Когда Лорен неожиданно споткнулась, Зафир поддержал ее за талию. Он прохаживался по залу и приветствовал гостей, имена которых к тому времени стерлись из ее памяти. А потом он вдруг очутился рядом:

– По-моему, ты очень устала.

В его золотистых глазах Лорен видела желание, а в теле почувствовалось напряжение, когда она коснулась его бедром. У нее подкашивались ноги.

– Прости. День был очень длинным.

Зафир прижал палец к ее губам и сделал знак кому-то сзади нее.

– Не извиняйся. Я приду к тебе ближе к ночи. – Он наклонился и прошептал: – Постарайся отдохнуть, ладно? Может быть, поздно, но я обязательно приду.

Лорен кивнула и последовала за группой людей, которые не отступали от нее ни на шаг.

Распрощавшись с бесчисленными послами и предводителями кланов, которых привел глава Дахаба, Зафир наконец приехал в оазис. К этому моменту над лагерем уже простерлась тьма, похожая на густое облако.

Он был рад, что отправил Лорен отдыхать пораньше, потому что переговоры с кланами длились очень долго. Но наконец соглашение было достигнуто, хоть ему и пришлось потратить на обсуждение деловых вопросов половину своей брачной ночи.

Не желая тревожить Лорен, он приказал водителю остановить машину подальше от лагеря.

Небо было усыпано звездами, а от свежего запаха ночи у Зафира мурашки побежали по телу. Он выиграл. Впервые в жизни он почувствовал себя одним из аль-Масудов, бесстрашных воинов-завоевателей. Он защитил свое право на власть, обеспечил Бейраату возвращение на путь прогресса. Торговые отношения возобновятся. Снова начнется добыча нефти в районах, принадлежавших враждебно настроенным кланам.

Зафир добился всего, о чем-то когда-то мечтал.

Награда ждала его в большом шатре чуть поодаль от остального лагеря, и вход в него освещался фонарями.

Сегодня его место – здесь, с женой.

Сквозь пески, темное небо и суровую, безжалостную пустыню свистел ветер. Наконец-то Зафир стал частью этой земли.

Он приветствовал Ахмеда и остальных охранников кивком. «Лорен бы не захотела, чтобы сегодня они стояли слишком близко», – промелькнуло у него в голове. У него были большие планы на эту ночь…

Но нельзя было распускать охрану. Безопасность Лорен превыше всего. Зафир едва держал себя в руках от желания, а здравый смысл ускользал, как зыбучий песок под ногами.

И вот он стоял в шатре, в шаге от огромной кровати. По всей комнате горели фонарики. Неужели Лорен боялась этой угольно-черной ночи?

А вот и она сама. Его жена.

По-прежнему в бирюзовом платье, которое так ей шло. Она спала на боку. Ее ноги и руки были окрашены красной хной. «Ее разрисовали специально для меня», – подумал он с неожиданным самодовольством.

Волосы небрежно падали ей на лицо. Лиф платья аккуратно огибал ее грудь. Руки закрывали вожделенные холмики грудей. Впервые в жизни Зафир испытал эмоции, перед которыми был абсолютно беззащитен.

Он сбросил с себя длинную тунику и штаны. Наконец он прижмется к ее бархатистому телу! Но пугать ее не хотелось, ведь она так крепко спала…

Он медленно лег на кровать.

Что-то пробормотав, Лорен повернулась к нему, мягкая и податливая, и погладила его по животу своими тоненькими пальчиками. Его член болезненно напрягся, и Зафир хрипло простонал.

Замурчав, как кошка, она прижалась к нему, благоухая розами. Он медленно выдохнул. От прикосновения ее бедра его бросило в жар.

Ya Allah! В постоянных сражениях с ее упрямой, независимой натурой Зафир и забыл, какой она была хрупкой. И теперь при виде ее изящного тела и нежных изгибов чувствовал себя неотесанным варваром.

Зафир вспомнил, как она была горяча, когда он пришел к ней домой… Его страсть была почти животной. Его взгляд прошелся по ее формам и остановился на едва различимом холмике ее живота.

Лорен безоговорочно принадлежала ему. Она вынашивала его ребенка и носила на пальце его кольцо.

Его ребенок, его жена. Полностью его. И никто не осмелится их у него отобрать.

Лорен проснулась от звука шуршащей одежды. Моргнув, она села. В комнате мерцали фонарики. Лишь через пару секунд она поняла, что находится в пустыне и это ее… брачная ночь.

Она откинула с лица спутавшиеся волосы. Как только ее голова коснулась подушки, она провалилась в сон и даже не удосужилась снять заколки. Желая узнать, который час, она оглянулась.

У края кровати стоял Зафир с обнаженной грудью и белым полотенцем вокруг бедер.

Ее муж. И именно его она будет оберегать, слушаться… и любить. У нее в голове прозвучали слова из клятвы. Зафир торжественно пообещал ей быть верным и уважать ее.

На этот раз Лорен была готова к бушующему пламени своего тела.

Свет фонариков очерчивал каждый его мускул, каждую жилу на его сильной груди. По его коже стекали капельки воды. Он был головокружительно прекрасен.

Видимо, Лорен издала какой-то звук – скорее всего, ахнула от возбуждения. Зафир обернулся к ней и посмотрел на нее своими глазами, полными желания.

Он выглядел свирепым и мрачным, как один из воинов, о которых он ей рассказывал. От него веяло уверенностью и властью.

Ее вдруг стало страшно.

– Зафир? – умоляюще произнесла она. Как будто просила снять приросшую к нему оболочку.

Его рука с полотенцем, занесенная над головой, застыла.

– Я тебя разбудил?

Откинув тяжелые полы своего платья, Лорен встала:

– Нет. Ты давно вернулся?

Он последний раз прошелся полотенцем по волосам, после чего кинул его куда-то в угол.

– Около часа назад. – Перехватив ее растерянный взгляд, он добавил: – Уже почти рассвело.

– Все так затянулось?

Зафир пожал могучими плечами:

– Спи, Лорен.

Она облизнула пересохшие губы.

– Нет. Я в порядке. Ты ходил плавать в оазис посреди ночи? Ты там не продрог?

– Мне надо было остудиться.

От этой повседневной фразы в комнате вдруг стало душно.

Несмотря на то что это Зафир был прикрыт лишь полотенцем, а Лорен разодета в многочисленные шелка, она все равно чувствовала себя абсолютно голой.

Она подошла к мужу на негнущихся ногах и замерла. Она боялась, что он посмеется над ее странным поведением, но когда она заглянула в его глаза, в них читалось лишь желание.

Он тоже замер, чего-то ожидая.

Она постаралась улыбнуться. Откуда это внезапное напряжение? И почему у нее такое чувство, будто она видит его впервые в жизни?