На ее лице появилось решительное выражение. Зафир взял себя в руки и вдруг понял, почему так сильно колебался. Эта утонченная, хрупкая женщина покорила его. Благодаря ей он захотел достичь невозможного.

– Мне нужно, чтобы ты был мне верен, Зафир. Я выдержу все, если ты…

Зафир шумно выдохнул. Такое обещание он мог сдержать без проблем. Ни одну женщину он не хотел, как Лорен. Когда они поженятся, у него будет единый Бейраат, любимая женщина и ребенок.

Впервые в жизни у него будет все, о чем он только мог мечтать. Лишь бы выкинуть из головы, что хрупкое счастье построено на маленькой лжи.

– Я не прикасался ни к одной женщине, после того как побывал в твоей квартире. И не прикоснусь никогда. – Зафиру не нравилось, что Лорен требует от него подтверждений. Она понятия не имела, какой он человек.

Но, как она правильно заметила, он и возможности ей не дал узнать себя получше.

Зафир увидел в глазах Лорен облегчение и погладил ее по щеке.

Ее пухлые губки растянулись в улыбке. Встав на цыпочки, она оперлась на его плечи и поцеловала в колючую щеку. На мягкое прикосновение ее губ Зафир отреагировал моментально. В джинсах стало тесно.

Слова, которые она прошептала ему на ухо, прозвучали для него одновременно как благословение и как проклятие.

– Тогда я согласна. Я выйду за тебя, Зафир. – Она улыбнулась ему в щеку. – И постараюсь скрасить твои будни.

Зафир захохотал, запустив пальцы в ее волосы. Лорен тоже засмеялась.

Его пальцы замерли. Он наклонился к ее шее и лизнул ее. От этого она обычно сходила с ума. Лорен пахла солнцем и пустыней, теплом и страстью.

Не в силах сопротивляться, он прижал ее к себе. Его напряженный член уперся ей в живот.

– Значит, послушной женушкой ты быть не хочешь?

Он сдерживался из последних сил.

– Мы оба знаем, что мне такой не стать. А начинать совместную жизнь со лжи довольно мерзко.

Он вздрогнул и отпустил ее. Ее улыбка потухла.

Зафир быстро поцеловал ее в щеку и пожелал доброй ночи.

Лорен окликнула Зафира, когда он уже собирался выйти из шатра.

Ее брови были нахмурены, темные глаза смотрели настороженно. В этот момент он понял, что делает очень важный шаг, и назад пути не будет. Он почувствовал странную тяжесть в груди.

– Ты уходишь?

– Я дал себе обещание, что ты больше не почувствуешь себя дешевкой. А это значит, я не должен подходить к твоей кровати, пока ты не станешь моей женой.

Зафир вышел, не дожидаясь ответа.

Он женится на той, кто вынашивает его ребенка, и воссоединит свою страну. И отпразднует это счастливое событие с размахом.

Через две недели Лорен Хэмби должна была выйти замуж за Зафира ибн Рашида аль-Масуда, Верховного шейха Бейраата. Традиционная церемония проходила в большом зале дворца. На торжество пригласили и многих именитых государственных деятелей со всего мира, и бородатых членов Верховного совета. Женщины рассматривали Лорен с нескрываемым любопытством.

Струящееся бирюзовое платье из атласного шелка доходило ей до щиколоток, не сковывало движений и довольно хорошо скрывало животик. Чему Лорен была безмерно рада.

– Что, Лорен? Шейх Бейраата? Ты же презираешь образ жизни, полной власти и амбиций? Или ты познакомилась с ней поближе и забыла о своих жалких капризах? – сказала ее мать по телефону.

– Не совсем так, мам, – выдавила Лорен.

На заднем фоне раздался шепот отца, а потом мать спросила:

– Он женится на тебе, потому что ты залетела? А ты уже отнесла юристу брачный договор? А если Зафир потом вступит в брак еще раз? Уж поверь мне, межнациональные союзы рушатся сразу, как утихнет страсть. Тамошний совет, или как там он называется, захочет видеть в роли шейхи уроженку Бейраата. И что тогда получит твой ребенок? Если родится мальчик, он станет наследником или нет?

Мать закидывала Лорен вопросами, и вскоре ей стало дурно. Мать ни разу не спросила, что Лорен чувствует к Зафиру, хорошо ли он с ней обходится и хочет ли Лорен, чтобы мама оказалась рядом впервые за много лет.

Родители были слишком заняты на работе и не смогли присутствовать на свадьбе, хотя Лорен сказала, что Зафир предложил им оплатить перелет на его личном самолете.

Казалось бы, Лорен давным-давно привыкла к их равнодушию, но как же ей было больно, когда организатор свадьбы осведомился, кто из близкого окружения приедет к ней в этот праздничный день, и ей нечего было ответить…

В тот же вечер Зафир принес Лорен на подписание договор, о котором говорила мать. Она удивленно уставилась на бумагу, не в силах связать двух слов. Зафир сказал, что это традиция.

Адвокат начал разъяснять содержимое договора: финансирование безбедной жизни Лорен и трех последующих поколений. Когда Лорен оправилась от шока, она резко оборвала юриста и потребовала, чтобы он ушел.

Зафир, сидящий в углу комнаты и поглощенный своим планшетом, пристально на нее посмотрел.

– Тебе нехорошо?

Лорен промолчала, и Зафир, заподозрив неладное, подошел к ней:

– Лорен?

Каждый раз, когда она оставалась одна, ее мучила ноющая боль в животе. «Нервы», – решила она про себя и поделилась своими беспокойствами с Фаррах. Врач отнесла это к глобальным жизненным переменам и буйству гормонов.

– Мама спрашивала, обговаривалось ли в договоре попечение… И всякое такое… – промямлила наконец Лорен.

Сквозь высокий куполообразный мозаичный потолок просвечивало солнце, украшая все вокруг разноцветными отблесками. Зафир стоял посреди всего этого как ледяной истукан.

– О чем ты?

Казалось бы, обычный вопрос, но в его глазах застыло что-то угрожающее, жесткое. Лорен тут же вспомнила о том, каким безжалостным может быть Зафир на пути к своей цели.

– Не знаю… – окончательно смутилась Лорен. – Ну, если что-то случится с моим… – У него дернулась щека, и Лорен положила ладонь на живот, словно ища поддержки у неродившегося малыша. – То есть с нашим ребенком. Если ты снова женишься и у тебя будут дети. Тогда где мы будем жить и вообще…

– Значит, ты хочешь, чтобы эти пункты, – его губы скривились от отвращения, – были учтены в договоре? Ты хочешь обсуждать наш возможный развод?

При виде этого Зафира, холодного и подозрительного, Лорен подумала, что не знает его настоящего и рискует всем. Он не имел ничего общего с мужчиной, который трогательно просил ее руки.

Но ведь именно она начала этот ужасный разговор.

– Я просто…

Напряжение в комнате стало почти осязаемым, Лорен не могла дышать и собраться с мыслями. Не могла понять, почему продолжает тему, которая причиняла ей боль, а у Зафира вызывала отвращение.