бесчисленные поздравления от важных лиц. Она уже устала улыбаться, у нее заболели плечи. Дизайнерские туфли, которыми она так восхищалась, теперь терзали ее ноги, как орудия пыток.