Перед уходом я укрыла маму пледом (мы перетащили ее и отца на диван, чтобы их пробуждение не было неприятным) и погладила папину руку. Когда все вышли на улицу, я отвязала Бакса и простилась с ним. На крыльце я помедлила, глядя в окно гостиной на подсвеченные телевизором лица мамы и папы. Сердце защемило при мысли, что я, возможно, никогда их больше не увижу, но я запретила себе об этом думать. Я ухожу не навсегда! Вот доберусь до королевы, выясню, как вернуть память родным и вернусь. Но непрошеная слезинка против воли все-таки скатилась по щеке.

Я отказалась сесть рядом с водителем, и мое место занял Марк. Скоро он через плечо посмотрел на меня с сочувствием. Пружина и его достала.

По возвращении мы разбрелись по своим комнатам (Марку тоже нашлось место) и завалились спать. Я уснула мгновенно, спала без сновидений и встала последней.

Когда я, наконец, проснулась, в спальне никого не было. Коля и Ксюша ушли тихо, не будя меня. Часы показывали половину одиннадцатого. Я столько и в летние каникулы не дрыхла. Освобождение родителей от серых стражей с последующим погружением их в амнезию – утомительная штука.

Зевая и потягиваясь, я добралась до гостиной и ни разу по пути не ошиблась поворотом. Еще пара дней, и я буду ориентироваться в доме лучше хозяина.

– Доброе утро, Светлана, – приветствовал меня Марк.

Я могла бы привыкнуть к его улыбке и манерам. Жаль, он повернут на преданности королеве.

– У нас особенный день, – сказал Вадим. – Нынче вы, мои юные падаваны, отправитесь на теневую сторону.

– Очевидно, кто-то помешан на фантастике, – хихикнула Ксюша.

– Помолчи, сестренка, – обиделся тенелов.

– Простите меня, учитель, – Ксюша сложила руки перед грудью и поклонилась, подыгрывая Вадиму.

– Что там насчет теневой стороны? – напомнил Коля.

– Ах да, – Вадим взъерошил волосы, – времени у нас в обрез, поэтому ограничимся коротким инструктажем. Для начала вашу внешность надо привести в соответствие с теневой стороной.

Вел себя тенелов, как заправский учитель, разве что к доске нас не вызывал, проверить усвоенный материал.

– Марк, – взмахом руки Вадим привлек внимание к ныряльщику, – с утра сгонял в магазин. Будь добр, похвастайся покупками.

Марк только этого и ждал. Загадочно улыбаясь, он поставил на стол несколько пакетов. Я отогнула край ближайшего и заглянула внутрь. Там лежали на первый взгляд обычные джинсы и свитера, разве что расцветки они были черно-белой.

– В этом мы будем похожи на сектантов, – Коля вытащил за рукав белую рубашку – копию рубашки Марка.

– Это необходимо, – пояснил Марк. – В моем мире нет других красок. Цвет за исключением камней не способен самостоятельно проходить сквозь тени. Если вы не переоденетесь, то будете привлекать внимание, а на теневой стороне повсюду шпионы, для безопасности нам необходимо слиться с толпой.

– Мы все поняли, – заверила я. – Надо так надо.

Забрав свою часть одежды, я отправилась переодеваться. Через десять минут мы встретились в гостиной. До чего нелепо мы выглядели! Все, как один, в черных джинсах и белых рубашках со свитерами. Ну просто кружок поклонников немого кино.

– Дай пять, мой монохромный друг, – я протянула ладонь Коле, и он ударил по ней.

Мой свитер отличался от других наличием капюшона, под которым я могла скрыть волосы, не вписывающиеся в мир теней. Чтобы пряди ненароком не вылезли из-под капюшона, я заплела косу.

Коле и Ксюше повезло. Он был брюнетом, она – блондинкой. И тот, и другой оттенок годились для путешествия на теневую сторону. Правда, Ксюху подвел цвет глаз, и Марк вручил ей солнечные очки. Нам с Колей из-за карих глаз они были ни к чему.

– Прекрасно выглядите, – похвалил Марк. – Еще пара штрихов, и мы у цели.

– Но мои волосы все равно будут выделяться, – заметила Ксюша. – Они не совсем белые.

– Не переживай по этому поводу, – ответил Марк. – Теневая сторона приглушает краски.

Он взял меньший из пакетов и вытащил из него пудреницу.

– Мама запрещает мне краситься, – заявила Ксюша. – Это вредно для молодой кожи.

– Тебе и не придется, – сказал Марк и обратился ко мне: – Светлана, твои милые веснушки необходимо скрыть.

Я протянула руку:

– Давай сюда.

Но Марк повернулся к Коле:

– Николай, у тебя чересчур заметный румянец. Теневые отличаются бледностью.

– Я, что ли, должен припудрить лицо? – ужаснулся Коля.

Мы с Ксюшей едва сдерживали смех. Засмеемся – Коля обидится навсегда и точно не воспользуется пудрой.

Коля заявил, что не будет краситься ни при каких условиях. Марк настаивал, что это необходимо для общего дела. Под конец спора я, Ксюша и Вадим катались по полу от смеха.

– Отлично, – впервые Марк вышел из себя, – не желаешь пудриться, не надо. Но я отказываюсь брать тебя с собой и подвергать опасности весь отряд.

Тяжело спорить с тем, у кого туз в рукаве, и Коля сдался. Взяв пудреницу со стола с таким видом, точно шел на эшафот, он спросил:

– Как это делается?

Марк посмотрел на меня.

– Эй, – открестилась я, – мне-то откуда знать? Ты слышал: мама запрещала нам краситься.

Пока Коля наносил пудру, мы хранили молчание, чтобы не спугнуть его. Следом и я воспользовалась пудреницей, и даже осталась довольна результатом: белый порошок отлично замаскировал ненавистные веснушки.

На этом сборы закончились. Я к школьному выпускному так тщательно не готовилась, как к перемещению на теневую сторону. Но это было только начало. Впереди нас ждал инструктаж.

Вадим ушел вглубь квартиры, где долго чем-то грохотал. Вернулся он не один, а с деревянной дверью, судя по багровому лицу мага, тяжелой. Откуда он ее выломал? Я не натыкалась на бесхозную дверь.

Тенелов прислонил свою ношу к столу, убедился, что она надежно стоит, и распахнул шторы. Солнечный свет залил комнату, и я поморщилась. За время, проведенное в квартире мага, глаза привыкли к полумраку. Зато теперь дверь, установленная напротив окна, отбрасывала четкую тень на стену.

– Это тень, – сказал Марк.

– Спасибо за объяснения, капитан очевидность, сами мы бы не догадались, – Коля злился и не упускал шанса поддеть своего мучителя.

Но Марк вернулся в привычный режим феноменальной вежливости, из которого его трудно выбить.

– Тень сама по себе непроницаема, – продолжал он, как ни в чем не бывало, для большей наглядности постучав кулаком по стене. – Чтобы проникнуть сквозь нее на другую сторону, нужно разрезать ткань тени при помощи осколка цвета.