Закончив с сушкой волос, Фанас набросил огромный тёплый платок поверх моей бедной головы, замотанной тряпкой по кругу, как условно раненому бойцу на практике по начальной военной подготовке. Потом он укутал меня им, перевязав концы через грудь, крест-накрест.

— Платок мне нужно будет завтра вернуть. Я его специально одолжил, чтобы этой ночью дополнительно согреть тебя после купания.

Обрядив таким способом, оруженосец поднял меня на руки и отнёс… в свинарник.

Романтика…

Под мирное свинячье хрюканье, бравый оруженосец аккуратно устроил свою бедную раненую возлюбленную, меня то есть, на всё той же куче соломы, тщательно накрыл своей телогрейкой, которая уже неделю служила мне одеялом, нашёл и забросил ко мне на ночь кошек, ещё раз повинился, что не уберёг мою голову, и убежал убираться в хозяйской купальне.

А наутро Фанас, так и не поспав, ещё до рассвета появился на скотном дворе, сам приготовил овощное крошево и забросил его свиньям.

— Как ты, Лиза? — заботливо спрашивал парень, заглядывая ко мне, в сарай, приблизительно раз в пол часа. — Голова сильно болит?

— Парень! Тебя выпорют на конюшне за неявку на утреннюю тренировку! — услышала я сиплый голос моего старшего.

— Уже бегу. Не трогай сегодня Елизу. Пусть отдыхает. Она вчера сильно поранилась. Я её утренние работы уже переделал.

В общем, вторая неделя в свинарнике далась мне намного легче, чем первая. Влюблённый оруженосец и так неплохо помогал, а после случая в купальне, из кожи вон лез, стараясь облегчить жизнь пришибленной по его вине девице.

Можно даже сказать, нормально устроилась. Нет, я ни в коем случае не привыкла к свиньям, крысам, вони и грязи, но, хотя бы, не так тяжело работала, как вначале. Освобождённая Фанасом от львиной доли забот, я, наконец-то, нашла время просто прогуляться по скотному и замковому двору, обойти некоторые места вокруг и, хотя бы, бегло, снаружи, осмотреться там, где мне, судя по всему, предстоит обитать ближайшее время.

Я обнаружила, что то, что местные жители называли замком, оказалось не одним громадным многоэтажным каменным строением с башенками, а целым комплексом самых разных сооружений: казармы, башни, подсобные помещения, жилые дома, конюшни, мастерские, кузня! Меня потрясло то, что здесь даже небольшой рынок был, на котором деревенские и замковые жители торговали разнообразными товарами.

Я бы охотно прогулялась между рядов, но заметила гаспаду Рону и поспешила ретироваться куда подальше. Утешала себя тем, что пока не разобралась со здешними принципами товарообмена и местными деньгами, поэтому лучше пока полюбоваться шумным торговым местом издалека.

Замок Ристара Меченого представлял собой раскинувшийся на огромном плато и прислонившийся к громаде голых отвесных скал самый настоящий небольшой город.

Со стороны степи и с того бока, где вдалеке виднелась волнистая линия леса, по высокому краю плато, змеилась высокая каменная стена, украшенная фигурными зубчиками через равные промежутки. Через подъёмные ворота в этой стене вниз, из замка, сбегала мощённая булыжниками широкая дорога. Куда она ведёт?

Я знала от Фанаса, что по верху наружной стены, проходит коридор, так называемый боевой ход, по нему днём и ночью ходят воины, которые несут дозор, охраняя замок.

Ещё с одной стороны замок защищали неприступные высокие скалы, а с последней, четвёртой стороны плато резко обрывалось в глубокую пропасть.

Основное здание замкового комплекса, было приблизительно, большей частью, четырёхэтажным, имело форму буквы «п» и ножки этой буквы заканчивались на самом краю пропасти.

К сожалению, мне не удалось пробраться в красивый внутренний дворик замка. Какой-то высокомерный грубый воин грозно рыкнул на меня, за то, что слоняюсь без дела и там, где не положено. Однако, немного подсмотреть через длинную арку одного из сквозных проходов через первый этаж здания, у меня получилось. Красивое место. Над пропастью не было замковой стены. Квадратную внутреннюю площадь, с трёх сторон окружённую высокими стенами замка, со стороны бездны отделяла лишь невысокая фигурная балюстрада из камня. Мне было боязно смотреть на свободный небесный простор за слишком низкой оградой. Ни за что не решилась бы подойти слишком близко к этим перилам. Боюсь высоты.

Я любовалась причудливыми каменными вазами с последними осенними цветами, когда одна из дверей открылась, и во внутренний дворик вышел Чард.

Как я бежала! До самого свинарника ни на миг не остановилась! Почему-то я настолько сильно испугалась управляющего, что больше со скотного двора до самого окончания срока никуда не выходила.

А время не стояло на месте. Рана на виске совершенно затянулась и не беспокоила меня совершенно.

Обижаться на оруженосца давно перестала. Я поняла, как много делает для меня Фанас только за день до окончания двухнедельного срока моего наказания работой и проживанием в свинарнике. Прочувствовала, в те сутки, когда оруженосец был назначен нести караул — ходил в обходы по замковой стене, а я всё работы делала сама, без него.

Мой временный старший в день, который прошёл без Фанаса, и не думал помогать мне в свинарнике. Свинопас валялся на соломе, грустил и вёл обратный отсчёт дням, когда может позволить себе лениться и эксплуатировать нежданную помощницу. В принципе, я его понимала, он хотел оторваться и отдохнуть по максимуму. Жаль, что это понимание не принесло мне ни малейшего облегчения.

Но, в любом мире, всё рано или поздно заканчивается.

Ровно через две недели, утром, в помывочный день, на скотный двор явился Чард собственной персоной. Фанас еле успел спрятаться за пристройку.

Некоторое время управляющий с удовлетворением наблюдал, как тяжело мне поднимать и опускать секач над корытом с овощами. Потом он повернулся, чтобы уйти и, словно между прочим, сухо распорядился:

— Елиза! Вечером, после мытья, отправляйся спать в пристройку для работников кухни. С завтрашнего дня ты поступаешь в распоряжение нашего повара, гаспадана Гариса. Понятно?

— Да. — кивнула я.

— Нужно ответить: понятно, гаспадан главный управляющий! — недовольно поправил Чард.

— Понятно, гаспадан главный управляющий, — словно эхо повторила я.

Вотчина главного замкового повара Гариса на самом деле оказалась не только тем жарким, шумным и дымным помещением, где мне уже довелось пару раз побывать мимоходом. Она оказалась огромной.

Организация доставки, приготовления еды для целого маленького города и её хранения, поддержание в порядке всего сопутствующего кухонного инвентаря, приспособлений, столовых приборов, помещений— это не шутки. Я, едва немного разобралась в работе замковой кухни, прониклась самым искренним уважением к главному повару. Конечно, у него в подчинении была тьма народа и старшие были, но без хватки, энергии и твёрдой ручищи Гариса всё кухонное хозяйство в замке лаэрда Меченого не смогло бы работать настолько чётко и слаженно.