Зайдя внутрь, Вессел вновь увидел всех старейшин. Как и в прошлый раз, они стояли в том же порядке, словно никуда не уходили.

– Приветствую тебя, юный некромант, – сразу поздоровался главный старейшина Локерин.

– Доброго здравия, почтенные старейшины, – поклонился Вессел. – Вы посылали за мной?

– Посылали, – важно кивнул глава гномов. – Ты оказал нам большую услугу, о которой тебя попросил уважаемый старейшина Киф. Теперь, благодаря твоим усилиям, мы сможем вовремя исполнить порученную нам работу. Поэтому мы, в свою очередь, также окажем тебе услугу.

– Ты и впрямь отлично справился с моей просьбой, – заговорил Киф. – Я знаю все твои помыслы и мечтания, юный маг. Знаю путь, который тебе предстоит пройти. Мы отправим тебя в город Глудин[38], где тебе предстоит разыскать женщину по имени Парина. Передай ей это письмо, – старейшина протянул Весселу конверт. – Она поможет тебе обрести свой путь. А это небольшой презент лично от меня и моей гильдии, – Киф вложил юноше в руки увесистый кожаный кошель. – Этого тебе должно хватить на пару месяцев.

– Спасибо… огромное! – Вессел не ожидал подобной щедрости.

– Это тебе спасибо, юный некромант, за твою бесценную помощь. Мафр поведала мне, что в будущем… народу гномов ещё понадобится твоя помощь… Чтобы вернуться домой… Отправляйся к Фрору. Он расскажет, как тебе попасть в Глудин. Прощай, маг, – и Киф вежливо поклонился.

Попрощавшись со старейшинами, и ещё раз поблагодарив их, Вессел вышел на морозный воздух, где его уже поджидали гном с дочерью.

– Глудин, – довольно улыбнулся Вессел, посмотрев на застывших в ожидании Фрора и Гертруду.

– Слава Мафр, – гном расслабленно выдохнул и улыбнулся юноше. – Пойдём, здесь недалеко.

Спустя несколько минут они подошли к большой деревянной кукле, на голове которой красовалась огромная широкополая шляпа.

– Это Вирфи, – показала на куклу Гертруда. – Наш хранитель портала. Давным-давно, великие мастера гномов сделали её из частей различных созданий древних Гигантов[39], а последний шаман гномов вдохнул в неё свою душу, и Вирфи ожила. Но, к великому горю, шаман сразу после этого умер, не передав знания преемнику. С тех пор магия для гномов утрачена навсегда.

Вессел, с любопытством посмотрел на хранительницу портала.

– Не будем о грустном. Тебе пора отправляться. Ой, чуть не забыла! Вот, держи! – порывшись в карманах, Гердруда достала тусклый перстень, с красным камнем. – Это тебе от меня. Кольцо из мифрила, с маленькой кровавой жемчужиной, как на твоём жезле. Оно хоть совсем чуть-чуть, но всё же будет защищать тебя от враждебной магии.

– Гертруда… Ты… – Вессел с теплотой посмотрел на маленькую гномочку и её отца. – Вы столько для меня сделали. Были так добры… Сначала жезл, потом костюм, – юноша провёл рукой по гладкой ткани своей новой куртки. – Я не могу ещё и кольцо взять.

– Можешь, можешь. Давай-ка, – схватив за руку опешившего Вессела, Гертруда ловко нацепила ему на безымянный палец кольцо. – Видишь, сидит как влитое! – обрадовалась гномочка. – Ну ладно, рада познакомиться с тобой. Удачи тебе, а я побегу. Не люблю все эти прощания, – смахнув слезу, она быстро его обняла и побежала домой.

– Спасибо, Гертруда! – еле успел крикнуть вслед Вессел.

– Жаль, что ты не останешься ещё на денёк, – грустно вздохнул Фрор. – Но я понимаю, у тебя свой путь. Удачи, друг мой! – он крепко обнял юношу. – Надеюсь, ещё увидимся! – шмыгнув носом, гном хлопнул его по плечу и побрёл в сторону дома.

Погрустневший враз Вессел с тоской смотрел в спину удаляющегося друга. Как он не хотел остаться, но нужно двигаться дальше. Навстречу новым знаниям, новым впечатлениям.

– Куда желаете отправиться? – механическим голосом проскрежетала Вирфи.

– Глудин, – Вессел огляделся в последний раз, запечатлевая в памяти ставшую уже столь родной деревню гномов.

– Отправляю, – раздался голос хранителя портала, и в тот же миг юношу ослепила яркая вспышка.

Проморгавшись после яркой вспышки, Вессел огляделся вокруг.

Вместо заснеженной деревни гномов перед ним раскинулась огромная площадь, выложенная плитами из жёлтого песчаника, в самом центре которой гордо возвышался монумент, посвящённый героям прошлого.

Вокруг вовсю кипела жизнь. Люди, гномы, эльфы – все шли куда-то по своим делам. Вальяжно прохаживались стражники, изредка покрикивая на снующую детвору. А Вессел всё стоял и в немом восторге разглядывал величественные здания из серого мрамора, крыши которых венчали изящные изумрудно-зелёные шпили.

– Меня зовут Ричин. Я хранительница портала, – прозвучал за спиной приятный женский голос. – Добро пожаловать в Глудин.

Вессел вздрогнул и, обернувшись, увидел позади себя высокую статную женщину в длинном бело-голубом платье.

Хранительница улыбнулась и поприветствовала юношу лёгким кивком головы.

– Я к вашим услугам. Чем могу помочь?

– Эм-м… – Вессел замялся и не нашёл что сразу ответить. – Я ищу одну женщину…

– Женщину? – улыбнулась Ричин. – В Глудине очень много женщин. Может быть, вы знаете её имя? Так мне будет проще помочь.

«Действительно, как я мог забыть!» – Вессел едва не хлопнул себя по голове. – Парина! Её зовут Парина!

– А-а… Парина. Я знаю её.

– Не подскажете, где её можно найти?

– Я видела Парину сегодня. Она шла в сторону храма Эйнхазад. Возможно, вы ещё успеете её застать. Храм находится вон там, – Ричин протянула руку в сторону величественного здания позади Вессела.

Обернувшись, юноша посмотрел на полукруглую ротонду и две башни, прижавшиеся к ней по бокам.

– Спаси-ибо, – протянул Вессел, разглядывая яркие витражи высоких окон.

Куда ему меньше всего хотелось попасть, так это в храм богини Эйнхазад, один из жрецов которой, поймал его тогда у бараков в Штуттгарте. Но делать было нечего.

Подойдя к храму, Вессел резко выдохнул и шагнул под узорчатую арку ротонды.

Очутившись в небольшом аванзале, он заметил в дальнем углу одинокую женщину в неброском платье. Приняв её за местную крестьянку, Вессел спросил:

– Простите, мне нужна женщина по имени Парина. Мне подсказали, что она может быть в этом храме.

– Парина – это я, – ответила «крестьянка». – Что вы хотели?

– Простите, – покраснел Вессел. – Сейчас… Минуточку… Да где же ты… – сбивчиво бормоча, он стал судорожно рыться в походном мешке в поисках рекомендательного письма от гномов. – Вот оно! – обрадовался юноша и протянул конверт. – Мне посоветовал найти вас старейшина Киф, глава…