Беседа оборвалась из-за грохота – в бар ворвались вооруженные мужчины. Посетители подскочили с мест. В и без того тесном помещении теперь некуда было ступить. Я встала, но меня отбросили назад к стене. Ксюшина кружка опрокинулась, будучи брезгливой, она не притронулась к ее содержимому, и чай вылился мне на ноги. Повезло, что он остыл, иначе не избежать мне ожога.

Один из вновь прибывших занял позицию в дверях и пальнул в потолок. Посыпалась штукатурка, в воздухе повис белый туман. Выстрелы подогрели панику, посетители заметались, и в суматохе я потеряла спутников.

Поднявшись, наконец, на ноги, я застыла, не зная куда бежать. Ладони вспотели, ноги дрожали, глаза застила пыль – я была совершенно дезориентирована. Вспомнив советы по борьбе с паникой, я сделала глубокий вдох, закашлялась, но в голове прояснилось.

Я побрела вперед, по очереди выкрикивая имена друзей. Меня пихали со всех сторон. Пару раз кто-то наступал мне на ногу, а однажды я чуть не рухнула, но все-таки удержала равновесие. Упади я, и меня бы затоптала обезумевшая толпа.

– Вот ты где, – Марк схватил меня за руку повыше локтя и потянул за собой. – Необходимо отсюда выбираться. Хозяин бара – мой знакомый, он выпустит нас через запасной выход.

– Кто это такие? – петляя между столами, спросила я.

– Охранная гвардия, по-вашему – полиция, – на бегу ответил Марк. – Кто-то донес на контрабандистов цвета.

– Я думала, они здесь каждый день.

– Верно, – хохотнул Марк, ныряя под барную стойку. – Полагаю, это плановый рейд, рассчитанный на устрашение.

За стойкой была дверь. Она привела нас на лестницу, куда более удобную, чем та, по которой мы спускались. С облегчением я увидела там Колю и Ксюшу. Марк позаботился обо всех нас.

По улице мы крались, прижавшись к стене дома, прочь от бара. До станции отсюда было рукой подать, я уже видела железную дорогу, когда меня схватили за капюшон. Я рванулась, но не освободилась, а лишь скинула капюшон с головы. Нет, все-таки надо было перекраситься. Лица гвардейцев при виде моих волос окончательно меня в этом убедили.

– Отбрасыватель тени! – взревел держащий меня гвардеец, словно я была преступницей.

Ксюша, Коля и даже Марк замерли, разинув рты. Ни они, ни я не были готовы к такому повороту. Должна ли я вырываться или попробовать объяснить, что меня ждет королева? Мои сомнения разрешил мужчина со шрамом – тот самый, из бара. Ударив гвардейца по затылку, он лишил его сознания.

– Бегите! – крикнул он, и мы сорвались с места.

Я обернулась лишь однажды и увидела, как гвардейцы скрутили моего защитника по рукам и ногам. Но тот не выглядел испуганным, на его губах блуждала улыбка. Я точно не встречала его раньше, но странное чувство родства с незнакомцем сдавило мне сердце.

Благодаря мужчине со шрамом мы добрались до станции вовремя.

– Две минуты до поезда, – прокричал Марк.

Его голос едва слышался из-за шума приближающего состава. Вскоре поезд показался из-за поворота: он несся на всех парах, выбрасывая в небо белый дым.

– Он не сбавляет скорости! – заорала Ксюша.

– Он и не должен, – ответил Марк. – Здесь нет остановки. Прыгаем в вагоны на ходу.

Будь у меня секунда-другая, я бы сказала Марку, до чего безумна его затея, но он не дал нам опомниться. Поезд поравнялся с платформой, вагоны проносились мимо на приличной скорости. Когда пошли полупустые, без дверей, Марк велел прыгать.

Плохо помню, как оттолкнулась от платформы и прыгнула. Приземление было жестким: ободрав колени и ладони, я едва не проехалась носом по дну вагона, но кости уцелели, а это уже успех.

Мои спутники угодили в другие вагоны, и некоторое время ушло на то, чтобы собраться вместе. Для привала мы выбрали тот, где стояли сундуки. Из них получились отличные табуреты, а в моем случае – лежак.

Под мерное покачивание поезда я задремала, когда до слуха долетел Ксюшин голос:

– Кто это был? Тот тип, который помог нам бежать?

– Я с ним не знаком, – ответил Марк.

– Он мой герой, – сквозь дрему пробормотала я.

– Почему ты бросил Свету? – поинтересовался мастер каверзных вопросов Коля. – Не будь того незнакомца, ее бы схватили.

– Я не привык конфликтовать с гвардейцами, – Марку было неловко. – Они служат королеве.

– Тогда почему мы убегали? – спросила Ксюша.

– На разбирательство, кто мы такие, ушло бы время. У нас его нет. Нам необходимо как можно скорее попасть в Черную крепость. Вне ее стен мы в опасности. Пара гвардейцев – не противники отряду отступников.

После этих слов я уснула. Разбудила меня Ксюша. Сестра трясла меня за плечо, пока я не открыла глаза.

– Почти приехали, – сообщила она.

На улице стемнело, но опять я не заметила на небе светил – ни луны, ни звезд. Сумеречное рассеянное сияние испускал сам небосвод, словно купол, подсвеченный снаружи фонарем. Мир без звезд казался лишенным души. Всего лишь тенью.

Коля сидел в дверях вагона, свесив ноги. Увидев, что я проснулась, он похлопал по полу рядом с собой, а когда я устроилась рядом, указал на скалу вдали.

– Черная крепость, – сказал он. – Отсюда трудно что-нибудь разобрать, но Марк уверен, что это она. Говорит, минут двадцать – и мы на месте.

– Как тебе на теневой стороне? Непривычно, правда?

– Ужасно не хватает цветов, – признался Коля. – Я когда заметил футболку у мужика в пакете, с трудом сдержался, так захотелось ее отобрать.

– Ты тоже об этом думал? Я-то считала, меня одну переклинило.

– Не понимаю, как они живут, – Коля оглянулся на Марка.

– Может, у королевы будет повеселее.

Состав накренился, вписываясь в поворот, и мы пересели, чтобы не выпасть на рельсы. Привалившись спиной к сундуку, я задумалась о том, что в нем лежит. Вдруг мы едем в одном вагоне с боеприпасами? При мысли, что мы окружены гранатами, мне стало дурно.

– Марк, – позвала я, – что в сундуках?

– Открой и посмотри, – предложил он.

С опаской я приподняла крышку и заглянула внутрь. В мире, лишенном цветов, наткнуться на гору разноцветных камней сродни чуду. Я, по локоть запустив руки в сундук, зачерпнула пригоршни камней размером с пятирублевую монету и просеяла их сквозь пальцы. С каким удовольствием я бы окунулась в самоцветы и искупалась в них, как Скрудж Макдак в деньгах.

– Ого! – ко мне присоединилась Ксюша. – Да здесь настоящий клад. Сапфиры, изумруды, топазы, – перебирала камни Ксюга. – Это и есть осколки цвета? Откуда они, да еще в таком количестве?

– Поезд едет из цветоломни – места, где добывают осколки цвета, – сказал Марк. – Добыча осколков напоминает вашу добычу угля. Это опасное, но почетное занятие.