Словно живой таран, гном отбросил монстра от раненого мага на несколько шагов. Размахивая секирой, Фрор наседал на паука, отгоняя его от юноши.

В этот момент теряющий сознание Вессел снова услышал знакомый голос Учителя.

– Настала пора узнать что-то новое, мой друг. Ни один некромант не может без этого обойтись, тем более в бою, – и в голове юноши мелькнуло новое слово на незнакомом языке. – Я называю это заклинание «Прикосновение Вампира». Единственное условие для его применения – это, так сказать, твоё состояние здоровья. Ты должен быть сильно ранен. Примерно, как сейчас. А теперь не тяни, а то твой друг уже не справляется.

Вессел с трудом повернул голову в сторону сражающегося гнома. Тот и вправду, прижавшись спиной к большому дереву, уже из последних сил отбивался от паука. Нащупав дрожащей рукой жезл, юноша прошептал:

– Крусх'Аттра… – и уже затухающим взглядом, заметил, как паук вздрогнул всем телом, низко присев на все лапы.

Из мохнатой синей туши, вылетели два тёмно-красных облачка. Подлетев к Весселу, они плавно опустились на него и растеклись по всему телу.

Сразу же после этого резко прекратилась боль, и, несмотря на раны, начинающий некромант резво встал на ноги, удивившись внезапному приливу сил.

Впечатлённый от увиденного, Фрор, совершенно забыв про паука, уставился на Вессела, как на выходца с того света. А в это время тарантул уже потихоньку приходил в себя.

– С’Ууул! – прозвучало знакомое заклинание, и через пару мгновений с пауком было покончено.

– Учитель, – криво улыбнувшись, ответил Вессел на немой вопрос друга. – Когда я уже собрался помереть, он научил меня новому заклинанию.

– Знаешь… – потрясённый Фрор перевёл взгляд с паука на Вессела. – Беру слова обратно… По поводу твоего наставника. Хотя, можно было и пораньше научить, чтобы честные гномы не рисковали зря своей шкурой. Ох, ты! – заметил он страшную рану на плече друга. – Нужно возвращаться, не то истечёшь кровью.

– А-а. Это? – взглянул Вессел на плечо. – Ерунда. Смотри… Э’Куль! – произнёс он как тогда в камере, и с удовольствием смотрел на всё более вытягивающее лицо гнома, пока заклинание лечило раны.

– Э-э… это тоже учитель? – только и смог вымолвить потрясённый Фрор.

– Да, – Вессела позабавила реакция гнома. – Потом расскажу… Если в живых останемся, – повторил он сказанную как-то Фрором фразу на его вопрос о мертвяках.

– От ты! – удивлённо крякнул гном. – Помнит!

– Помню, – улыбнулся Вессел, и друзья громко рассмеялись.

Спустя час, уже без усилий убив третьего паука, они отправились в обратный путь.

Ещё до захода солнца, окровавленные и помятые, они вошли в деревню.

Вессел нёс в заплечном мешке добытые с таким трудом паучьи «ингредиенты». Несмотря на всё, он был счастлив тому, что произошло. Ведь совсем скоро его жизнь должна круто измениться.

Слух о возвращении гнома и некроманта моментально разнёсся по деревне.

Подходя к дому, герои заметили толпу возбуждённо галдящих гномов. Возле крыльца стоял старейшина Киф, выделявшийся среди остальных белоснежным балахоном и ярко-рыжей бородой.

– Приветствую вас, друзья, – торжественно заговорил он. – Как я вижу, поход завершился удачно.

– Удачно, – устало ответил Вессел, протягивая перед собой мешок с трофеями. – Я выполнил свою часть договора, старейшина. Жду от вас того же. А сейчас, если вы не против, я бы хотел помыться, – указал он на окровавленную одежду.

– И отдохнуть не мешало бы, – добавил Фрор.

– Конечно, конечно, – Киф передал мешок какому-то подмастерью и повернулся к толпе. – Расходитесь, уважаемые! Дайте нашим героям минуту отдыха, посплетничаете потом. – После чего, разогнав зевак, довольный гном удалился прочь.

Зайдя в дом, Вессел и Фрор устало плюхнулись на лавки. Перевозбуждённая от любопытства Гертруда тотчас же пристала с расспросами.

– Расскажите про пауков! А почему Вессел весь в крови?

– Гертруда, все вопросы потом, – мать оттащила чрезмерно любопытную гномочку. – Отцу и Весселу нужно привести себя в порядок.

Вымывшись и переодевшись в принесённую заботливой хозяйкой одежду, Вессел спустился в гостиную.

Фрор уже переоделся и вовсю отвечал на расспросы любознательной Гертруды. Увидев спустившегося юношу, гном расхохотался.

– Да-а-а, одежда явно тебе великовата.

Вессел и впрямь смотрелся комично в огромных замшевых штанах, перетянутых толстой верёвкой, чтобы не сползали, и не менее громадной льняной рубахе.

– Вот что сделаем… Гертруда! – обратился Фрор к дочери. – Сбегай в торговую лавку к малышке Шари и попроси у неё тот костюм для мага. Который не забрали после заказа. Он у неё всё равно пылится без дела, а Весселу, – кивнул он на юношу, – явно будет лучше, чем моя одежда.

– Бегу, – улыбнулась гномочка, и выскочила из дома.

Через несколько минут она вернулась, неся в руках тряпичный свёрток. Развернув его, Гертруда вытащила красивую куртку и штаны.

Одежда была сшита из неизвестного юноше, гладкого и прочного жёлтого полотна с тёмно-коричневыми вставками.

– Это мифрил, – похвастался Фрор, показывая пришитые к куртке маленькие бляшки из матового металла. – Истинное серебро, как называем его мы, гномы. Мифрил весьма прочный. Так что это не только ради красоты, но и для защиты тоже, хоть и частичной. Иди-ка, примерь.

– Но… Фрор. Я не могу принять такой дорогой подарок, – Весселу почувствовал себя неуютно. – Я как-нибудь сам…

– Ещё чего, – гном взял свёрток и силком вручил его юноше. – Иди, говорю, примеряй! Мой друг не будет ходить в обносках, пока я жив.

Обрадованный нежданным подарком, Вессел пошёл в комнату, прижав к себе новую одежду, словно боялся, что её внезапно отберут.

Переодевшись и спустившись обратно в гостиную, он увидел прикованные к нему восхищённые взгляды гномьего семейства.

– Вот это я понимаю, – довольно сказал Фрор. – Гораздо лучше тех лохмотьев, в которых ты ходил. Теперь и в Дом мудрости не стыдно идти.

– К старейшинам?

– Да. Пока ты переодевался, приходил посыльный от Кифа. Он уже переговорил с остальными, и теперь тебя ждут, чтобы объявить решение. Так что бери-ка жезл, да пошли. Они долго ждать не любят.

– Можно с вами? – запросилась Гертруда.

– Можно, можно, – разрешил Фрор, чем вызвал радостный визг дочери.

Вессел подхватил с лавки подаренный жезл, и они втроём направились к дому старейшин.

Гертруда весь путь молча шла рядом, не отвлекая юношу расспросами, осознавая всю важность момента для юного мага. Подойдя к зданию, они остановились перед входом.

– Запомни! – Вессел никогда не видел Фрора таким серьёзным. – Чего бы они ни решили, знай, ты всегда можешь рассчитывать на помощь моей семьи. А теперь ступай. Нас они не приглашали.